身着稀奇古怪的衣服，戴贝雷帽和角质镜框的眼镜，并留山羊胡子，然后从特殊造型的小喇叭口中吹出急速多变的音符，这就是绰号“晕眩”的约翰·伯克斯·吉勒斯派的标志，他和查理·帕克一样，先从20世纪30年代的大乐团摇摆乐中磨练，最早受罗·艾尔德利奇影响影响，然后再树立起自己独特的风格。
在他长达数十年的演奏生涯中，有很多脍炙人口的乐曲至今为人们所传颂着，如《玩得爽》与《咸》等。
著名的爵士乐评论家劳文那德·弗译曾在1949年的一篇评论中形容他为“最杰出的爵士乐手”。不论如何，20世纪40与50年代是他最具影响力的时代，一直到他去世之前的20世纪80年代，他不断地到处巡回演出。虽然他后来因为健康关系而已主要从事唱歌和半退休状态，但仍然是一位十分出色与备受尊崇的爵士乐大师。