若问改革开放以来，我国首都北京城市面貌变化最大的是什么，恐怕80％到过北京的人都会说：立交桥。
立交桥，是现代交通的产物。它是指不在一个平面上的道路路口，将互相冲突的车流分别设置在不同高度的道路上，呈立体交叉形式，保证了车流互不干扰，畅通无阻。
立交桥主要由三部分组成：立交桥、引道和坡道。立交桥是指从上面跨越道路的跨路桥或是从下面穿过道路的地道桥；引道是指道路与立交桥相接的桥头路；坡道是指道路与立交桥下路面连接的路段。
立交桥的类型有分离式和互通式两种。
分离式立交桥是最简单的立交桥。它仅修建立交桥，使直行的车流不受阻拦，但不能互相连通。而互通式立交桥，设有连接上下相交道路的匝道，各路车流可以通过匝道转向行驶。这种互通式立交桥还分为完全互通式和部分互通式两种。结构形式多种多样，造型美观，有二层、三层、四层，甚至五层，气势雄伟，是现代化城市一大景观。如果在空中向下鸟瞰，更是赏心说目。
世界最早的立交桥要算1858年建于纽约中央公园的跨路桥了。人们可能会问：汽车诞生于1885年，那时既然还没有汽车，干吗还建立交桥呢？原来是为了方便马车的通行。到了1928年，美国新泽西州才建了世界上第一座现代化的苜宿叶式的立交桥，它属于完全互通式的立交桥，一天24小时可通行62500辆汽车。它的出现，更加速了汽车时代的到来，以后随着汽车数量的增多，高速公路的发展与城市交通的现代化，立交桥风行世界。
前苏联在60～70年代，在莫斯科修建了60多座立交桥，仅在花园环路上就建了19座。法国巴黎于1980年修建了9座立交桥。美国华盛顿外环路，全长115千米，连接所有的道路，全部采用立体交叉。
我国的立交桥最早出现于广州，那是1963年建成的。而北京出现立交桥是70年代的事，在1979年以前，只有复兴门、阜城门、建国门3座立交桥。而现今，截至1994年底，全市已有立交桥166座，居全国之冠。
北京立交桥是与主要道路工程相配套而建设起来的。众所周知的二环路，是北京拆除旧城墙建设环线地铁而出现的。全路长23.7千米，沿路有20座立交桥。其中的玉蜒桥蔚为壮观，犹如一只巨大的蜻蜒落在河岸，展翅欲飞。这座立交桥包括跨线主桥和10余座匝道桥、通道桥、地道桥及双层跨河桥，是三层互通式立交桥。
北京三环路位于二环路外围，全长48.4千米，沿线共建有45座立交桥。使全线消灭红绿灯并成为快速环路，车速每小时80千米，断面每小时车流量由改造前的3000辆提高到8000辆。其中天宁寺立交桥是目前北京最大的一座，该桥面积为3.8万平方米，比三元立交桥大2.4倍，是北京第一座四层的互通式立交桥。桥面高11米，又是北京最高的立交桥。三环路上另一座立交桥——菜户营立交桥则创造了桥梁最多的记录。该桥共有桥梁22座，占地面积达285公顷。
南国城市广州，得改革开放风气之先，在立交桥的建设上也是先声夺人。1983年12月2日建成的区庄立交桥，是我国最早出现的四层立交桥。该桥第一层为四车道机动车直行线；第二层为非机动车及人行平面交叉；第三层为机动车转变环形立交桥；第四层为机动车高架桥。设计最大通行能力为：机动车每小时7000辆，自行车每小时30000辆。
上海的内环线交通工程于1994年12月全线通车，这是中国规模最大、设施最全、功能最完善的城市高架快速干道系统。全线全长48千米，由浦西段、浦东段和南浦、杨浦2座大桥组成。浦西段全长292千米，为连续高架道路，路宽18米，双向四车道，设计时速80千米。全线建有4座大型互通式立交桥。浦西段的连续高架系统，为上海构筑现代化主体交通系统提供了起始点。
立交桥，城市现代化交通的标志，随着我国国民经济的发展，我国的城市还会涌现更多的造型新颖、宏伟壮观的立交桥，使城市的交通更加便捷顺畅。