一座美丽的花园四周，有一排像篱笆一样的榛子树丛。它们将花园团团围在中间，像花园的保护神似的，把花园打扮得更加美丽了。远处是广阔的庄稼地和绿绿的草地，很多的牛和羊都在上面悠闲自在地吃着草。花园的正中心，一棵茁壮的玫瑰树上开满了艳丽的花朵，在碧绿的叶片衫托下，像一位亭亭玉立的少女。玫瑰树下住着一只十分懒惰的蜗牛。他一天到晚就是把自己缩成一团，躺在它那个矮小的房子里一动也不动地睡觉。
“你们耐心地等待吧，我的本领可大着呢，但还没有到我表现的时候！”蜗牛大声说道，“我不像其他动物那样只是产一点点的奶，也不会像有些花树那样，只会开一些没用的花，我所创造的东西是谁也无法比拟的，我是这个世界上最有本事的人！”玫瑰树听了蜗牛的话说道：“对你，我可是充满了希望。可是，我想问你一个问题，你那些伟大的创造什么时候才能出现呢？”蜗牛慢慢地回答道：“你的性子太急了，想干大事，就应该先仔细地思考一番，然后慢慢地计划，难道你不知道，匆匆忙忙是干不了任何事情的，更何况是像我这样的大事。”一年很快就过去了，玫瑰树下的蜗牛连它居住的地方都未变一点点。
当春天的阳光照着大地，它不是懒洋洋地晒着太阳。在春风、春雨、春光的沐浴下，玫瑰树又长出了许许多多的花蕾，芬芳而又漂亮的花儿开满了整棵玫瑰树。这时，蜗牛只是活动了一下它缰硬的身体，动了动它的触角后又一动不动地睡觉了。“唉，一年了，却一点变化也没有，什么都是原样，真的是白过了一年，那颗玫瑰树还是开着它永远也不会改变的花，其它的任何东西也都是老样子，真是太没趣了！”蜗牛议论着。很快，春天和夏天都悄悄地溜走了，到了凉爽的秋季。玫瑰树上还有花蕾，仍然开着一些星星点点的花朵。终于到了严寒的冬天，大雪纷纷而落，空气又冷又湿，玫瑰树这时才把头低了下去，而那懒惰的蜗牛也早已躲进自己的小房子里去了。
很快，又一年的春天到了。玫瑰树伸出了小脑袋似的嫩芽、叶片，蜗牛又从它那矮小的房子里爬出来晒太阳。
“玫瑰！你已经变成了一棵没用的老树了！你的生命就快结束了。你的全部都给了这个贪婪的人类，但是那些东西却一点点作用也没有，这是一个值得考虑的问题，但以前我却从未想到过。现在你必须明白一点：为你的前途你并没有真正地付出过什么，不然的话你绝对不是现在这个样子的。我说这些都是对的，也是事实，你能不相信吗？你的叶子马上就会落光了，只剩下那光光的枯枝，你能明白我所说的话吗？”蜗牛得意地说着。
“听你说完这些，我害怕极了！”玫瑰树感叹地说道，“这些我真的从未考虑过。”
“确实，你这人太懒了，做事情从来不去转动一下脑子，你应该好好地想一想，你开花的目的是什么？你的花是怎样开出来的？你的样子是否可以改变一下？”蜗牛理直气壮地说道。“我确实没有想过这些问题！”玫瑰树有些惭愧地说，“可是我除了快乐地开着花，又能怎样呢？太阳公公给了我温暖的阳光，空气阿姨给了我一份清爽的空间，我还可以喝到清甜的甘露和爽口的雨水。我不停地吸着大自然的气息，我茁壮地成长着！泥土伯伯在地下不断地给我的身体输入能量，空中也有好心的人们在给我能量，在这样的环境中生活，我能不满足，能不幸福、快乐吗？所以，我要永不停息地开花，以回报那些好心的人们，我的生活只能是这样，是无法改变的！”
“你真的很会享受，日子过得那样的舒适。”蜗牛说道。
“真的是这样的，我拥有了我该拥有的东西！”玫瑰树感叹道，“但是，你拥有的比我多得多！你是一个勤于动脑筋、考虑问题精密、周到的小家伙，你很有才华，你可以让全人类的生灵都为你惊叹！”
“对于这些，我倒是从未考虑过。”蜗牛得意地说道，“人类与我早已没有任何关系了，难道我与人类还应有某些相干吗？关于我自身的一些问题我就考虑不完，还管其它干什么！”
“可是，我们生活在世界这个大家庭中，就有必要拿出我们该拿出的东西来，就有必要尽我们最大的能力把该拿出的东西都拿出来！——虽然，我奉献的只是一些花朵！——但是你从世界那里拿到了那么多，而你却不愿奉献给这个世界一点点，你有过奉献出一些什么的想法吗？”
“我还用奉献什么吗？我又可以奉献些什么呢？我惟一可以给这个世界的是我口中的唾沫！这个世界早已死去了，我和这个世界没有任何的关系，而你也只能开那些无聊的花，除了这些，你又能做些什么呢？那些榛子树们也只是永不改变地长出那些难看的榛子！那些牛啊，羊啊，也是只会产那么一点点的奶，但它们都是为了别人，但我装在我的身体里，我永远只是属于我自己，我只能呆在我的身体里睡着，我与人类早已脱离了任何关系！”说完这些，蜗牛仍旧回到了他那矮小的房子中，并把门慢慢地关上了。
“真的没见过这样的人，可悲啊！”玫瑰树说，“我真的无法想象一个人永远的与世隔绝是一种怎样的滋味！我永远都会做我该做的事——开出最美丽的玫瑰花。即使我所有的花瓣都会被风吹落，也不后悔！因为我曾经见到过，有一位美丽的妇人把我可爱的玫瑰花珍藏在了自己最珍贵的诗集中，一名美丽的少女将它戴在头发上，还有那些快乐、可爱的孩子也亲吻着它。这一切，都带给了我快乐，带给了我幸福。它们将永远地存在于我的脑海中，因为是它们组成了我的生活！”
玫瑰树仍然开着她幸福的花儿。而那只与世隔绝的蜗牛，则永远地缩在自己安适的家里，睡大觉。
时间一年又一年地流逝了。
蜗牛早已被人们所遗忘，变成了一团泥躺在泥土中，玫瑰树也化为了一堆尘土。甚至那朵被珍藏起来的玫瑰花也渐渐褪色、枯死了，——但是花园里又长出了许许多多的新玫瑰树，绽开了更多更美丽的玫瑰花，当然也有新的蜗牛诞生。它们仍然在自己那舒适的房子里，吐着白白的唾沫，——这个世界早已把它们遗弃了！
孩子们，需要我把这个故事从开始再读一遍吗？但不管怎样，它也不会有什么变化的。