八
天平山清风庙。
夜深了，道士们一个个都入睡了，向大坤在殿堂前的空地上还在来回踱步炼功。
这一晚，他的脑子里有些乱。尽管张道师一再告诫他修道炼功要去除一切杂念，努力使自己心态保持平静，但也许是心灵感应，他心里总觉得有些不安。
他想到自己到天平山修道快两年了，也不知家中有些什么变化，父母的身体还好吗？几位兄弟和妹妹的情况如何？这些都使他惦记。
他正有些心不在焉时，忽听庙门前有人在敲门。
“谁呀？这么晚了还敲门？”他走过去大声问。
“是我，大乾。你是大坤吧！”
“啊，六哥，你怎么来了！”
向大坤赶紧把门打开，果见是六哥大乾。
“父亲病得很重，他想见见你，你快回家去吧！”大乾匆忙说。
“怎么回事？父亲以前身体不是挺好的吗？为何突然就病重了？”大坤有些吃惊地问道。
“你不知道。”大乾又道：“去年红巾军派使者熊飞来与父亲联系，后不慎被人秘密抓进施州官府，他受了刑，坐了一段监狱，等我们保释回来，身体就病危了。”
“我怎么不知这事？”
“爹不让我们告诉你，直到他病重了，才要你回去。”
“那告密人是谁？”
“就是金峒土司覃帮彦。是他抓捕使者熊飞，并押送他到施州向黄知州告了密。熊飞禁不住拷打，就招了供。黄知州当即派官兵到我司将父亲捕了去。后来我们用1800两银子才将父亲保释回来。”
“原来是这样！”向大坤思考一下道：“我给师父说一说，咱们马上回去！”
于是，向大坤来到内殿师父的住房，将张道师叫醒，禀明父亲病重缘故，决定马上赶回去。
张道师点头同意道：“你回去吧！为父尽孝，理应速回。”
向大坤遂与六哥一起，连夜往山下摸去。
从清风庙至靖安司仅三十余里的路，那路在白天好走，到晚上却很难快行。幸亏当夜月光很亮，路旁的岩石草木依稀能辨清。两兄弟一块摸黑走路，向大坤步子迈得极快，向大贞有些吃力地跟着，一面赞叹道：“七弟，看你在夜里走得好快，这两年在庙里一定学了不少功夫吧！”
大坤道：“功夫学了一点，这走夜路就是炼出来的。”
大乾问：“你是怎么炼的？”
大坤道：“师父让我每晚都在山林溪沟中来回走夜路，有时通宵达旦，不准休息，我炼得久了，走这夜路自然不在话下了。”
大乾道：“炼走夜路算什么功夫？”
大坤道：“这叫修炼心情，师父教我入道先炼抱一守静之功，就是最终要达到进入万念皆空，无物无我的境地。可是我福慧太浅，炼来炼去，心中挂念俗事太多，远远还未达到师父说的那种境界。”
大乾又问：“你师父的功夫到底如何？”
大坤道：“他的内功有相当高的造诣了。去年冬天下雪，山上结了冰，我亲眼见师傅身上只穿一件道袍，晚上不盖棉被，他炼坐功时，一连六七天盘坐在屋，不吃不喝。今年夏天天气奇热，有一次师父坐在太阳底下，从上午坐到太阳西沉。哪怕日光晒得地面冒烟，他盘坐在青石上一整天纹丝不动。”
“真是奇人！”大乾赞叹道：“张大师还教了你什么功夫？”
“教了我一剑功！”
“什么一剑功？”
“就是用剑时快如闪电，只一招就能置敌于死命的功夫！”
“好哇，你学了这功夫太有用了！以后为父亲报仇你可显身手了！”
“我师父说了，修道之人不能妄开杀戒！要多行善事才能炼成正果。”
“这个自然。”
两兄弟这般说着，不知不觉于天亮前回到了靖安家中。
这时，在昏暗的桐油灯下，只见全家人正围在麻布纹帐床边正不知所措。向大坤走上前伏下身去，轻轻握住父亲的手叫道：“爹，我回来了。”
向肇荣慢慢睁开眼，口中翕动着吃力地说：“坤儿，爹……爹不行了，我……我有话要告诉你，你要记住。”
向大坤道：“爹，你慢慢讲，我听着。”
向肇荣停了停又道：“你师父前年给你看相，说你有当王爷之相，你还记得吗？你可要有志气啊！咱们向氏一家的振兴就看你的了！你听爹一言，该出道时就出道，如此才能成就大事。当初你师父说过，进出道门自由，你若还俗，他不会拦你的。”
向大坤随即点头道：“爹请放心，孩儿记住你的话了！”
“还有，”向肇荣又颤声对向大坤道：“小时候有个算命先生说你将来大有出息，但寿数有限，只能活到四十八，除非入道求仙家，这话我一直没对你说，现在告诉你，你要心中有数，我让你入道求仙，也就是要你多当心一点，以后把自己的路走好。”
向大坤听了此话，方才明白父亲送自己入道求仙的一番苦心。不过，对于算命先生之言，他是不太相信的。他安慰父亲道：“我今后的路自会走好，爹尽管放心。”
向肇荣最后又对众儿子和几位妻妾道：“如今天下正大乱，元朝廷气数快尽。我死后，宣抚司使职位按规矩由长子大雅承袭，要保住我土司血脉代代想传！”
众儿子一齐回道：“爹爹你放心！”
向肇荣交代完毕，终于头一歪瞑目而逝了。几位夫人和子女们，这时都忍不住嚎啕而哭。
长子向大雅此时强忍住泪水，迅速将父亲床上的麻布纹帐下掉。据说人死在病床上，掉气时首先要下掉帐子，因帐子的“网丝”与‘枉死’谐音，撤掉帐子，即可免死者的魂魄陷入枉死城。接着，向大雅又抱了一捆纸钱，在门外的瓦缸中烧了，此谓烧落气钱纸，可使亡魂入阴司后手头有钱，少受折腾。钱纸烧完后，几位夫人一起动手，立刻为死者脱了衣裤，穿上早已备好的寿衣寿裤寿袜寿鞋，然后将尸体移至堂屋边上的簟席上，上盖一床黑色被单，又用稻草几根，将死者脚上的鞋子捆住，再给死者手中一根桃树枝握着，脸上蒙上一面手帕。这些事办毕，向大雅与向大坤商议，决定派人去请清风庙张道士等来为亡灵开路做道场。
到中午时分，张静儒便带四位道士应邀而至。张道师先为死者作了一块灵牌，上书“靖安宣抚司使向肇荣，殁于×年×月×日×时。”然后摆于亡人脚头香案上。接着又用白布写约三尺长引路幡一道，上端用竹竿系住，再扎纸轿一幅，道士们举着引路幡，舞着唱着，又抬着纸轿做大开路，一朝“请榻开方”，二朝“降圣启师”，三朝“发牒通关”，四朝“祭轿享祀”。道士们忙了一天一夜，开路之后，方将死者入棺。入棺时又有许多讲究。先要在棺底均匀撒一屋筛过的火坑灰，用茶杯在灰上印圆圈，数量与死者的年龄相同，上铺纸钱，再铺被单，然后将死者抬入，尸体周围空处要用死者生前的衣物塞满，以免遗体挪动。亡者上盖红底黑面的寿被，面上盖一白布。棺材置放于中堂，头部朝神龛，脚部朝门外。脚头棺前，摆小桌一张作香案，上供灵牌和炙肉、轮蛋、果品，置香炉一个，桌下铺毡子，供凭吊者装香叩拜，棺盖则半掩半开，供凭吊者向遗容告别，亡人的脚头始终点一盏脚灯，此谓长明灯，是专为亡魂照路所用。开路后，死者尸体入棺停放于灵堂。此时便开始做道场。因为死者是土司主，这道场做的是“应七”，需做四十九天时间。这时所有家中亲人均披麻带孝，日夜在棺材前守灵。期间的各种繁缛仪式更多，比如发讣告、发丧帖、发丧服、悼唁送挽联、送祭幛、请鼓乐，唱丧歌、行家奠礼等等，所有这些活动中由道士做的主道场最为人瞩目。做道场又叫做好事，做法是在灵堂内设坛，并用黄纸朱砂，工整地写出表文，这些表文分别写给道家三清，四帝，四府，八大元帅以及灵宝大法师、普贤真人、广法天尊、文殊菩萨等十二弟子，十殿阎王等等。分别求其开恩，求其赦罪，给予超度。又将表文所涉及的三清、四帝、四府、八师、十二弟子、十殿阎王的图像给予装裱挂出。道士们则戴着黑色的方斗帽，穿着广口袖的八卦袍，每日三朝，围着亡人牌位，在鼓和锣钹的配合下，或双手抢笏而唱，或收敛声调，俯首低吟。道士们的唱词多为四、六骈文，抑扬顿挫有致。如张道师领头唱了这样两首叹亡词。
叹亡词之一
富贵劝君莫强求，几人跨鹤上扬州？
与其十事九如梦，莫若三平两满休。
能自得时还自乐，到无心处便无忧。
于今看破红尘世，笑倚栏杆暗点头。
人间富贵花间露，纸上功名水上浮。
盖间茅屋牵萝蔓，开个柴门对水流。
黄金不是千年业，林泉乐道任遨游。
石崇未享千年富，韩信空有十面谋。
花满三春莺带恨，菊开九月雁生愁。
山林幽静多情乐，何必荣封万户侯。
是是非非何日了，烦烦恼恼几时休。
得失荣枯理本天，机谋用尽枉徒然。
人心不足蛇吞象，世事到头螂捕蝉。
无药可延卿相寿，有钱难买子孙贤。
粗茶淡饭随时过，一日清闲一日仙。
鸡笼有食汤镬进，野鹤无粮天地宽。
人心曲曲弯弯水，世事重重叠叠山。
古古今今多改变，贫贫富富有循环。
将将就就随时过，苦苦甜甜命一般。
荣辱纷纷满眼前，不如安分且随缘。
身贫少虑为清福，家富多烦长孽冤。
红尘世事待如何，水泡电光转眼过。
为利江湖徒往返，贪名官场枉奔波。
金堆万两空思虑，位至高官尽折磨。
算起千般都是梦，无常索命躲不脱。
叹亡词之二
人生在世，犹如夜梦浮花。
寿享遐龄，恰似朝露暮霞。
释迦佛，丈六金身，尚且入于涅槃；
李老君，怀胎八十，竟然归入冥籍。
叹八百之彭祖，嗟四八之颜回，
虽老少不同，而生死平等。
灵丹妙药，难医大限之人；
扁鹊卢医，且做无常之客。
秦始皇赶山填海，命竟丧于沙丘；
楚项羽万马千年，命尽自刎乌江。
韩信十大功劳，竟焉死于未央。
孟尝君三千宾客，尔后个个身亡。
孔夫子七十二贤，终归人人俱丧。
周秦楚汉，楼阁空销于荒郊；
晋宋齐梁，棺椁尚埋于大野。
三皇五帝，不死何归？
嗟叹古人，于今何在？这两首叹亡词感叹人生虽有些悲观消极，但内容却蕴含深刻哲理，众人听了，无不都觉深受启迪。
九
七七四十九天道场做完后，亡人终被热热闹闹送上紫金山安葬了。
丧事完毕，张静儒与几位道士准备回清风庙去。临行前，向大坤送行道：“师父，这次你主持做道场，花费了你不少精力，我们全家深表谢意！”
张静儒道：“为你爹做道场，我义不容辞，你不必客气。我想问，你做完丧事后打算怎么办？”
向大坤道：“我爹临终前嘱我还俗，我想现在是时候了。”
张道师：“你要还俗，我也不劝你。你将来的前程大着，但你要记着：得道多助，积德为上。明白吗？”
“师父的金玉良言我不会忘记。”向大坤点头道。
张静儒随即告辞去了。
向大坤从这日起，于是又还俗了。
道士们走后的第二天，靖安宣抚司内又举行了向大雅承袭宣抚司使的仪式。由经历田毅武主持，靖安所有舍把、旗长以上的土官都参加了。
向大雅在就职仪式上对众土官宣布道：“金峒土司一贯与我靖安土司作对，其安抚使覃邦彦到官府告密，诬陷我父，使我父被无辜抓捕入狱，屡遭毒刑，伤痕累累，虽经保释回家，却不幸染病早逝，此等伤天害理之冤仇，你们说该不该报？”
“该报，该报！”众土官齐声吼着。
向大雅又道：“为报父仇，我决定派兵攻打金峒，务必将覃邦彦擒拿或斩首，你们谁愿领兵担此大任？”
“我愿！”向大亨第一个站身应道：“我保证在十日之内攻破金峒，把覃邦彦擒获斩首！”
向大雅点头道：“好，还是三弟有气魄，领兵重任交给你我很放心。”
向大坤这时要求道：“大哥，让我同三哥一起去吧，我早想为报父仇出力！”
向大雅道：“你问大亨吧，只要他同意就行！”
向大亨正需得力助手一起出征，他见大坤主动请求参战，自然欣喜不已，便立刻表态道：“成！七弟这几年入道深造，武功必有长进吧！这回征战，是你立功的好机会。”
几弟兄如此商议妥当，随即又由大亨另点了几位亲将，带兵千余人，然后择吉日出发。
过了两日，一切准备就绪，向大亨便传令集合人马，接着率兵直向金峒安抚司杀去。
金峒安抚司坐落在云头山半山腰，距靖安不过五六十里之地。向大亨统兵到来时，宣抚司使覃邦彦还毫无知觉。当靖安土兵于傍晚兵临寨外关卡时，守卡的士兵才匆匆向覃邦彦报告道：“爵爷，不好了，靖安兵马杀过来了！”
覃邦彦听罢一惊，他慌忙问：“他们有多少人？”
“很多哩，山脚下那条路全是靖安兵，我一眼没望到边。”
“嘿，他们是攻寨来了，传我之令，给我死死守住！”
覃邦彦下令毕，即带人亲到卡口督战。
这时，向大亨分兵数路，将云头山脚团团围住，接着组织一支人马，向正面卡口冲去。到卡口之下时，覃邦彦令士兵掀动擂石滚木，冲在前边的靖安士兵死伤了十余人，其余的退回了山脚。
“破此寨不宜强攻，可趁夜间派一支人从侧面偷摸上山，明日天亮再从上往下袭击，此卡口必定可破。”向大坤建议道。
“此计甚妙！”向大亨点头同意。当夜幕降临之后，由向大坤带队，率二三十名精干士兵从侧翼一条小路直摸上了云头山顶。
第二天凌晨，向大坤率部由山顶往下一阵猛冲，守在半山卡口上的寨兵，很快便溃退回了大寨中去。卡口一破，向大亨随即率大兵从山脚冲往山腰，将金峒寨顺势包围了起来。
退到寨内的覃邦彦，这时已六神无主。他爬上寨中一栋高楼上，对寨外大声喊道：“靖安士兵们，谁是你们的统兵首领？请他站出来，我覃邦彦有话和他说。”
向大亨在寨外随即应道：“覃贼首，我是统兵首领向大亨，你有何话，快说吧！”
覃邦彦道：“靖安土司与我金峒向来相安无事，这次为何要攻我寨？”