保罗·麦克卡特尼本名为詹姆斯·保罗·麦克卡特尼，1942年7月18日出生于英国利物浦，父亲是名棉花贸易商及业余的乐手，母亲是名护士，在他14岁时，母亲就因为癌症而去世。为了鼓励保罗学习音乐，他的父亲就买了只小喇叭给他，但是当时的他已经迷上了摇滚乐，他认为如果当一名小喇叭手，他就没有办法唱歌了，因此他就开始学习吉他。
1957年，在当地的一场宴会中，保罗认识了约翰·列侬，并在几天后加入由约翰·列侬所组的乐团“采石场人”，之后这两人变成为好朋友并且一起尝试着写歌。在保罗与约翰组团后，他们便到德国巡回演出；1960 年，原贝司手斯图亚特离团，保罗就决定改弹贝司，而原来五人组的乐团，从此之后便成为四个人，这也就是“披头士”乐团的前身。
在刚组团时，大家对这个来自英国的地方乐团并不这么的看好，但是在经纪人 布赖恩·爱伯斯坦成功的与唱片公司取得不错的合约之后，“披头士”就开始扭转逆势；第一张专辑《请让我开心》的发表后，“披头士”就迅速的走红；当时的畅销曲都是由唱片公司找专业的作曲人邀歌而来，但是由于保罗与约翰共同谱写的《可爱的年青人》登上排行榜冠军后，这个定律从此被打破；也由于 “披头士”乐团的走红，间接的对贝司这项乐器无疑是个最好的广告，尤其是保罗一直在乐团中使用的 Hofner贝司，更成为 Fender 以外贝司的代名词。
然而，在 20世纪60年代晚期，“披头士”的成员个别开始了自己的事业，1967 年保罗替电影《家庭道路》谱曲；1968 录制 White 专辑时，“披头士”就因彼此的意见不合而产生冲突，1970 年 10 月专辑《阿比大道》发表后，“披头士”宣布解散。而保罗也在 “披头士”的单曲《让他成为可能》（保罗负责所有的乐器部分）发表后的两个星期，推出个人首张专辑《麦克卡特尼》。
1971 年夏天，保罗与妻子琳达、丹尼及 丹尼·兰恩 共组 “翅膀”乐团并巡回演出。虽然 “翅膀”的团员异动频繁，但是这以保罗夫妻为主的乐团却创造出亮丽的销售佳绩，如《活着和死去》《喷气机和蓝鸟》《声速翅膀》《美国上面的翅膀》等等。1979 年，他们与哥伦比亚唱片公司签下条件相当优越的合约，并发表 “翅膀”最后一张专辑《返老还童》，在这两张一套的专辑中，他们请来许多著名的英国乐手参与录制的工作，如 大卫、 皮特、 约翰、 罗尼 、 加里等。
1980 年，就在 “翅膀”解散之后，保罗发表个人第二张专辑《麦克卡特尼 II》，1982 及 1983 年，发表《战争的绳索》及《和平的小管》专辑，虽然这两张专辑被乐评人批评得一文不值，但却有不错的销售成绩，如专辑中与史蒂维尔奇迹合作的《黑檀树和象牙》及与迈克尔·杰克逊合作的《这个女孩是我的》都登上排行榜前 10 名，1984 他自行出资发表一张不叫座的专辑《向街道致敬》，1985年他参与援助非洲难民“现场援助”义演活动，1987 年发表精选辑《一路平安》，1989 年发表专辑《泥土中的花》。
在休息了 10 年之后，他开始巡回表演并演唱许多 “披头士”成名作品以纪念于 1980 年 12 月 8 日遇刺的好友约翰·列侬，隔年他为利物浦交响乐团140年团庆，写了一首古典风格的歌并在利物浦大教堂表演，1993 年发表专辑《脱离战场》，1997 年他被英国女王授封为爵士。
保罗的一生，就如同一部活生生的摇滚历史，从 “披头士”“翅膀”到现在自己的音乐事业，保罗的作品永远是那么的丰富且具独创性，在 贝司的弹奏上面，他没有艰涩难懂的乐句，也没有炉火纯青的技巧，但如果你仔细聆听他所弹奏的音符，你总是会蹦出那么多的惊奇！