从低到高，四根琴弦分别为G弦（4弦）、D弦（3弦）、A弦（2弦）和E弦（1弦）。它们分别调为：g，d1 ， a1 ， e2 四个空弦音，它们之间都是五度的关系。而其中的a1音，正是标准音高440Hz（现在也有用444或443的）。它们的唱名是：sol ， re ， la ， mi 。
小提琴是纯律乐器，通常的调弦方法是先把第二弦A弦的标准a1音对准。对的时候可以用标准的a1音来参比。当然取标准音的方法是很多的，为方便一点可以用常见的口吹标准音管，现在用晶体振荡器和集成电路做成的标准音发生器用起来非常方便，当然也可以用校音仪来校。和钢琴合奏时可以直接和钢琴的a1音对准；而在乐队里，则是由双簧管吹出标准a1音来对准。
对准A弦的a1后再对D弦的d1，这时两根弦同时拉响，直到re，la这两个音完全没有拍频为止（也就是完全“纯”）。然后利用已经准的D弦的d1来用同样方法调G弦的g音。最后是用A弦的a1音去对准E弦的e2音。方法都是五度同时拉出，到完全谐和没有拍频为止。当然，调的过程中，原来的a1会变化，这就要求把这一过程反复多次，直到正确为止。
以上讲的是简单的一面。事情复杂在小提琴用的是纯律，别的乐器则可能是平均律乐器。以演奏钢琴小提琴奏鸣曲为例，纯律的小提琴要和平均律的钢琴合奏，而纯律的五度比平均律的五度的音程略宽一点。换句话说，平均律的五度是含有拍频的。这时假如小提琴把a1音和钢琴调得非常准，两者完全没有拍频，那么可以设想，e2音会微高一点，d1和g会略低一点，对于听觉好的演奏家和听众来说，是必须考虑修正的。
处理方法很多，这里只举一个例子，这是著名小提琴教师卡尔·弗莱什介绍的弥补方法。他推荐的方法是演奏前把小提琴的最低的G弦和钢琴完全对准，然后按纯律的方法五度调音，调好其他三根弦。这样，其余的空弦音比起钢琴的音高有微量偏高，但在演奏的过程中，小提琴的音高不可能升高，反而可能会有微量降低。这样，在整个演奏过程中，开始小提琴的音高微高，到结束时音高微低。这样就在一定程度上补偿了两种律制的差别。当然，对于大多数非专业的听众来说，这种差距实际上是难于区分的。不过演奏者如能把两件不同律制乐器合奏时的音准处理好，就一般听众来说，会感到演奏的艺术性得到提高。乐队演奏时，对小提琴来说，也有类似的需要——利用人耳的听觉误差来弥补不同乐律产生的不同音高问题。