1993年，江泽民在全国统战工作会议上，正式提出积极引导宗教与社会主义社会相适应的论断，指出宗教是一种历史现象，在社会主义社会中将长期存在，如果宗教与社会主义社会不相适应，就会发生冲突。所谓相适应，不是要求放弃宗教信仰，而是指在政治上热爱祖国，拥护社会主义制度，拥护共产党领导，改革不适应社会主义的宗教制度和宗教教条，用宗教教义、宗教教规和宗教道德中的某些积极因素，为社会主义服务。
李瑞环认为，历史上任何宗教想要存在和发展，都要解决一个与所在社会相适应的问题。相适应意味着宗教必须遵守社会主义现阶段的国家法律、法规和方针政策，而不能抵触和冲突。中国特色社会主义事业代表了全国人民的根本利益和共同愿望，宗教界理所当然地应当通过自己的方式，投身于这一事业，作出应有的贡献。
2001年全国宗教工作会议上，江泽民对“相适应”提出“两个基础，两个要求，两个支持”，两个基础是人民群众利益的一致性和宗教自身的改革与进步；两个要求是爱国守法和服务于国家最高利益、民族的整体利益；两个支持是支持对宗教教义作出符合社会进步的新解释，支持宗教界反对危害祖国和人民利益的非法活动，为国家统一多作贡献。