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乞力马扎罗的顶峰曾经被冰雪完全覆盖，有100米厚，冰川一直延伸到海拔4000米以下。山顶的降水量一年约200毫米，根本不能够和融化失去的水量相平衡，因此乞力马扎罗山顶的冰川现在只剩下了一小块。西方人汉斯·迈耶是最先注意到冰层后退的人，他还是第一个到达顶峰的人。1898年，他在的报告里称乞力马扎罗山顶的冰川比8年前他首次登山时退缩了100多米。这么迅速的变化，并不是完全因为全球变暖，而是因为长时间气候周期变化。
冰川以这样的速度逐年后退，令人担忧。据专家的预测，保守估计，在未来来二十年里，这里的冰层将有可能完全消失。一些科学家认为这是因为火山，增温会加速融冰过程；另外一些科学家却认为这是因为全球升温。不管原因是什么，乞力马扎罗山的冰川正在逐渐变小，这是毫无争议的。
落基山国家公园群
加拿大落基山脉国家公园群在加拿大西南部的艾伯塔省与不列颠哥伦比亚省境内，面积达2.3万平方千米，包括约霍、班夫、贾斯珀、库特奈汉帕、罗布森、阿西尼伯因等，这里是世界面积最大的国家公园。
落基山脉公园群内的山脉约是7000万年前次形成的，都很年轻。山峰嶙峋、冰川流在这儿形成了鲜明的对比。冰川从冰原上滑下，将坚硬的岩石磨成了粉末，岩屑覆盖住冰湖。冰川融水流向美丽的圣路易斯湖，冰砾飘浮在水中，反射光将湖泊打扮就像绿宝石一样璀璨夺目。
落基山的形成及分布
最初，落基山只是巨大的地槽，白垩纪初期，它也还只是浅海。第三纪时，地球发生了大规模的造山运动，火山爆发，地壳也发生了强烈的褶曲与压缩，导致山脉再次隆起，高大的花岗岩山系就形成了。第四纪时，在冰川的作用，山脉又留下了陡峭的角峰，由于冰斗、槽谷等冰川侵蚀的地貌特征，再加上长期的地壳变动，逐渐形成了落基山的现状。
落基山的分布范围非常大，是北北西—南南东走向的，南北有着明显的差异，可分成3个部分。南部落基山地区包括怀俄明盆地以南或北普拉特河上游东岸向南的山地，这里的山地多是呈南北走向平行罗列的，有很多挺拔陡峭的山峰以及随处可见的山间小溪，流水清冽，山花烂漫，百鸟齐鸣，非常美妙。山体多是由前寒武纪的结晶岩所构成的，海拔超过4000米，埃尔伯特山是落基山脉的最高点。峰顶天气恶劣，终年积雪，于是奇特的冰斗、冰凌就形成了，非常壮观。落基山地的矿藏很丰富，金矿是最早发现，后来，铜矿和银矿也别发现了，但是，多年的开采后多数矿体已经枯竭了。
北部落基山地区包括了黄石公园北部山地以及加拿大境内的山地。这礼曾经冰川活动极度活跃，冰川作用之下还形成了非常特殊的地貌。山地主要是由水成岩构成的。因为有复杂的地层与强烈的火山作用，该地区蕴藏了较丰富的有色金属矿，例如美国第二大铜矿。
中部落基山地以高原为主，地质构造很复杂，受火山的影响非常大，有很多温泉、间歇泉。其中，黄石公园的间歇泉“老实泉”驰名中外。怀俄明盆地也在这里，十分巨大，四周有高山环绕，这里气候干燥，几乎不生寸草，是半荒漠景观地带。
因为落基山脉雄伟壮观且风光特别，美国政府早就在这里建了黄石公园、冰河公园和大台顿公园3座国家公园，以此来吸引了大批游客前来。
落基山脉的气候特点
落基山脉国家公园群南北延伸非常远，因此气候也变化多样，南端属于亚热带北缘气候，北端属于北极气候。但南部因山脉为大陆性，海拔高，因而纬度变化造成的影响往往较弱。
在落基山处，有两个贯穿山脉大部分的垂直气候带，较低的那个是寒温带，不仅冬冷，夏也凉；较高的那个是属于冻原类型的高山气候，冬季非常严寒，夏季又短又寒。
落基山脉的降水量南少北多，北方大概是南方的3倍。南方气候干燥，例如科罗拉多圣路易谷地就是山地荒原气候，在落基山脉中，是最干燥。落基山脉北部因有太平洋气旋暴风雨，所以全年的降水较均匀。
落基山脉各个生长季节差不多都很短，有的地方甚至到7月也仍有霜冻，是北美大陆的气候分界线，阻挡着极地太平洋气团的东侵以及极地加拿大气团、热带墨西哥湾气团的西行，所以还导致大陆东、西降水有很大的差异，对气温的分布有一定影响。西部则以冬雨为主，除了北纬40°北面的沿海和迎风坡的降水较多，其它地方的年降水量都少于500毫米，冬季气温却比同纬度的东部各地要高；东部则以夏雨为主，除了北部高纬的地区以及靠着山地的大平原降水较少，其他地方的年降水量都超过500毫米。
落基山脉国家公园群是高原气候，气温一般是7℃，7月份平均为28此美大陆重要的气候分界线。拉多的圣路易谷地为山地荒原气候，是落 ℃，是最高的， 1月份为－14℃。年均降雨量是360毫米。
落基山国家公园群
联合国教科文组织在1984年把落基山脉国家公园群列入自然遗产的行列，在《世界遗产名录》留名。
落基山脉的国家公园群，面积2.34万平方千米，其中有班夫、约霍、贾斯帕、库特奈等国家公园，还有汉帕、罗布森、阿西尼伯因等省立公园，这些都是落基山脉中最美丽的地区。
贾斯帕国家公园是公园群里面最大的，从哥伦比亚冰原发源的阿萨巴斯卡河经过这个公园，河水进入无限风光的大奴湖、马里奴湖。贾斯帕公园内有斯曾林格斯硫磺温泉，水温达54℃，它西部是罗布森省注公园，里面有海拔达3954米的罗布森山，它是落基山脉的最高峰。
1887年班夫国家公园建立，它是加拿大最早的国家公园，还是有名的避暑胜地。该公园最著名的景区是路易斯湖，该湖长约2000米，最大宽度约有600米。湖面上倒映着冰块状的维多利亚山脉。
约霍国家公园在不列颠哥伦比亚省，它的中心是海拔3000米约霍溪谷，它在冰雪覆盖的群山间。在当地土著语言中，“约霍”的意思是“壮观”。
库特奈国家公园也在不列颠哥伦比亚，里面有冰川、冰川谷、冰川湖等等。里面斯蒂温山的巴鸠斯页岩化石层里面，有保存得相当好的寒武纪化石，甚至还有保存完好的古生物软体部位，极其珍贵。据推断，它们的年龄可能有5.3亿年了。
延伸阅读——落基山脉的动植物
落基山脉动物种类繁多，代表性的大型哺乳动物有黑熊、灰熊、山狮和狼貛等。大角羊、石山羊夏天会栖息在高崖上，冬季就迁到较低的山坡；北美驯鹿、骡鹿、维吉尼亚鹿等鹿科动物如也会随着季节的变化，在高山草地和亚高山森林之间垂直迁移；驼鹿形单影只，经常在北部湖泊、溪流以及沼泽地出现，以它们主要以柳叶、水生植物为食；在怀俄明州黄石国家公园里还生活着美洲野牛；较低的山谷的公路、铁路路线上则有丛林狼在游荡。海拔较低处有小型的哺乳动物，例如花鼠、红松鼠、哥伦比亚地松鼠以及旱獭等。鼠兔主要在岩滑堆栖息，草原犬鼠活跃则在较干燥的谷地、高原活跃。干旱的南部山区有叉角羚、杰克兔、西貒、响尾蛇等野生动物。
鸟类的种类也很多，夏季山区各处都有猛禽，如白头海雕、金雕、鹗和游隼等。林地、草地上有雷鸟、蓝松鸡、灰松鸦、流苏松鸡、云杉松鸡、斯特勒氏松鸦和克拉克氏星鸦等鸟类。还有水鸭、沙锥、喇叭天鹅等水禽。
因为高度、纬度、日照比较特别，所以落基山脉地区的植物群落也有有着极大的不同，科罗拉多与新墨西哥东坡，冬天，强风从干燥的平原吹来，吹得雪松、矮松以及发育不良的土地发生了变形。在山系的终端、海拔较低的地方，一般是没有树的，只有在河流的沿岸，才会有一片片的三角叶杨以及其它的落叶树。河谷与盆地中生长着灌木蒿，向北一直长到亚伯达南部。中等海拔地区，山地森林里有白杨、黄松、黄杉等。亚高山带森林有黑松、白云杉、西方铁杉、西部红柏和恩格尔曼氏云杉等。纬度增高，林木线高度逐渐下降。林木线以上遍地都是耐寒的草类、苔、地衣以及一些高山苔原的低矮开花植物。最北部山区有“小精灵树林”，是矮小的柳树。森林、草地上有着无数的的龙胆、野花、御膳橘、耧斗菜、飞燕草以及火焰草等。
东非大裂谷
东非大裂谷（也叫“东非大峡谷”或“东非大地沟”）是大陆上断裂带中最大的一个。我们从卫星照片上看它，觉得它像一道巨大的伤疤，会有一种惊异神奇的感觉。
东非大裂谷的现状
东非大裂谷在非洲东部的南起赞比西河口附近，往北经国希雷河谷到马拉维湖（即尼亚萨湖）北部之后，分成了东西两支：东支裂谷带沿着维多利亚湖的东侧，向北延伸，经过坦桑尼亚和肯尼亚的中部，再穿过埃塞俄比亚高原，进入到红海，从红海向西北方向延伸，最后到约旦谷地，全长近6000千米。裂谷带很宽，谷底较平坦。谷两侧断崖非常陡峭，谷底和断崖顶部的高差在几百米到2000米之间。西支裂谷带沿维多利亚湖的西侧，由南向北一次穿过坦噶尼喀湖、基伍湖等湖泊，然后逐渐消失。
东非裂谷带两侧的高原上还分布着一些火山，例如肯尼亚山、乞力马扎罗山、尼拉贡戈火山等，谷底中约有30多个串珠状湖泊。这些湖泊大部分狭长而且水很深，其中有世界上最狭长的湖泊——坦噶尼喀湖南北长670千米，东西宽40～80千米，它还是仅次于北亚的贝加尔湖的世界第二深湖，平均水深可达1130米。
在地理上，东非大裂谷已经超出东非的范围、延伸到死海，所以有人叫它“非洲——阿拉伯裂谷系统”。
东非裂谷的形成原因
东非大裂谷是如何形成的呢？地质学家研究认为，大约3000万年前，因为发生过地壳断裂运动，一块陆地从阿拉伯古陆块分离出来，漂移运动就形成了裂谷。当时，这一地区的地壳还处于大运动时期，整个区域都抬升了，地壳下地幔物质上升、分流，巨大张力产生。在张力的作用之下，地壳大断裂形成裂谷。而且抬升运动不断发生，地壳断裂就不断的产生，地下的熔岩不断地涌出，渐渐地，高大的熔岩高原就形成了。高原上的火山就变成了山峰，断裂下陷地带就是大裂谷的谷底。
地球勘探资料分析认为，东非裂谷带还存在着许多活火山，而且抬升现象也还在不停向两边扩张。速度虽然很慢（近200万年来，平均每年扩张速度为2～4厘米），但是，如果这样不停扩张下去，总有一天，东非大裂谷东面的陆地会从非洲大陆分离出去，产生一片新海洋以及一些新岛屿。
裂谷风光
的东非大裂谷世界上最大的裂谷带，有着“非洲屋脊”之称，景色壮观，还有有人叫它“地球表皮上的一条大伤痕”，古往今来，无数人为它着迷。
裂谷湖泊：裂谷的底部有一片宽阔的原野，里面有20多个狭长湖泊，就像散落在谷底的一串串晶莹的蓝宝石。中部，纳瓦沙湖与纳库鲁湖是栖息着鸟类等动物，还是重要的游览圣地以及野生动物保护区。纳瓦沙湖湖面的海拔为1900米，在裂谷内是海拔最高的湖；南部，盛产天然碱的马加迪湖是非常重要的矿产资源区；北部，图尔卡纳湖是一个人类发祥地，在那里曾经发现过260万年前人类头盖骨的化石。大裂谷内集中着非洲大部分湖泊，例如沙拉湖、阿贝湖、马加迪湖、维多利亚湖、图尔卡纳湖、基奥加湖等。这些湖泊顺着裂谷长条状铺展，是东非高原上的美景之一。
东非大裂谷带湖区：裂谷地带降雨充沛，土壤肥沃，是肯尼亚的主要农业区。东非大裂谷带的湖区，河流从四周高地流下，进入湖泊。湖区的降水充沛，河网密集。在东非大裂谷地带，科学家们还发现了大量的早期古人类的化石，“露西”的骨架化石还呈现了人和猿的形态结构特征。肯尼亚境内的裂谷，轮廓十分清晰，纵贯南北，将国土划分为两半，还与横穿全国的赤道交叉，因此，肯尼亚还有一个有趣的“东非十字架”的称号。
东非大平原：东非大平原在非洲的地势是最高的，气候温和，降雨充沛，物产多样，是当地的主要农产区，尤其茶叶、咖啡、水果和俞麻等较出名。这里的一年能采摘两次咖啡豆，一年内有9个多月可以每半月采摘一次茶叶，俞麻成熟后，天天都能收割。
新知博览——肯尼亚纳库鲁湖
纳库鲁湖在肯尼亚，是为保护禽类鸟建立的公园，还是世界上最大的火烈鸟栖息地区。它在肯尼亚首都内罗毕西北方向150千米的地方，海拔达1753～2073米，占地面积达188平方千米。因为湖水的盐碱度高，浮游生物较多，因此，在这一带生活着200多万只的火烈鸟，占了世界火烈鸟总数的百分之三十多，是“观鸟天堂”。
这里的火烈鸟有大小两种，大的身高1米，长1.4米，数量较少；小的身高0.7米，长1米，数量较多。它们有长腿、长颈和巨喙，与白鹤很像，只是全身的羽毛是淡粉红色，两翼和两足的色调较深。火烈鸟的嘴非常别致：上平、下弯，尖端是钩状的。