随着科学技术的不断发展，列车的速度也越来越快。目前世界上最快的电动列车时速已经达到200公里以上。然而，所有这些列车都是在轨道上运行的，由于摩擦力等原因，再要提高车速就比较困难了。因此，人们早就想设计一种“会飞的列车”，以满足日益增长的交通运输需要。
1972年，世界上第一台试验性“飞车”——磁悬浮列车终于诞生了。
又经过了几年的努力，现在磁悬浮列车已经趋近于实用阶段，最高时速已达507公里。这是目前世界上速度最快的陆上交通运输工具。预计这种列车时速可增到550公里。
磁悬浮列车用硬铝制造，用电子计算机自动控制。动力由三相线性感应电动机供给，车底的旋转线图通电后，就能推动列车沿导轨稳定前进。每节车厢底部两旁都装有永磁体或小型超导磁体，在轨道两旁埋设有一系列导电性能良好的金属圆环，例如铝环。当列车前进的时候，磁体向轨道面产生强大的磁场，和轨道两旁的铝环发生相对运动，使铝环内感应出很大的电流。这个感应电流会产生很强的磁场，其方向与磁体磁场相反，从而产生了一个向上的浮力，把列车凌空托起10毫米左右。通常列车的运动速度越高，由感应电流产生的磁场也越强，磁悬浮力就越大。列车静止时，磁体与铝环没有相对运动，环内不产生感应电流，磁悬浮力消失。所以，在开车和停车过程中，列车仍在轨道上运行。
磁悬浮列车在高速运行时只受到空气的粘滞阻力，其噪音很小。因为列车由电力推动，所以也不会污染环境。此外，这种列车还具有速度快、平稳舒适、适合长短路程、耗电量小、外形美观、造价低廉等优点。
现在，科学家们又在设想，假如让磁悬浮列车在真空的管道中运行，就可克服空气阻力，这样列车时速可以提高到1600公里以上。届时人们可以不坐飞机，而改乘这种安全舒适的超音速地面车了。