杰克·华纳于1892年8月2日出生于加拿大的一个鞋匠家庭里，父亲本·华纳是波兰犹太人，在19世纪末的移民潮中来到加拿大。杰克出生两年后，本·华纳举家迁居到美国俄亥俄州的扬斯顿。后因为一个银行家的帮助，全家放弃经营了一辈子的修鞋业，转而开拓肉制品业务。
7岁那年，杰克被送进了学校。他每天上学前3小时就要起床给顾客送肉，但这样的半工半读式的学习生涯也没有能维持多久。由于家里缺少劳动人手，杰克在12岁的时候就不得不辍学开始在商店里帮忙。但杰克很快就厌倦了这样的生活，为了摆脱这种乏味的生活，杰克在人家举行婚礼或生日聚会时就跑去表演节目。不久，他离家出走，到俄亥俄州和宾夕法尼亚州各地巡回演出，并给自己起了一个“童声歌星莱昂·朱亚多”的艺名。
杰克的哥哥萨姆劝杰克不要去做演员梦，建议他选择与电影有关的职业，如电影售票员或经纪人。因为电影行业是一门新兴的行业，不仅能赚钱，而且有无限的前途。杰克采纳了哥哥的建议。于是，兄弟俩拿出来了各自的积蓄并把家里拉车送肉的老马作为抵押买了一部电影放映机。这样，12岁的杰克和他的哥哥萨姆闯入了一个他们一无所知的行业，试图在这一新兴的领域发展。华纳兄弟初闯电影业就身手不凡，尽管这一行业才不过10年的历史，他们公开放映的第一部影片是埃德温·S·波特拍摄的《火车大劫案》。这部片子虽然只放映12分钟便结束了，但是由于它是最早的有完整故事情节的片子，因此成为世界电影史上的一个里程碑。在开始的时候，华纳兄弟没有自己固定的电影院，只是带着放映设备四处巡回放映。有时在室内，有时就在公园露天放映，但他们的收入也非常可观，第一个星期的门票收入就有300多美元，比他们的父亲在肉制品店一个月挣的钱还多。不久，华纳兄弟有了自己的第一家电影院，他们给电影院取了一个金钱味十足的名字——宝石。宝石电影院设在宾夕法尼亚州的纽斯宇市。1912年，华纳兄弟开始自己生产影片，开拓影片发行业务。到1922年，华纳兄弟已经在无声电影时代平稳地立住了脚。
20年代中期，他们在好莱坞林阴道建立了自己的摄影棚。20年代，有声电影中存在的一些问题能通过扩音器的电气录音和“三级真空管”的音响放大办法而解决。于是制造无线电器材的大电气公司成了有声电影专利权的所有者。当时，这些专利权主要垄断在美国的通用电气公司、西方电气公司集团和德国的A·E·G、托比斯公司、克兰影片公司的手里。西方电气公司曾建议那些同样受摩根财团控制的美国大电影公司采用它的录音技术。但是这些大电影公司却满足于无声电影的现有成就，认为这一新技术是洪水猛兽。一旦采用，必会危害好莱坞的霸权，没有人敢冒险成为第一个吃螃蟹的人。于是西方电气公司选中了华纳兄弟作为合作者，因为杰克·华纳和哥哥萨姆·华纳不仅富于开拓精神，而且对于在电影院里用扩音器代替管弦乐队的方法非常感兴趣。此时，华纳兄弟的小影片公司已经收购了维太格拉夫这家古老的公司和一个由15家影院组成的小放映网。然而华纳兄弟如果采用这一技术就会因资金用于扩大经营而吃紧。于是，他们决定只将最后的资本用于拍摄著名歌手阿尔·乔逊主演的歌剧《唐璜》，结果获得了巨大的成功，票房收入达350万美元。《唐璜》的成功显示出了有声电影的无穷魅力和潜在的巨大市场。1927年，华纳兄弟又拍了被公认为世界上第一部有声电影的《爵士歌王》，仍由阿尔·乔逊主演。这部片子很大程度上是杰克·华纳的自传或是他少年时代歌星梦的重温。《爵士歌王》的上映取得了比《唐璜》更大的成功，票房收入达500万美元。而且，这部片子还在好莱坞刮起了有声电影的一股飓风，好莱坞的电影公司看到有声电影的巨大优势，纷纷进军有声电影领域。《爵士歌王》的成功，宣告了有声电影时代的到来。华纳兄弟电影公司也因此而一路成为电影业巨头之一。
30年代，尽管美国经济处于大萧条时期，但是华纳兄弟公司却仍有了长足的发展，和米高梅公司、派拉蒙公司一起成为当时的三大影片公司。在这一时期，华纳兄弟公司推出了一系列以大城市强盗歹徒为题材的影片，如爱德华·S·鲁滨孙主演的《小恺撒》等，给影坛带来了一股警匪片的旋风。除此之外，华纳兄弟公司还推出其他片子，多是取材于现实生活，用写实的手法刻画社会问题。与竞争者的影片公司相比，华纳兄弟公司制作的影片更加切合时代。1940年，华纳兄弟公司已发展成为一个拥有上千名员工、每年推出50多部影片的“影业帝国”。在二战期间，杰克用电影与法西斯进行斗争，支援世界反法西斯的正义事业。他不仅从财力、物力上支持拍摄军事影片、以用来快速培训战争所急需的军事人才，而且还根据在美国破获的一个德国间谍网的真实事件拍摄了《一个纳粹间谍的自白》等。为此，他一度受到了纳粹的恐吓，以致他不得不在贝弗利山的住宅周围布置警卫。但是作为犹太人的杰克没有被吓倒，反而动员整个好莱坞一起同纳粹进行斗争。
战后，受到行业内部的压力，华纳兄弟公司电影业巨头的地位开始动摇，政府也开始干预电影市场，勒令电影制片公司关闭自营的电影院。同时电视的迅速普及直接挤占了电影业的市场。电影业大有走向衰落的势头，许多制片公司一筹莫展。然而杰克坚信电影业自有一片天地，不是电视业能够全面占据的。因此，杰克迎难而上，拍出了《马德雷山的宝藏》和《无故的反叛》等几部具有开创性意义的影片。杰克的努力表明，在电视业的挑战面前，电影业不是只能坐以待毙，只要紧跟时代的步伐，电影业就会重新赢得观众们青睐，再现其特有的魅力。杰克给战后死气沉沉的美国电影业注入了新的活力。
犹太哲言
杰克的努力表明，在电视业的挑战面前，电影业不是只能坐以待毙，只要紧跟时代的步伐，电影业就会重新赢得观众的青睐，再现其特有的魅力。杰克给战后死气沉沉的美国电影业注入了新的活力。