如果把地球比作一个梨子，那末地球上所有的生命，只是生活在像梨皮那样薄的地球表层。因为地球只有表层上才有空气、水、土壤，才能够维持生命的存在。人们把有生物生活的地球表层，称为生物圈。
“人与生物圈计划”是联合国教科文组织于1971年实施的一项国际性、政府间计划。它的主要目的是为协调入与环境的关系，为合理而持久地利用自然资源，提倡多学科的综合研究，并强调决策者、科学家和当地居民之间的密切配合。
“人与生物圈计划”具有14个研究项目，由“人与生物圈”国际协调理事会负责协调国际性合作，促进世界性生物圈保护网的建立，组织研究成果和情报资料的交流，举办各种学术讨论会和培训班等。目前已有100多个国家的10000多名科学家参加这一计划，全世界生物圈保护区已发展到200多个，形成了全球性的生物圈保护网。
我国于1971年就参加了国际“人与生物圈计划”，并于1978年成立了“中华人民共和国人与生物圈国家委员会”。我国的长白山、卧龙、鼎湖山等自然保护区被批准加入世界生物圈保护网。