睡眠专家称第一个REM睡眠末期为“第一睡眠周期”，从这时到第二个REM睡眠末期称之为第二个睡眠周期。每夜有4～6个睡眠周期，它取决于你睡觉时间的长短。通常，睡眠各阶段的变化是渐进的，就像你上下楼梯一样，一个阶段与另一个阶段交替进行着。夜里的最后一个时期，其实已经没有较深的δ波睡眠了。
临床上把第一阶段睡眠称之为“睡觉”，这一阶段往往没有任何恢复体力的价值。睡眠研究人员一直在争论其他睡眠阶段的价值。δ波睡眠是睡眠的主要类型，可使体力恢复过来。如果没有δ波睡眠，你通常在醒来时感到不适。
第二阶段睡眠看起来处于领先地位，属于δ波睡眠的较轻松形式，如同δ波睡眠一样，主要是恢复体力。REM睡眠看起来更有利于大脑的恢复。
睡眠专家对某些问题仍有小的争论。重要的不是你的睡眠处在什么阶段，而是你的睡眠总量和质量。至关重要的是第一阶段睡眠要短，而且睡眠要连续，没有断断续续的觉醒，这对提高后几个阶段的睡眠质量很有帮助。这也是大多数睡眠专家想知道你是否睡得好，而不管睡眠处在哪一个特定阶段的原因。
睡觉时除了大脑在活动，身体的其他部位都在休息。
在睡眠的第一个1.5小时左右，心跳和呼吸节律明显降低，血压略微下降。此后，这些变化继续发展。心跳、呼吸、血压、基础体温在我们觉醒前的1个小时处于最低点。
需要进一步说明的是，在REM睡眠时，心跳、呼吸加快和血压升高。事实上，心律、血压和呼吸在做梦中有时会大幅度地波动，这就是睡眠时心脏病和脑卒中发生率较高的诱因。
另一个是血流问题。δ波睡眠期，身体恢复开始了，大多数血液直接流到肌肉。虽然在δ波睡眠期大脑还可以思考，但这些思维是稀少和零散的，由于大脑没有大量的血液供应，所以很少产生固定的思维。在REM睡眠期，当我们的大脑觉醒并开始更强烈地思考及做梦时，更多的血液流进大脑，流入体内的血液减少了。据统计，全身血液大约有四分之一在REM睡眠期要流经大脑。这些增加的血流用于支持睡梦中大脑的活动。
睡眠时，激素的分泌处于活动状态，包括释放生长激素。事实上，δ波睡眠开始时，在整个24小时周期内生长激素有一次最大的分泌。此时的激素不只用于身体生长，还用于组织修复。
五、睡眠时的性反应
男性和女性睡觉时都有性反应。男性在睡眠的REM期每90分钟会不知不觉地出现一次阴茎勃起。所有男性几乎都这样，男婴、中年男性、80岁的老年男性，就连清醒时阳痿的人都这样。
不管做梦内容如何，阴茎勃起都会出现，即使梦中没有性生活的情节也一样。偶尔在睡梦中突然勃起随之消失，与在睡梦中有焦虑或受伤害的经历有关。
在睡眠实验室中我们通常用这一正常的、与REM睡眠有关的勃起反射来检测男性阳痿是功能性的还是器质性的。
关于女性性反应方面的研究资料较少，一些试验表明女性睡眠时也有性兴奋期。研究发现，女性在夜间的REM睡眠间期内，阴蒂也有勃起和阴道区的供血增加的表现。
六、为什么有些人不失眠
睡眠觉醒系统非常复杂，它不只是一个神经细胞核的问题。中枢神经控制睡眠有两个系统，一个催促觉醒，另一个催促睡眠。二者都处于活动状态，并相互作用。人是否睡觉取决于二者在某一时刻哪一个系统占主导地位。肌肉活动、焦虑、深思、噪声、光线或其他刺激都会使觉醒系统兴奋。
二者中觉醒系统较强。它的强度在我们醒来一段时间之后或者是缺少刺激时会自动降低，一般是维持16个小时左右。正因为这样，我们想睡觉时才会去找一个僻静的卧室，躺在柔软的床上，闭上眼睛，悄悄地睡觉。当你的脑海睡前想些问题或是身体有疼痛刺激时，觉醒系统就占据主导地位，而睡眠系统较弱，这时你就睡不着觉了。
睡眠觉醒系统的复杂程度不言自明，但它也会因人而异，就像有人高、有人矮一样。如果你的觉醒系统较活跃，就要当心你的睡眠质量了，反之亦然。
一般情况下，你可以追踪家族睡眠史的强弱，追踪家族失眠症，但这并不意味着失眠症是遗传的。家庭成员中如果长期焦虑的人较多，他们在担心每一个家庭成员睡眠的同时，也会过分关心自己的睡眠，本来未患失眠症的人，长此以往最后也可能会因心理因素而患上失眠症。
七、睡眠时的脑电变化
长时睡眠者有更多的REM睡眠，短时睡眠者则不这样。睡眠时间较短的人有一个典型的长δ波睡眠期，然后是一个5分钟左右的REM做梦期，随之是更多的δ波睡眠，再往后是一个10分钟左右的REM期，一整夜就这么多REM睡眠；长时睡眠的人有5～7个REM做梦期，夜里每隔90分钟有一次。快觉醒时，做梦期变长，每次做梦可长达1小时左右。所以长时睡眠者每夜可以有2～3小时的REM睡眠，而短时睡眠者只有15分钟的REM睡眠。
在早期探讨睡眠和做梦的研究中，研究人员观察受试对象的脑电图，脑电图反映出受试对象何时开始做梦，然后在每次开始做梦时唤醒受试对象，阻止他们做梦。经过4～5夜剥夺做梦之后，受试者们变得焦虑、易怒，注意力不集中。
这些研究认为睡眠被剥夺的人会成为精神病患者。研究发现，REM睡眠被剥夺数夜的人更焦虑、更不安，不易控制情绪。动物也有此种表现，剥夺了REM睡眠的猫步态大，吃的多。雄性猫想与任何看起来像雌性的动物交配，就连木制的积木也不放过。
当睡眠大量减少之后，有梦的睡眠开始得更快，持续的时间更长，比正常情况下占用整个睡眠时间的比例更多，做梦更强烈，有时更稀奇古怪。这时，你不得不弥补更多失去做梦的时间。
不仅在剥夺了REM睡眠做梦时间之后，有更多的REM睡眠，某些人如果被剥夺了REM睡眠，他们还会在非REM睡眠时做梦。
八、睡眠不足的危害
少睡一夜对你的身体不会有太大危害。如果你第二天上午要演讲，或从事一种新职业，或赶一班飞机，或开始到某地度假，就有可能在前一夜入眠很困难。第二天从事活动的兴奋会抵消缺少睡眠产生的影响。
夜里睡眠不足或是连续2～3夜睡眠不好的主要影响，就是觉得很困倦，干起工作来缺少活力，昏昏欲睡，难以专心致志地工作，尤其是那些不愿意干的事，做事的反应时间也变慢，这时如果从事诸如驾驶等单调的活动可能很危险。
所以说睡眠不足对人体活动有重要影响。
对于大多数职业来说，一夜的睡眠不足可能不会有太大影响。然而，大脑做一些关键性的判断或是创造性的思维可能会变得更困难。英国剑桥大学的一位博士对军人做了试验。他让士兵们在缺少不同程度睡眠之后干一些乏味的工作，如在文章中勾出带字母A的单词，即使只少睡两个小时的受试对象效率也很低。其实，我们从事的大多数工作并不乏味，尤其是在紧要关头肾上腺素分泌增加，使我们第二天工作时仍有一定效率，以此弥补了丢失的睡眠。
如果你被迫在睡眠剥夺后从事驾驶一类的工作，这比平时更危险，因为这时你的判断能力不像以往那样专注，有可能开车打瞌睡。
由于某件急事度过一个不眠之夜，可能会在早晨4∶00～5∶00处于24小时周期的低潮，感到很困倦。这时如果还不去睡觉，通常会在早晨8∶00～9∶00或10∶00出现第二轮低潮，然后在白天的其他时间感觉又会相对较好，工作效率较高。
长期缺少睡眠就是另外一回事了。几夜不睡觉之后，工作效率肯定要下降，而且注意力分散，数字记忆更困难。
1959年，一位播音员在5天不睡觉之后，开始出现幻觉，他总是看见别人的花呢衣服上爬满了虫子，总是觉得办公桌的抽屉里往外窜出火苗，夜晚感到害怕。在200小时不睡觉之后，他连续睡了13个小时才恢复正常，在以后连续几个月中他都有压抑感。
1964年，一位17岁的高中生试图打破260小时不睡觉的新记录，并欲将此作为科学展览会上的观摩节目。进行了4天以后，他就变得易怒，但在230小时不睡觉之后，他仍可以同睡眠研究专家一起玩弹球游戏。
几项对长期睡眠剥夺的实验室研究发现，睡眠剥夺后人的情绪首先衰退，兴奋消失，变得疲倦，并且冷酷。两三天之后，大多数人开始睡一点点觉，注意力有轻微减弱，只能持续5～10秒钟。大约第5天的时候，短小睡眠的次数增加，而且睡眠觉醒系统状态相互交织。你会在交谈过程中出现2～3次慢波睡眠。你还可能在走路时，在迈步的间隙睡上1秒钟。
人们交给你某项任务，比如加一个数字串，在别人不知不觉中你可能会打个盹儿。如果让你干一项节奏均匀的工作，例如某人喊出数字让你加，你可能会出错，因为几秒钟的小睡，你就可能听不到念数字了。
许多成人理想的睡眠较少，他们往往都有大笔的睡眠欠债。许多睡眠剥夺的人躺在床上无困意，他们经常在工作中出现问题，有时他们用药物来维持精力。对大多数雇员来说，不管他们有多累，睡眠多缺乏，白天还得从事一些关键岗位的工作。要是让一个睡眠被剥夺的人保障飞机的安全，或者沿着高速公路开车，对战争与和平做出一项关键性的军事决定，其后果是可想而知的。
长期睡眠不足可造成注意力减弱，反应迟钝，思维缓慢，记忆力受损，行为古怪和易怒。大脑功能下降，判断能力衰退，工作的危险性就会加大，尤其是在做关键性的决定时更是这样，驾驶车辆、操纵机器时亦增加了危险性。在睡眠紊乱研究中心还发现，一些睡眠不足的人总认为自己患了严重的身心疾病。
有时，你为完成一项工作必须放弃睡觉，但不能经常这样做，不要让自己加入失眠者的行列。
你也不必把丢掉的睡眠全都补回来。如果你被连续剥夺睡眠达10天之久，你大概要连续3天每天睡上14～18小时就能恢复到正常的状态。