每当初夏时分，棉田里有些叶子上密密麻麻地布满了蚜虫，如果你在这些叶子上做好记号，过了一段时间后再去查看，这些叶子上原来密布的蚜虫几乎完全没有了，只剩下一些死去的残体，有的残体上还留有小洞洞，这是怎么回事呢？
这是蚜虫被它的天敌昆虫——小茧蜂等寄生或被瓢虫、食蚜蝇等捕食的结果。
在生物界里，生物间相互制约的现象是普遍存在的，每种昆虫都可能有自己的天敌，如果我们能够利用某些害虫的天敌昆虫来对付这些害虫，就能达到防治的目的，这种方法称作生物防治，也就是一般所说的“以虫治虫”。
天敌昆虫对付害虫的办法，一是捕食，二是寄生，能大量地消灭害虫。像以“双刀”著称的螳螂，它是昆虫界的数学专家，能在0.5秒的一瞬间计算出飞过它眼前害虫的速度、方向和距离，一下子就捉住吃掉。一只大草蛉成虫的一生，平均捕食棉蚜2200多只，最多时一天可捕食270多只。除棉蚜外，棉铃虫、玉米螟等的卵也是大草蛉爱吃的佳品。小茧蜂有一套“钻肚皮”的本领，它看到菜青虫以后，用尖锐的产卵管迅速刺进虫体产卵，菜青虫开始没有什么反应，可是不久，体内寄生的卵孵化，小茧蜂出世的时候，菜青虫也就完蛋了。金小蜂是越冬红铃虫的死对头，它把产卵管刺进红铃虫的茧内产卵，孵化出来的金小蜂幼虫就吸食红铃虫幼虫的体液发育长大，最后破茧而出。赤眼蜂也很厉害，它能把产卵管插入到三化螟虫、稻苞虫、玉米螟、棉铃虫、菜青虫等的卵里产卵，很快孵化为幼虫，就吃寄主卵内的营养发育长大。最近发现，赤眼蜂这些寄生蜂所以能找到适合它们产卵的寄主卵，除了它们本身有很敏感的“嗅迹效应”以外，还因为害虫的蛾子产卵时留下一种有气味的名叫“利它素”的物质，能够招引它们。
以虫治虫的生物防治方法，其特点是不会污染环境，而且一经引进天敌昆虫后，这些天敌昆虫不断地孳生繁殖，对害虫起着抑制的作用。一般害虫对杀虫剂都有抗药性，而对天敌昆虫则无法对抗，所以，在害虫的综合防治中，以虫治虫是一个重要的组成部分。