（1）肺气肿：由于通气受阻而致肺泡扩大、弹性减退，肺功能受到影响，表现为呼吸困难，稍活动即加剧，咳嗽无力，痰不易咳出。
（2）自发性气胸：是肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症。当出现突然的一侧胸痛、呼吸困难时，仔细观察可见病侧胸廓膨隆及肋间增宽，拍打气胸一侧似有击鼓声。
（3）肺栓塞：主要是心瓣膜病、下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后由血栓脱落阻塞肺动脉所致。伴有呼吸困难、胸痛、剧咳等症时，应高度警惕。
（4）急性心力衰竭：主要表现是患者夜间出现的阵发性呼吸困难，严重时发生哮喘，多见于高血压病、冠心病、心脏瓣膜病等，其先兆症状是：睡眠时喜欢逐步垫高枕头，又常被胸闷憋气惊醒。
此外，肺癌、晚期肺结核、矽肺、支气管哮喘、各类肺炎等都可能有气短的症状。