魏敬益严厉地对儿子们说：“看到那么多的乡亲在受累、挨饿，你们就忍心？我们不是禽兽，应该有同情心，懂得礼义。”儿子们担心将来的生活，魏敬益又劝导他们：“你们要是有出息，就应该靠自己的劳动来生活，自食其力，不要靠老子的遗产。况且，我们还有祖上的六顷土地，只要你们好好守着，足可以使你们免受饥寒。”儿子们还想说点什么劝阻父亲，魏敬益坚定地说：“我已经决定这样做了，你们不要阻拦！”儿子被说得哑口无言，只好听父亲安排了。
魏敬益把卖田的农民召集到自己家里，首先向他们道歉，说：“很对不住你们，我一时糊涂，买了你们的土地，让你们失去了生活的来源，每天在外受苦。”接着又把自己的决定告诉了大家。
农民们很惊愕，一时不知如何回答。一是谁也没有想到退田之事，二是农民们已经把卖田得来的钱花光了，即使退田是真的，谁也无力赎回土地。因此，过了好一会儿，农民们还是你看看我，我看看你，谁也不敢答应接受这份厚意。
魏敬益见到大家面露难色，就猜想到农民是担心没钱赎地，于是就主动诚恳地说；“我将土地退还给大家，是出于一片真心诚意，没有难为大家的意思，请乡亲们不必多虑。我也知道大家的日子都很不好过，所以退还土地不收赎金。”说完，将当时订立的地契拿出来，一把火就烧毁了。
这时候农民才相信魏敬益是诚心退田，一个个眉开眼笑，欢呼起来，不知对这位大恩人怎么感谢才好。魏敬益只是劝诫大家以后要努力耕种，勤勉持家，对各种感谢一概谢绝。
农民们千恩万谢地离开魏家，回到村里又是一番庆贺，都说土地回了家，多亏了魏善人。于是农民们决定要报答魏敬益，他们推举两位老人带头，一起到容城县县衙报官，要求表彰魏敬益退田的礼义之举。
容城县的知县听完了两位老人的报告，觉得很新鲜，但又有点不相信，于是派人下去调查，结果果然与老人说的完全一样。知县放心了，也很高兴，心里想：“这可是一件少有的礼义之举，朝廷要是能够知道，我这做地方官的脸上也有光彩，也可算是容城县的荣誉。”于是赶紧命人将魏敬益退田之事整理成文，上报中书省，请求朝廷加以表彰。
很快，丞相贺太平就见到了雄州容城报来的材料，对魏敬益的做法大加赞赏，对他的为人品德也十分钦佩，决定给以表彰。
从此，魏敬益退田的礼义之举传遍了各地，受到人们的称赞，并代代流传下去。
六尺巷
在安徽桐城，有一条“六尺巷”。关于它的由来，历史上还有一段有趣的故事，并作为美谈一直流传着。
桐城是一个文化古城，历史上出文人，出学者，也出大官。清朝康熙年间，在京做官的桐城人中有一个叫张英的，他为人谦和，凡事讲究礼让，很受同僚们的尊敬与喜爱。
张英的家还在桐城，妻子与孩子们都住在祖宗留下的老屋里，只有他一人住在京城，因此，收到家中来信，会见家乡来的朋友，成了张英极高兴的两件事。几日没有家中消息，他就免不了心急火燎，坐卧不安了。
一天，张英办完事从衙门回住的地方，一路上就琢磨着这几天为什么没有家里的消息，是不是出了什么事情，越想心绪越乱，急急地赶回住处。一进门，手下人通报：桐城老家派人送信来了。张英一听，喜出望外，顾不上一天的劳累，吩咐人赶快呈上信来。
送信来的人，是老家妻子身边的家人，见过老爷，就把张英妻子亲手写的信递了上去。
张英把信打开，见到了端庄秀丽的字体，知道是妻子手书，感到十分亲切，靠在椅背上，舒舒服服地读起信来。家人递上信后，站在一旁等候老爷读信，准备回答老爷的询问。
他也是多日未见张英了，禁不住关怀地打量了几眼，只见张英读着读着，眉头微微皱了起来，又过了一会儿，眉头舒展，摇头微笑，待读到最后，竟哈哈大笑起来。家人站在一旁，被笑得莫名其妙，他知道一些信的内容，夫人向他交代过，可他觉得一点也不可笑，所以他愣愣地瞧着老爷，想知道他为什么这么高兴。
张英没注意到家人的诧异，读完信，又向家人仔细询问了一下家中的其他情况，对信中内容只字不提。家人一一回答了他的问题后，又赶紧说：“夫人交待过，老爷对信中的事情有什么不清楚的地方，只管问小人，小人都知道。”张英一笑，说道：“信中的事情我都知道了。你也很劳累了，赶快休息去吧，明日我写好回信，还要劳你尽快带回家中呢。”家人一听，只好回去休息了，张英开始构思起回信来。
这封家信到底写的是什么？
原来，还真让张英猜着了，家里确实出了一点事。张英的桐城老家宅院比较大，外面修了一圈高大结实的围墙，东面的围墙与邻居家的围墙之间，留有一条三尺来宽的窄巷子，住户进进出出，行人抄个近路，都很方便。后来，老邻居搬走了，来了一个新的邻居，是当地的一个富商，觉得自家院子太小了，就在重修院墙时圈进了那条窄巷子，两家的院墙挨在了一块儿，前后左右的住户十分不满，要求再留出那条巷子，但那户邻居见围墙已修好，不愿再拆掉，就说；“我家院子并不大，要拆应该拆张英家的围墙，他家的院子太大了。”
张英的夫人也是一位知书达理的人，平时谦和礼让，与张英一样。但这时见邻居如此无理取闹，再加上这座院落是祖上留下的基业，所以坚持不让步。一时邻里们议论纷纷，说谁不对的都有。邻家仰仗人多、有钱，不仅不拆墙，有时还恶意挑拨，攻击张家占地太多。张夫人一人在家，能力有限，于是就想起了在京做官的丈夫，希望他能出面，只要他写一封信给桐城地方官，那么事情肯定会得到解决。信后夫人还附了一首打油诗给他：
老爷在京公务忙，
妻子守家畏邻强。
失地三尺无奈何，
扬眉指日赖鞭长。
信中的主要内容就是这些，张英读到妻子说的“与邻里发生争端，内心不安”时，眉头微皱，也有些担心；等读到“争执只为三尺狭巷”时，觉得夫人也是小题大作，就摇头微笑起来；待读到最后夫人附的小诗后，不禁哈哈大笑，想起往昔与夫人在一起时，随景随事，互以小诗唱答的快乐情景。于是，他决定也以小诗作封回信。
张英文思敏捷，送走家人后，提起笔来，很快就写好了回信。第二天一早，就把封好的信交给家人，让他快快送到夫人手中。家人只以为是什么锦囊妙计，所以急急忙忙往桐城老家飞奔，以解夫人之急。其实，信中不过是首打油诗，张英也担心妻子着急，所以并没告诉家人，只希望妻子能早看到信，早早地解决争端，平心静气。
没过两天，家人就赶回了桐城，夫人正等得焦急，见信后立即打开，却见上面只有四句诗，不禁疑惑地读起来：
千里家书只为墙，
再让三尺又何妨。
万里长城今犹在，
不见当年秦始皇。
张夫人读完，默不作声，把自己写给丈夫的小诗也默念了一遍，自愧自己胸襟狭窄，更加佩服丈夫谦和礼让的品格。她把这封独特的家书收好，立即唤家人吩咐道：“赶快找人把自家的东院墙拆掉，退后三尺砌上。”家人虽然有些不服气，但他们一向了解张英及夫人的为人，所以并不作声，下去找来工匠，一上午之间，就拆掉旧墙，建起新墙。两墙之间又有了一条三尺宽的巷子，邻居们见了纷纷称赞张家的做法。
邻家的富商见了，心里也不安起来，他想：我占原来的巷子，只想多占一点地方，现在张家为方便别人，把自家的院子都让出了三尺，我也应该学习人家的礼让风格，不然心里怎么过意得去呢？
于是，他也找来工匠，把新砌的围墙拆掉，退后三尺重新砌上，也只用了一下午的工夫。这样，张英回信到桐城的一天之内，两家之间就出现了一条六尺宽的巷子，两家也重新和好，互敬互让，成了好邻居。
人们为了纪念张英宽宏的气量和礼让的风格，就把这条巷子称做“六尺巷”，以激励人们向张英学习，在生活中谦和礼让。