列宁曾说过：“聪明的人并不是不犯错误，只是他们不犯重大错误同时能迅速纠正错误。”一个人难免犯错误，关键在于犯错之后能够严肃地对待错误，改正错误。
楚文王曾经沉迷于打猎和女色，不理朝政。太保申借先王之命，要对楚文王施以鞭刑，在太保申的坚持下，楚文王被迫接受。楚文王伏在席子上，太保申把50根细荆条捆在一起，跪着放在文王的背上，再拿起来，这样反复做了两次，以示行了鞭刑。文王不解，说：“我既然同意接受鞭刑，那就索性真的打我一顿吧！”太保申却说：“我听说，对于君子，要使他们心里感到羞耻；对于小人，要让他们皮肉尝到疼痛。如果说让君子感到羞耻仍不能改正，那么让他尝到疼痛又有何用处？”楚文王听后深深自责，从此不再去打猎，也不再沉迷于女色，奋发图强，不久就兼并了39个国家，扩大了楚国疆土。
文王因改过而成就了他的英名，也造就了楚国的盛况，然而有着西楚霸王之称的项羽却因为不能勇于承认自己的错误，刚愎自用，最终落得个乌江自刎的下场。
一次错误就是一次教训，改过自新，才能不断成熟起来。
法国伟大的思想家卢梭写过著名的《忏悔录》，他要做的是“把一个人真实的面目赤裸裸地暴露在世人面前，这个人就是我”。因此在《忏悔录》中，他直面自己的隐私，痛责自己的过错。他曾写道，自己少年当仆人，偷过主人家一条用旧的丝带，主人发现后，他在众目睽睽之下，将此嫁祸于诚实的女仆玛丽，破坏了她纯洁、善良的名声。
那时的卢梭是可恶的，自己偷东西还嫁祸于人，但后来他仍受人敬重，为什么呢？这就是因为他能勇于承认错误，并能及时改正错误，而不是掩饰自己的错误。
人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。索福克勒斯也说过：“一个人即使犯了错，只要能痛改前非，不再固执，这种人并不失为聪明之人。”承认错误并不是自卑，也不是自弃，而是一种诚实的态度、一种锐意的智慧。
试问世上千千万万的人群中，有几个人敢担保他的主张或行为是毫无差错的呢？有几个人敢说他从来没有说错过一句话，或做错过一件事呢？
所以当你预备坚持任何事情时，最好先仔细想想你的坚持，是否因为你确有毫无瑕疵的理由？还是因为你只是在“保全面子”而已？如果你经过仔细思量后，发现自己确有后者的动机夹杂在内，那么请你赶快把你的坚持撤销。因为“保全面子”的自尊心，最易使人丧失理智，你的坚持既以它作为出发点，你所能获得的惟一结果，只能是给人一种尽情攻击的机会，而自己却成了一个毫无反抗能力的木偶。
请看看美国前总统罗斯福，他在1912年总统竞选演说时，是怎样聪明地改变他自己的主张的？
那时他在纽泽西州一个小镇的集会上，向文化水准较低的乡下人发表了一篇演讲，当他在这篇演讲中，说到女性也应踊跃参加选举时，听众中忽然有人大声喊道：
“先生！这句话和你五年前的意见不是大相径庭了吗？”罗斯福立刻很聪明地回答道：
“可不是吗，五年前我确实另有一种主张，现在我已深悟我那时的主张是不对的了！”
他这简短的几句话，连“但是”、“假使”等字眼都没有用，然而话中却充满了坦白、忠实、诚恳、亲切的意味，不但使问话的那个人获得了满意的答复，就是其他的听众们，也丝毫察觉不出他有过什么不安的情绪。
有许多上级对下属人员所下的命令，常常显得十分坚定，不可动摇。就管理下属而言，这确是一种极聪明的办法，因为有许多下属，往往头脑简单，他们对于你的意见根本没有改善的能力，却常爱借改善的名目来取巧偷懒。你有了坚决的主张，他们便不敢再稍加更动了。
但是，这时的上级切勿因而忘了他自己。换句话说，只可用“坚决”使下属服从，却不可让它把自己也骗了。如果事后发现主张有了错误，仍应尽快设法将它更正。
纽约《太阳时报》主笔丹诺先生在读稿时，常常喜欢把自己认为重要的几段用红笔勾出，以提醒排校人员“切勿将它遗漏”。但是有一天，一位年轻校对员偶然读到一段文字，也是被人用红笔勾出的，上面大致是说：“本报读者雷维特先生送给我们一个很大的苹果，在那通红美丽的皮上露出一排白色的字，仔细一看，原来是我们主笔的名字。这真是一个人工栽培的奇迹！试想，一个完整无缺的苹果皮上，怎样会露出这样整齐有光泽的字迹来呢？我们在惊奇之余，多方猜测，始终不明白这些奇迹是怎样出现在苹果上的。”
那个年轻的校对员是一个常识丰富的人，他读了这段文字不禁觉得好笑。因为他知道这些苹果皮上的字迹，只要趁苹果还呈青色时，用纸剪成字形贴在上面，等苹果发育红时，将纸揭去，这根本是个小朋友的恶作剧而已。
这位年轻的校对员心想，这段文字如果登出来，必将被人讥笑，说他们的主笔竟会如此愚笨，连这样一点小“魔术”也会“多方猜测，始终不明……”因此，他便大胆地将这段文字删掉了。
第二天一早，主笔丹诺先生看了报纸，立刻气呼呼地走来，向他问道：“昨天原稿中有一篇我用红笔勾出的关于‘奇异苹果’的文章，为何不见登出？”
那位校对员诚恳地把他的理由说明后，丹诺先生立刻十分诚挚和蔼地说：“原来如此！你做得十分正确，以后只要有确切可靠的理由，即使我已用红笔勾出，你仍不妨自行取舍。”
在这件事上，丹诺先生充分显示了他并不是一味坚持的人。他的坚持，其实只是一种手段，用来压抑下属的越轨行为，却不会用来欺骗自己。所以当他听到对方的理由充足时，立刻主动把他的坚持“取消了”。
从另一方面来看，那位年轻校对员未遭训斥，也是因为他更改的动机，并非为了取巧、偷懒等自私心，而是完全为了报馆方面着想。他当初明知道这样做不但对自己无益处，反而也许会因此被没有度量的主笔严斥，但他仍旧本着良心去做，因此他获得赞誉，也是理所当然的。