它们的长喙十分锋利，主要以鱼类为食，也吃水生昆虫、甲壳类、软体动物和其他无脊椎动物。觅食方式通过潜水，通常在苔原湖泊和海上觅食。
6～8月是北极潜鸟的繁殖期，营巢于苔原湖泊岸边，巢由枯草堆积而成，极为简陋。每窝产卵1～2枚，通常2枚。卵褐色、具小的暗褐色斑，卵的大小为80～95毫米×53.5～66毫米，平均56.9～89毫米。
北极潜鸟春季迁徒于4～5月，5月末6月初到达繁殖地。秋季于9～10月迁徒，10～11月到达越冬地。在我国为少见冬候鸟，仅偶见于辽东半岛和福建，在整个亚洲和俄罗斯远东亦很少见，数量稀少，近几十年来很少见有报道，是罕见冬候鸟。
冰川为家——白斑翅雪雀
白斑翅雪雀体型略大，成鸟大约17厘米。壮实且修长。翼及凹形尾多白色。成鸟头灰，上体褐色而有纵纹，腹部皮黄色。喉黑，尤其是繁殖期的雄鸟。幼鸟似成鸟但头部皮黄褐色，白色部位沾沙色。尾羽白色具黑褐色端斑、越向外侧端斑越小，直到最外侧一对则完全消失；翼上小覆羽、中覆羽白色；外侧次级飞羽端部1/3处为白色，形成翼上白斑；内侧次级飞羽沙褐色，小翼羽、初级飞羽黑褐，具褐白色狭缘；下体白色，喉部具一黑斑，其羽端杂有白色，呈斑纹状。
贴士：在繁殖期间，雄鸟会进行像百灵鸟一样精巧的炫耀飞行和在地上作求偶跳舞表演，同时还发出一种像击鼓似的歌唱声。
栖于海拔很高的冰川及融雪间的多岩山坡。繁殖期外结成大群，与其他雪雀及岭雀混群。不惧生。繁殖期成对活动，冬季多结小群，小群常由十几个到二十几个个体组成。飞翔迅速但飞不高，距离也不长。食物多为草籽、植物碎片，但在繁殖季节多为昆虫。在繁殖期一般为1雄1雌，筑巢于石缝深处，悬崖边及其他动物筑成的洞穴内。卵的长径2.1～2.7厘米，短径1.5～1.8厘米。孵化期13～14天。
南极主人——企鹅
在南极洲一望无际的冰原上，居住着庞大的企鹅族群，它们占南极地区海鸟数量的85％。企鹅，是这块冰天雪地名副其实的主人。
企鹅的外貌极具个性，背黑腹白，像身着款款燕尾服的绅士；流线型身躯，略显肥胖；羽毛短小重叠，密接呈鳞状，与厚厚的皮下脂肪一起，防冻防水；翅膀成鳍状肢，适宜游泳；趾间有蹼，脚掌短平，到了水下，脚和尾巴一起调整方向。企鹅或者在原地发呆，或者在冰面上笨拙踱步，模样憨态可掬。在南极生活的万年岁月练就了企鹅不怕冻的能耐，也塑造了它们慢条斯理的个性。然而一旦到了水下，企鹅就会变身矫捷的游泳高手。以帝企鹅为例，它们可潜至500米深处，憋气12分钟，自由游弋，穿梭如飞。
从古至今，庞大的企鹅族群不停地繁衍进化。迄今为止，已知的企鹅有18种。其中，帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅等7种分布在南极大陆上，其余10多种分布在南半球各大洲南部海岸和沿海岛屿上。各个种类的区别主要在于个体大小和头部色型。对企鹅来说，除狂暴的风雪外，生存的最大问题是其他生物的袭击。尽管南、北两极气候环境相差不大，但在北极，威胁企鹅生存的生物种类更多。可怕的北极熊、西伯利亚虎、北极狼和北极狐，都是“笨拙”企鹅无法抵御的敌人。在南极，对付凶残的贼鸥和豹海豹，已经让企鹅力不从心，还怎敢白投北极猛兽那穷凶极恶的罗网？
贴士：企鹅是一群不会飞的鸟类。虽然现在的企鹅不能飞，但根据化石显示的资料最早的企鹅是能够飞的哦！直到65万年前，它们的翅膀慢慢演化成，能够下水游泳的鳍肢，成为目前我们所看到的企鹅。
通常企鹅被当做南极的象征，但并不是南极的“专利”。现存的企鹅全部分布在南半球，最多种类分布在南温带。就算是南极大陆的“土著”——企鹅也会跟随寒流向北漂泊。南非南部的沿海岛屿、澳大利亚的东南海岸和新西兰的西海岸，甚至赤道附近厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛上，都有企鹅的踪迹。
自20世纪80年代起，企鹅就是挪威国王卫队的荣誉成员和吉祥物。2008年8月15日，一只居住在苏格兰爱丁堡动物园的王企鹅“尼尔斯·奥拉夫”获得挪威王室册封，成为挪威历史上第一位长有翅膀的爵士。被册封的爵士身高1米左右，是第三只以“尼尔斯·奥拉夫”之名担任挪威国王卫队吉祥物的企鹅。它在册封当天还“检阅”了前来看望它的挪威国王卫队士兵。
据英国《每日邮报》2011年1月26日报道，摄影师考克斯在南极Riiser Larsen冰架捕捉到了一个异常罕见而又格外震撼人心的场面。照片中成群的帝企鹅俯卧在冰面上，看起来异常痛苦，似乎在为它们死去的幼仔集体哀悼，让人不忍心观看。
考克斯称，虽然目前还很难确定企鹅幼仔成批死亡的原因，但气候变化或食物短缺可能导致这一悲剧。
企鹅君主——帝企鹅
帝企鹅繁殖时面临的是鸟类所可能遭遇的最寒冷恶劣的气候条件：一望无际的冰封的南极海冰，平均气温为-20℃，平均风速为25千米／小时，有时甚至可达75千米／小时。每年南半球的秋季（3～4月），帝企鹅在南极大陆沿海那些坚固可靠的海冰上形成繁殖群居地，为此，它们可能需要在冰上行走100千米以上才能到达繁殖点。求偶期过后，每只雌鸟在5月产下1枚很大的卵，然后由雄鸟在接下来的64天里孵化，这段时间雌鸟回到海里。雏鸟孵化后，由双亲共同抚养，为期150天，从冬末至春季。这样，雏鸟在海冰再次出现之前的夏季便可以独立生活。
这样的繁殖安排容易让人产生两方面的疑问：其一，帝企鹅为何要在一年中最恶劣的季节里抚育后代？其二，帝企鹅是如何在严冬中生存的？
第一个问题的答案似乎是：倘若帝企鹅在南极的夏季（仅有4个月）进行繁殖，那么当冬季来临时，它们漫长的繁殖周期还没来得及结束。而且若那样的话，雏鸟在暮春换羽时体重只长到成鸟的60％，这个比例对任何换羽的企鹅而言，无疑都是最低的，因此幼鸟的死亡率会很高。当然，成鸟是每年都可以繁殖的。
贴士：帝企鹅的求偶方式非常特殊，雄企鹅摇摇摆摆地步行并发出叫声，以此吸引雌企鹅的注意。初冬时节，雄企鹅逐渐长胖。它们的生物时钟已到了求爱时期，数天后就可以开始交配。
帝企鹅在恶劣条件下的生存之道，表现为生理上和行为上的高度适应性，从根本上而言，这都是为了将热量散失和能量消耗降到最低限度。帝企鹅的体形使它们的表面积与体积之比相对较低，同时它们的鳍状肢和喙与身体的比例要比其他所有的企鹅种类低25％。它们的“血管热交换系统”极度发达，其分布的广泛程度为其他企鹅的2倍，从而进一步减少了热量散失。血液流往足部和鳍状肢的血管与血液流回内脏的静脉紧紧相邻，这样，回流的血液便可以被保温，而往外流的血液则被冷却，从而将热量的散失降至最低。帝企鹅还在鼻孔中回收热量，即在吸入的冷空气和呼出的热空气之间进行热量交换，从而可以将呼出的热量保留约80％。此外，它们身上长有多层高密度的长羽毛，能够完全盖住它们的腿部，为它们提供了一流的保温设施。由于冬季冰川一望无垠，海面就变得很遥远，因此觅食非常困难。于是，帝企鹅待在巢内的新陈代谢速度就减缓，漫长的禁食期也势在必行——雄企鹅可达115天，雌企鹅为64天。帝企鹅庞大的体型令它们可以贮存充足的后备脂肪，来应对这段食物短缺期。
不过，帝企鹅最重要的适应性表现为“集群”。它们尽可能地不活动，一大群一大群地聚在一起，多的可达5000只帝企鹅挤在一块，密度达到每平方米10只。如此一来，无论是成鸟抑或雏鸟，个体的热量散失都可以减少25％～50%。集群作为一个整体会缓慢地沿顺风方向移动，而其内部也存在着有规律的移动：位于迎风面的帝企鹅沿着集群的侧面前移，然后成为集群的中心，直至再次位于队伍的后面。这样就没有个体一直处于集群的边缘。这种流动方式对帝企鹅来说之所以可行，完全是因为它们具有足部带卵移动的能力，在脚上的卵（以及随后的雏鸟）由袋状的腹部皮肤褶皱层所遮盖和保暖。帝企鹅适于群居的另一个重要特征表现为，它们几乎不会做出任何具有攻击性的行为。
国王企鹅——王企鹅
王企鹅是企鹅中色彩最鲜艳的一种，同时也是南极企鹅中姿势最优雅、性情最温顺、外貌最漂亮的一种。
王企鹅和帝企鹅是同属、异种，仅在南极洲的浮冰区域内才能发现王企鹅。王企鹅的外形与帝企鹅相似，不过身材比帝企鹅显得“娇小”些。它的体长约为90厘米，体重约为14～18千克。王企鹅的嘴巴又细又长，脖子下有着鲜艳的红色羽毛，向下和向后延伸的面积较大。
王企鹅是游泳健将，它每小时可游8～10千米。像海豚一样，每隔几米，王企鹅就要浮出水面来呼吸。同时，王企鹅也是了不起的潜水员，它们能潜到510米深的水下，并能在水底坚持18分钟。企鹅在陆地上行走是用像蛙鞋的双脚笨拙地蹒跚而行。而王企鹅则是用自己的肚子作“平底雪橇”般的滑行，并且用自己的鳍状肢及腿来推进。