凡想成大事的人必须深谙进退屈伸的道理，要懂得忍让，在局势不利的情况下，委屈妥协，等到时机成熟时，再反退为进。
动物界的刺猬可以说是能屈能伸的智慧化身了。你看它身处顺境时拱着小脑袋，凭借着满身的硬刺，横冲直撞，当它身处险境时，则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无隙可击。
能屈能伸，与其说是生物界的一种智慧，不如说是一种生存本能。作家冯梦龙在其著作《智囊》中，写道：人与动物一样，当形势不利时，应当暂时退却，以屈为伸，否则，必将倾覆以至灭亡。蠖会缩身体，鸷会伏在地上，都是一种会屈伸的表现。动物都有这样的智慧，以此来保全自身，难道我们人类还不如动物吗？
冯梦龙的屈伸分寸之说，通俗易懂，古今结合，事理结合，具有一定的说服力。人生在世，是在反复进退屈伸的状态中走过来的。屈是保全自己的手段，伸是进取的方式。让步是为了获得更大的进步，就像体育运动中的跳远一样，为了跳出好成绩，退几步是必然的。
在生活事业处于困难、低潮或逆境、失败时，若去运用“屈、退”的智慧，往往会收到意想不到的效果，反之，该屈时不屈，该退时不退，则必然遭到沉重打击，甚至连性命都保不住，那样，还有什么资格去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
纵观历史，有多少像勾践一样的人物，为成就自己的事业，实现自己的理想，在必要的时候，使用了屈伸之术，从而保全自己，待时机一到，便东山再起。所以，历史同时也说明，善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，较好地掌握分寸，是许多历史人物成功的重要途径。
俄国十月革命时，苏维埃刚刚夺取政权，德国就有向东侵略的倾向。很多人主张组织军队与德国宣战，而列宁却不同意这样做，专门派人去德国进行和谈，签订了对苏维埃不利的条约。
这是一种妥协，这种行动并不表明列宁和布尔什维克革命立场不坚定，而是在强大的敌人面前，不得不这样做。否则，新生的革命政权就会很快被推翻。
西汉初年，匈奴首领冒顿刚刚自立，尚处于弱势。与之相邻的东胡国不断向其发出挑衅，企图找借口灭掉匈奴。
匈奴国中有一匹千里马，毛油黑发亮如软缎，全身上下没有一根杂毛。它能日行千里，为匈奴国立下过汗马功劳，被视为国宝。东胡知道后，便派使者向匈奴索要这匹宝马，匈奴群臣都认为东胡太无理取闹了，一致反对。
冒顿却看穿了东胡的用意，料定他此举乃是要发兵的由头，如果自己不答应，那么就种了他们的圈套，因为现在自己没有实力可以打垮对方。舍不得孩子打不着狼，冒顿决定忍痛割爱来满足东胡的要求。他告诉臣下：“东胡之所以要我们的宝马，是因为与我们是友好国家。我们哪能因为区区一匹千里马而伤害与边邻的关系呢？这样太不合算了？”于是，他就把宝马拱手送给了东胡。
冒顿表面上对东胡敬若上宾，但暗地里壮大实力，希望有朝一日能翻过身来。
东胡国王得到千里马以后，果然小看起冒顿来，他认为冒顿胆小怕事，就更加狂妄。他听说冒顿的妻子很漂亮，就动了邪念，派人去匈奴说要纳冒顿之妻为妃。
冒顿的妻子年轻貌美，端庄贤惠，深得民心。匈奴群臣一听东胡国王如此羞辱他们尊敬的王后，都气得摩拳擦掌，欲与东胡决一死战。冒顿更是气得牙齿咬得吱吱响，连妻子都保护不了，还算个男人？况且还是个国王！然而他转念一想，东胡之所以三番五次使自己丢脸，是因为东胡的力量还比匈奴强大，小不忍则乱大谋，一旦发生战争，自己的实力不济，很可能会战败，还是再忍让一回，等以后有了合适的时机，再与东胡算总账。
如此打算一番，冒顿又重新换上笑脸，劝告群臣：“天下女子多的是，而东胡却只有一个啊！岂能因为区区一个女人伤害与邻国的友谊？”这样，他又把爱妻送给了东胡国王。
之后，他召集群臣，指明东胡气焰嚣张的原因，分析了当时的形势，鼓励大臣们内修实力，外修政治，以壮大自己的实力。群臣听冒顿分析得有道理，也都按照冒顿的要求兢兢业业地治理国家，以图日后能够雪国耻，报仇恨。
再说东胡国王那面，轻而易举地得到千里马与美女，得意至极，把冒顿视若无物，更加骄奢淫逸起来。又第三次派人到匈奴去索要两国交界处的方圆千里的土地。而此时匈奴经过冒顿及群臣多年卧薪尝胆的治理，政治精明、实力雄厚、兵精粮足，老百姓安居乐业，已远远超出了东胡。
东胡的使臣来后，气焰嚣张地开口索要土地。冒顿一改往日低声下气的做法，他怒发冲冠，拍案而起，振振有词道：“土地乃社稷之根本，岂可割予他人！东胡国王霸我王后，索我土地，实在是欺人太甚！是可忍，孰不可忍！现在我们要灭掉东胡，以雪国耻！”他亲自披挂上阵，众人同仇敌忾，一举消灭了毫无防备的东胡。
一个国家是如此，一个人也是如此。在形势不利于自己发展的时候，必须要采取以屈求全的策略，耐心等待时机，千万不要急躁。不要与别人争一日之短长，看就看长远的目标。
能屈能伸是一种战术，只要掌握技巧与分寸，便会无往而不胜。明白人懂得适时忍让，在局势不利的情况下，绝不可肆意伸张自己的触角，为自己找麻烦。