民族地方的经济，既是一种民族经济，也是地方经济。自治机关的经济管理自治权指的是，民族自治地方的自治机关所依法特有的，在国家宏观调控下，自主地管理和发展本地方民族经济建设事业的权力。它具有充分的自主性、显著的民族性、相对的地方性特点。
自治机关经济管理自治权主要有以下内容：（1）自主地制定本地方经济建设的方针、政策和规划。也就是“民族自治地方的自治机关在国家计划的指导下，根据本地方的特点和需要，制定经济建设的方针、政策和规划”。（2）合理调整生产关系，改革经济管理体制，即“民族自治地方的自治机关在坚持社会主义原则的前提下，根据法律规定和本地方经济发展的特点，合理调整生产关系，改革经济管理体制”。（3）管理、保护和优先开发利用本地方自然资源。即“自治机关依照法律规定，管理和保护本地方自然资源，对可以由本地方开发的自然资源，优先合理开发利用”。（4）自主地安排地方基本建设项目，即“民族自治地方的自治机关在国家规划的引导下，根据本地方的财力、物力和其他具体条件，自主地安排地方基本建设项目”。（5）自治机关自主地管理隶属于本地方的企业、事业，不得改变民族自治地方的隶属企业的隶属关系。