1876年，贝尔发明了电话，他第一次拿起话筒，在大厅里对二楼办公室的助手通话：
“沃森先生，我需要你，快来帮我呀！”
这是世界上打出的第一个电话。
今天，电话的通话距离早已今非昔比，打越洋电话对人们来说是一件很普通的事情。
一百多年来，电话不仅数量激增，新功能和新用途也是层出不穷，电话世家新秀辈出，绽出了朵朵光彩夺目的奇葩。
一天，美国哈里斯堡一家百货公司经理罗杰·戈德伯格正在家中休息，忽然电话铃响了。
他拿起听筒，对方是一个陌生的声音，叽里呱啦说了一串脏话，然后挂断了电话。
戈德伯格非常恼火，冷静下来之后，他在电话机上按了一串号码，电话中响起了刚才那个男子的声音，戈德伯格严厉责问：“刚才电话是什么意思？”
对方惊慌失措，支支吾吾地表示道歉，并问：“怎么知道是我打的电话？”
戈德伯格严峻地回答说：“这不值得大惊小怪，因为我的电话比你的高级！”
原来，戈德伯格的电话机上装有能显示对方号码的屏幕，安上这种装置，对方如想利用电话干见不得人的勾当，就不能无所顾忌了。
有一种电话机上带有声音识别装置，电话的主人可以将100多人的姓名及其电话号码输入装置，只要对着电话说：“要张三”、“要李四”或喊出对方的号码就能接通电话。这种电话如果装在汽车里，驾驶员在行车时不用拨号，双手握住方向盘也能叫通电话。
具有阻断功能的电话，在美国很受欢迎，这是因为它能阻断主人不想听的电话。只要在电话机上加一个简单的密码，就能阻断某一地区号码的电话，对不受欢迎的电话，它会以录制好的内容予以回复，诸如“非常抱歉，你所要的当事人此时不能来接电话”，而不管对方如何解释。
还有，“自动翻译电话”业已诞生。
自动翻译电话集语音学、语言学、信号处理技术和计算机技术研究之大成，借助于“自动口语翻译系统”，能将用户送出的语音自动翻译成对方的语言，可使使用不同语言的人自由交谈。
英国皇家通讯公司近来推出一种语言对译电话，可以实现英、法、德、西班牙及意大利语的直接对译。
使用自动翻译电话时，先在电话机上拨一个发话人语言的识别码，使翻译系统与语音识别合成系统进入工作状态。当对方接到与自己语言不同的人打来的电话时，只要先拨一个受话人所用语言的识别码，双方即可开始通话。
在电视发明以后，科学家们把电视和电话“联姻”，创造了“电视电话”。这种电话机带有一个小型的电视屏幕，打电话的人不但互相听到了对方的声音，还看到了对方的面貌。这样，坐在家里就可探亲访友。古人向往的“天涯若比邻”，现在已变成了现实。