犹太是一个擅长幽默的民族。
犹太人中流传着大家熟知的谚语：“小偷头上的帽子烧起来了。”这个小幽默说的是在东欧的一个城市里，有位犹太人的帽子被人偷了，但帽子是到处都有卖的，举目一望，许多人都带着那种帽子，根本无法区分谁是小偷。于是这位犹太人灵机一动，大叫一声：“小偷，你头上的帽子烧着了。”那个小偷在惊吓之下，赶紧摸了一下帽子，于是，失主断定这个人就是小偷。
犹太人的幽默是他们豁达的人生态度，是他们机智和智慧的表现，是他们对待苦难的乐观，是他们蔑视敌人的高傲。
犹太人把幽默当做一种重要的精神食粮。在希伯来语中，智慧被称为“赫夫玛”，幽默也被称为“赫夫玛”，而幽默恰恰是犹太民族苦中作乐的生存和处世智慧。
他们用幽默来面对残酷的人生，他们用幽默来表达自己对敌人的讥讽。有这样一个故事：
希特勒这个杀害了600万犹太人的“魔鬼”是犹太民族的仇敌，但是他也非常害怕别人杀害他。有一天，他请了一位犹太占星师来占卜，他想让这位犹太占星师算一算他什么时候会被暗杀。听到这个问题，占星师回答说：“你会在犹太人庆典的那一天被暗杀。”
希特勒赶忙把卫队长召来，下令以后凡是有犹太人庆典的时候，就要特别警备。
这位犹太占星师冷冷地说：“没有用的，因为你被暗杀的日子，就是犹太人民庆典的日子。”
犹太人常说：“笑是百药中最佳的良药之一。”因为“笑”能在痛苦时安慰他们的心，能使快乐的犹太人更加充满活力。可是，犹太人认为笑所隐藏的力量绝不仅如此。笑是人类所有与生俱来的能力中最强有力的一种武器。犹太人认为幽默就是要使人笑起来。
尽管犹太人有着苦难的历史经历，但他们对生活一直充满坚定的信念，否则他们的民族就不可能经受住那么多折磨而幸存下来。事实上正是苦难造就了犹太人不可动摇的乐观精神。
欢乐和笑声是犹太人生活中必备的良药，这使他们总能保持一种乐观的生活态度。对犹太人来说，生活的压力太大了，他们无法用泪水和无休止的呻吟来化解它。迫害、痛苦和他们在潮湿的“贫民监狱”里的贫困生活都不能阻止他们的欢笑。但是，犹太人的笑声不是一般的无聊取乐，也不仅仅是消遣，而是对残酷生活的一种顽强而又反抗性的回答。因而在犹太人的幽默里存在着一种独特的智慧。
很多犹太的传说和民间故事都包含着深深的悲剧幽默色彩。就像许多犹太民歌一样，它们的旋律中总是回荡着挥之不去的忧伤。但这种忧伤却没有堕落为绝望或是自怜自叹。他们总是在净化之中保持着尊严，是对生活的尖锐批评，也是一种能帮助他们缓解痛苦的最有效的调节、娱乐身心的好办法。这令人愉悦的幽默，有人把它叫做“犹太风趣”。
在坚定的信念中痛苦也变得高贵，即使是在失败中他们也因为拥有正义而获得道义上的胜利。犹太人性格中的“幽默”，是与他们的乐观精神以及向逆境挑战的勇气联系在一起的。犹太人认为，幽默能使人放松心情，保持平和的心态。
因此，每逢尴尬的场面，犹太人总喜欢借助笑话、幽默来使气氛、场面活跃起来。尽管并不是所有的幽默都是成功的，有些幽默反而会使局面更加难堪，但是犹太人也并不觉得这有什么不好，他们看重的是个人的心态，而不计较效果。因此，犹太人说：“只有幽默才能使人放松心情，而唯有贤者才能在任何情况下都保持放松的心情。”
高度的幽默感出于理性。只有经过知性磨炼的人才能发出脱俗、有深度，并且合于时宜的幽默；当然，也要有高度的知性，才能了解这种幽默。幽默是独创的、原始的、新鲜的，第二次反复同一种幽默时，就失去了它的意义。总而言之，幽默全靠“奇袭”，必须出人意料，才能达到它的目的。
真正有幽默感的人，能够乐观地面对一切。但大多数人在面临困难、进退维谷之时，总是焦急万分，发不出什么幽默来，只有强者例外。所以幽默代表强者的韧性，也代表强者的胆量。
真正被逼得走投无路而害怕的人，是没有办法放松自己心情的：唯有不屈不挠的人，才能产生幽默。一个人如果能在面临危机之时，站在客观的立场上观察一下自己的处境，就一定能想出很多好的解决方案，而不要死心眼儿，老是固守在某一个据点上。有时，人就必须像这样“退一步”，才可以生活得更愉快，所以让我们笑一笑吧。
犹太人一向非常重视笑和幽默，常有人说犹太人是“书本的民族”，其实，不如称犹太人为“笑的民族”会更恰当一些。犹太人长久以来，遭遇无数次的迫害而仍能坚强地生存下来，就是因为他们能够了解笑的功用，并能充分运用它。所以，无论被逼到何种地步，犹太人都能笑着面对自己的痛苦，借以中和自己苦闷的心情。他们很了解笑的意义——快乐的时候固然要笑，但是痛苦时更需要笑。
在其他民族的心目中，笑话所占的地位都很低，因为他们认为笑话只能改变心情于一时，所以只把它当做是调味品之类的副食；但犹太人却认为笑话是主食，它是人类生活中尤为重要的一种精神食粮。
犹太哲言
高度的幽默感出于理性。只有经过知性磨炼的人才能发出脱俗、有深度并且合于时宜的幽默；当然，对方也要有高度的知性，才能了解这种幽默。