唐代名臣魏征言：傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。
《论语》也中记载了这样一则小故事：
孔子的学生子贡问孔子：“老师，您认为子张和子夏这两个弟子哪个更好一些呢？”
孔子回答道：“师也过，商也不及。”这里的师是子张的名字，商是子夏的名字。这句话的意思是，师这个人做事老是过头，商这个人做事总是欠点火候。
子贡接着问：“那就是子张更好一些了？”
孔子摇摇头说：“过犹不及。”意思是说，这两个人差不多，谁也不比谁更强。
很多人都能明白做事做得火候不够不可取，却常常忽略火候过了同样会失去最佳效果。
世人常说“多多益善”，认为只要是好的东西一定是越多越好，少有人懂得过犹不及的中庸之道：事情办得过火，就跟做得不够一样，都是不好的。举个最通俗的例子：
有一个人，到朋友家去做客，主人请他吃饭。饭菜端上桌来，客人品尝后感觉食之无味，毫无食欲。主人也感到菜的咸味不足，于是赶忙命仆人在饭菜中加入了少许的盐。
客人一尝，顿时感觉满口溢香。他想：“一点点的盐就可以让原本那么难吃的东西变得如此味美，那么多放一些岂不更好吃？”于是他要求主人放更多盐，主人莫名其妙，但又碍于面子，只好将更多的盐放入了菜中。客人美滋滋地一尝，其表情僵住了，其味道可想而知了。
其实，凡事皆是这个道理，再好的东西也要控制在恰当的比例之内，超出了一定的限度，事情就会向相反的方面发展。这个合适的比例就是“度”，既不能过，也不能不及。
能明白这一道理，往往就能把许多事情做好；能用这个道理去为人处世，也就是我们所谓的高人了。
孔子的弟子子夏曾问老师：“老师，您认为颜回这人怎么样啊？”孔子说：“颜回比我诚信。”
子夏又问：“子贡这人怎么样啊？”孔子说：“子贡比我敏捷。”
子夏再问：“子路这人怎么样啊？”孔子说：“子路比我勇敢。”
子夏又问：“子张这人怎么样啊？”孔子说：“子张比我庄重。”
子夏很是疑惑，问老师：“那么他们四个为什么都拜您做老师呢？”
孔子笑笑说：“这其中的道理我慢慢给你讲，颜回虽然诚信，却不知道还有不能讲真话的时候；子贡虽然敏捷，却不知道还有说话不能太伶牙俐齿的时候；子路虽然勇敢，却不知道还有应该胆怯退让的时候；子张虽然庄重，却不知道还有应该诙谐亲密的时候。所以他们才认我做老师啊！”
孔子的话道出了中庸之道的精髓：凡事都要恰到好处，过犹不及。就像孔子的这四个学生：诚信过了头，就容易变成迂腐；敏捷过了头，就容易变成圆滑；勇敢过了头，就容易鲁莽行事；庄重过了头，就不免会有些呆板。
明太祖朱元璋在立了朱允文为他的继承人后，很担心儒雅仁柔的朱允文管不了手下的大臣，难以担负起治理国家的重任，于是便想在太孙继位之前把一些位高权重、有可能威胁到他江山的大臣都“处理掉”。于是朱元璋大开杀戒，诛杀开国有功之臣。然而，朱允文并不领情，这让朱元璋非常苦恼。
朱元璋为了给他讲明道理，就准备了一个满带荆棘的木杖，扔到地上，叫朱允文去拿起。朱允文显得为难，朱元璋借机教训道：“你拿不了吧？等我把刺儿先替你修剪干净，你就能拿了。皇位也是如此，我现在之所以杀掉一些重臣，就是想传给你一个稳稳当当的江山。”
结果没想到，等到朱允文继位后，满朝的能人都已被斩尽杀绝，实在找不出“带荆棘”的人来对付燕王朱棣的“靖难之师”了。
朱元璋无论如何也想不到自己机关算尽却做过了头，因而没能真正如愿以偿，这足以给我们“万事不可过”的教训。
宋代洪迈的《容斋随笔》里是这样谈论“万事不可过”的，给今人留下了不小的启示：
天下万事不可过，岂特此也？虽造化阴阳亦然。雨泽所以膏润四海，然过则为霖淫；阳舒所以发育万物，然过则为燠亢。赏以劝善，过则为僭；刑以惩恶，过则为滥。仁之过，则为兼爱无父；义之过，则为为我无君。执礼之过，反邻于谄；尚信之过，至于证父。是皆偏而不举之弊，所谓过犹不及者。
这段文章写得颇为精彩，告诉人们：雨露滋润，阳光温暖，赏善惩恶，仁义礼信，都是好事。可是一切好事之过头，皆可变成坏事。可见世间万物都不能超越“过犹不及”这一道理，那我们个人的处世方法就更是如此了！