【县城 禁闭室】
听说常贵逃跑被抓的消息，王瑞感到很突然，他找到洪营长，要求见这被抓的哥俩。
尽管洪营长认识这位县政府秘书，他还是摆出一副盛气凌人的架势，“逃兵有什么好看的？现在正接受惩罚呢，你还是不看为好。”
“营长，这哥俩是我姑妈的儿子。我要是不关心，他们会记恨我的。”王瑞说这话时，其实是撒了个谎，这是不得已而为之。
“盐池这鬼地方真的太小了，谁跟谁都认识，没有连不上亲戚的。你去看吧，看上一眼就赶紧离开。非常时期，我们要采取非常手段，不能顾及那么多。”洪营长准许后，王瑞在洪营长贴身匪兵的带领下，来到禁闭室。
禁闭室处在校场偏僻的一个角落里，有一排破旧的房子。房子上面有很小的窗户，跟透气孔差不多。两个匪军背着枪来回踱步，见营里来人了，急忙上前迎接。
“常贵兄弟是不是关在里面？”那个匪军傲慢地问。
“是！长官。”他们点头哈腰地回答，一副奴才样。
“赶快打开门，让王秘书进去！”
“是！”
说话中，一阵铁锁撞击门的声音响起，只见一只拳头大小的锁子被取了下来。门被推开，里面光线不好，王瑞一下子没有看到常贵兄弟，倒是闻到一股发霉的味道。
王瑞独自走了进去。在一个角落里，他看见奄奄一息的哥俩。常贵认出他后，欲起身迎接他但没有成功。王瑞急忙去扶，示意他不要动。只见兄弟俩浑身是血、皮开肉绽，王瑞难过地说：“怎么会打成这样，下手也太狠了吧。”
常贵咬紧牙关，说：“我不怕，这皮肉之苦算不了啥。它倒是让我看清了原本并不清楚的东西。”他的话坚强有力，这个倔强的青年似乎并没有被匪军的残酷刑罚所击倒。
他的弟弟常凯则完全判若两人，他一声不吭，似乎极度沮丧，对于王瑞的到来也漠然置之，一副不屑一顾的神情。兄弟俩的反差之大，超出王瑞的想象。王瑞没有再想这个，对常贵安慰一番后，就暗示有机会还得再次出逃。常贵心领神会地点了点头。告别常贵后，王瑞径直回到伪县政府。
【城郊 四墩子村 常贵父母家】
近日来，常贵父母心里非常难受，时常产生一种异样的心慌悸动，整个人很焦躁，不知道出了什么事。半夜时分，常母做了个噩梦。
一个冬日的正午，阳光映照在冰封的哈巴湖上，洁净的冰面反射出荧荧的光芒。常母穿过湖面，去城里看望自己的两个儿子。
到了湖心，憧憬在幸福之中的常母，忽然听到不祥的声音，这种清脆的撕裂声越来越强。她发现四周冰面在快速开裂，自己则处在这个开裂的圆心上，且下陷不止。常母的恐惧陡增。眨眼间，冰缝中涌出的湖水漫了过来。对于突然到来的灭顶之灾，她缺乏任何准备。
惊恐中的常母突然叫了起来。她在梦中的呼叫声惊醒了熟睡的常父。由于思儿心切，让常母常常将现实生活与梦幻混淆在一起。
听见她的叫喊声，常父急忙摇醒老伴，并点亮了小油灯。此刻，她已是大汗淋漓的模样，心狂跳不止。
“你咋了？做了啥噩梦？”老伴问。
常母显然还处在梦中的惊恐状态中，她自言自语道：“我儿可能出大事了。”
“你在说梦话？”老伴摇了一下，“是不是还在做梦？”
“我清醒得很。”
老婆云遮雾罩地说了一句，让老头陷入长久地深思里。过了一阵，他才说了一句：“你说现在兵荒马乱的，啥时间才能安安静静地过上几天好日子呢。”
“我明天要去城里看看娃，最近心里老是慌得很。”常母坚定地说。她的话让常父有些惊诧。他略微想了一下，说：“现在还是不要去为好。最近的风声很紧，不要给娃造成啥影响。再说，你去了也不一定能见得上。”
老婆显然没有听他的话，“明早天一亮我就去。”她似乎非常固执。说完后就不再吭声。
老两口几乎再没睡成，就这样一直熬着。远处传来一声长长的鸡鸣声，接着庄子里的鸡都随声附和地叫了起来，天快亮了。
天刚蒙蒙亮，屋外出现轻轻的敲门声。老两口感到有些不对头，这时候出现这种声音，让他们觉得有些反常。常父从门缝朝外边看，看见两个小伙子的身影。他们正站在那里等待着。常父犹豫了一下，还是胆怯地拉开了门闩。
“叔，我是冯季。”
常父仔细一看，原来是五堡的冯季，旁边还站着一个并不认识的小伙子。常父急忙将他们带进屋子。见到常母，冯季问候了一句，就把常父带到另一个屋，那意思是有意避开常母。
常父觉得这娃的神情有些冷峻，意识到事情不大对头。冯季介绍道，这是他的朋友，现在县政府任职。然后就把常贵、常凯逃跑被抓被打的事一五一十地告诉了他。常父的心突然沉重起来，他知道娃闯下大祸了。
常父的紧张神情他们看得很清。这位县政府任职的小伙子开始安慰起来，“叔，你放心，不会出啥大事的。昨天听到这事，我已经找人做了工作，估计关上几天就放出来了。”
常父听后非常感动，只一个劲地道谢。
王瑞又问了一些庄子里的情况，他说：“常叔，那个给官家拉骆驼搞运输的武生华回来没有？”
常父：“这个武生华，我好长时间都没见着了。他可能出了远门，听说在陕北、陇东、包头到处跑，谁也不知道这会儿他到了哪里。”
王瑞：“叔，大财主官兴最近在干啥？”
一听这话，常父就来气了，“快别提了。他能干啥呢，整天想着怎么从老百姓的头上刮油呢。说政府又要征税了，连明年的税都要征。这不是胡闹是干啥，眼下要不是秋粮下来，恐怕连茬都接不上了。大家辛辛苦苦一场，到头来就是这个下场，你说还让不让人活嘛。他官兴有钱有势还有驼队，征税却到不了他的头上，你说还有没有王法？”常父越说越激动，几乎吼了起来。
王瑞：“叔，我先走了。常贵哥俩的事，我会尽量帮忙的。”说完他们就动身离开。
“谢谢娃了。”老汉由衷地表达感激之情。
二人走后，常母追问到底出了啥事。起先他怎么都不肯说，在她的一再纠缠下，常父说出实情。常母听后号啕大哭，她只一个劲地说自己的命咋这么苦，马匪为啥不抓我这个老婆子去当兵，她情愿用自己的命去换回娃的命。
“瞎叨叨个啥呢，事情还没坏到那种地步。”他显然不高兴她的表现，“估计没啥大事情，娃得受一阵子罚。”“你说得倒是轻松，”她仍很激动。他又说出刚才他们见面时的情形，她听着他的话，有些将信将疑的。
【城郊四墩子村 聂保长家】
冯季带着一个陌生人凌晨悄悄潜入常家的举动还是让聂保长发觉了。聂保长狐疑地对老婆说出这件事，“老常这个蠢东西，他到底想干啥，是不是已经通共匪了，要是真有这回事，就那是活腻了，想着往死路上撞。”
聂妻不同意他的说法，“没有真凭实据，就不要乱说。冤枉了好人，那是要作孽的。就这么点事，不值得大惊小怪的，等弄清楚了再说也不急。”
“妇道人家，你懂个啥。现在干啥事都得留个心眼才对，要是一脚踩空了，想翻身都难。”停了一下，他又自言自语起来，“老小子，我会弄清楚的。”他显得老谋深算，很有心计。
“听说又要抓兵、捐款捐物了，你说这工作咋干呢？”聂保长有些无奈地说。
“你可不能再干作孽的事了。”聂妻不满地说。
“能由得了我？蠢货。”他的话带有侮辱性。
“那就去好好当差吧，但愿将来能有个好下场。”她说。
聂保长狠狠地看了她一眼，就摔上门离开家。
趁聂保长外出办差之际，聂妻把保长的话告诉了自己的女儿秀秀。她疼爱自己的女儿，也知道她对常贵的感情，但碍于顽固的聂保长，她们不能戳破这层纸。秀秀一听，意识到可能出了啥事，心中开始悸动起来。
“娃，你可不能做啥出格的事。”聂妻有些担心地看着。“娘，我知道该怎么做。”秀秀极力掩饰自己内心的冲动，她绝对不能让自己的娘担心。
秀秀想了半天，心里非常着急，她决定还是去找冯季。
这时，天色已经暗了下来。月光照亮通往五堡的小道，趁着夜色的掩护，秀秀悄悄地逃了出来。她躲过父亲的监视，一个人快速向着五堡走来。
空旷的沙塬，在月光中显得异常孤寂，极易让人产生进入另外一个世界的荒谬感受。但是，此刻的秀秀并不惧怕这个。明月勾起秀秀的思念，她的思念是强烈的，对于常贵哥，她倾注了自己的全部感情。为了常贵，她已经什么都不惧怕了。
【民歌《五更月》】
一更（子）月灯花花红，想起了情哥泪纷纷，灯花花朵朵（呀）赛月明，妹妹一个人守孤灯。
二更（子）月心内焦，倒坐门槛泪滔滔，情哥他出门（呀）三年整，没有书信往回捎。
怀揣着思念，秀秀急匆匆地向着城西的五堡走去。
【城郊西 五堡村 冯季家】
从城东的四墩子到城西的五堡要经过县城。
秀秀到了县城跟前，发觉这城墙上的哨兵似乎增加了许多。哨兵们在高高的四方形城墙上来回移动，仿佛战斗即刻就要爆发。秀秀经过城门时，发现这城门的岗哨也增加了许多，他们对出出进进的人进行严加盘查。
秀秀经过县城门口后没有停留，就直奔五堡而去。五堡这地方很平展，住着二十几户人家。虽说是清一色的土坯房，但前后左右布置得相当齐整，房屋全都坐北朝南。村口的几棵大柳树非常显眼，它们矗立在四周空旷的滩地上，很是惹人注意。
秀秀不知道冯季家在哪里，就向一个过路的小伙子打问。这个小伙子很热情，带着她去找冯季。小伙子边走边打量眼前的这个漂亮姑娘，只见她扎着两只羊角辫，一双眼睛又圆又大，身上的衣服虽然有些旧，但收拾得干净利落，一看就知道是个精干的女子。他试探着问：“你是本地人？”
秀秀听后笑着说：“这还用问，本地人外地人，难道还看不出来？口音能一样吗？”这个小伙还是不甘心，又问了起来，“是来串亲戚的？”
“不是。”秀秀回答得挺干脆。
“哦，我知道了。”他自以为是地说。
“你知道啥了？”她好奇地问。
他不回答她的话，竟一脸的诡秘神情。过了一会儿，他就憋不住了，自言自语地说了起来：“你大老远来找冯季，肯定是他的老相好。没想到这家伙还真有福气呀，大姑娘都找上门了。”
小伙子的话把秀秀给逗乐了，她还想争辩，但又一想，这事一句两句话也说不清，就索性默认了小伙子的推断，跟着他走进冯季的家。
冯季的父母在家里，看到来了一个俊俏的姑娘，心想这么晚了，来找自己的儿子，肯定有好事。老两口喜得嘴都合不拢，心里美滋滋的，知道娃有福气。秀秀问候过他们，就单独和冯季待在屋子里，过了不大一会儿，他们就走了出来。
“这么快就要走，等吃了饭再走也不迟。”冯母挽留着。
“阿姨，不用了。我们现在还有事。”秀秀说着就和冯季离开家。秀秀尽力控制着自己的感情，怕他们会发现什么，等走出院子后，她再也控制不住自己，开始呜咽起来。冯季边走边劝导她，不会有事的，他在城里的一个朋友已经帮忙了。秀秀谢过后，他们一同向着县城走去。
他们的匆忙离去，还是引起冯父冯母的怀疑。“没听说娃有啥对象，今天咋都找上门了？”冯父疑惑地说。
冯母谨慎地说：“不要瞎猜了，事情哪会这么简单，人家一上门就变成了对象。”
“不是对象，上门来干啥？”
“死脑筋一个，不是对象就不能上门了。”
“我看这个丫头不错，要成了咱家的儿媳妇那该多好。”
“尽想着美事呢。”
老两口又争执了一阵，谁也不能说服谁，就停了下来。
【县城 禁闭室】
秀秀和冯季约定第二天到县城去看常贵。
第二天一大早，冯季和秀秀几乎同时来到县城。他们到了门口被哨兵挡住了。“我找政府的王瑞，不相信你可以进去问。”冯季说。
“你先等着。”带班的哨兵打发另一个跑了进去。没过多大工夫，王瑞出来了，哨兵一看是官府的，马上命令放人，并对王瑞说：“长官，现在盘查很紧，小的也只能遵从。没想到把你的人给挡住了，小的在这里赔罪就是。”
“没你的事。”王瑞说完就带着二人走了进去。秀秀不认识王瑞，在冯季的介绍下他们认识了。
这个王瑞，年龄不大，看上去处理事情非常老到、慎重。到了办公室，他经过一番策划，终于让秀秀见到了常贵。
受到严刑拷打的兄弟俩，正躺在草地上，已经不能动了。首先清醒过来的常贵摇了摇常凯，常凯也清醒过来。弟弟啼哭不止，常贵安慰着他。昏暗的小窗户有一丝亮光射入，表明新的一天又开始了。让常贵没有想到的是，早晨刚过，他就见到了日思夜想的人。
看到常贵遍体鳞伤的情景，秀秀伤心地哭着。常贵强忍疼痛坐了起来，秀秀急忙扶他，她被眼前的惨状惊呆了，只一个劲地说，下手咋能这么狠。常贵安慰着她，没什么要紧的，会想办法保护自己的。他只是让她在这里不要待得时间过长，会给她带来麻烦的。
他们说了一阵，秀秀就依恋不舍地离开。常贵叮嘱她多保重自己，她的心里愈发难过起来，分别时也是一步一回首的难舍情态。
秀秀回到四墩子后，悄悄地溜到常家，向伯父、伯母说了探望常贵、常凯的事。两位非常高兴。他们确信娃还好好地活着，心里悬起的石头就放了下来。老两口对这个冒险去探望常贵兄弟的女子充满了无限的好感。
【盐池县城 禁闭室门口】
秀秀回到四墩子没几天，传来的情报让踞守在盐池城里的国民党匪军顿时紧张起来，中央红军到达陕北和刘志丹、谢子长领导的陕北红军会合后，开始扩大根据地，红军向西扩张的可能性非常大。盐池毗邻陕北，可能会首当其冲。
徐县长和洪营长不停地商讨如何应对之事，并请示银川马鸿逵府的作战处，得到的答复是，马主席会马上派特派员来盐池亲临指导，必须稳住阵脚，防止人心慌乱。
徐县长和洪营长商议着，充实作战力量是当务之急。他们需要作战的队伍，必须竭尽全力对付共军，动员一切可以动员的力量参加战斗。这样，对于常贵哥俩的惩罚才宣告彻底结束。
临出禁闭室时，这个折腾了常贵很长时间的匪军队长还没忘记威胁他们：“你俩给我好好听着！能活着出来已经很不容易了，这是本长官的格外开恩。要记住：在战场上要奋勇杀敌，将功折罪，这是你们唯一的出路。”他的话很凶，常贵将反抗深埋心中，并慢慢地走出禁闭室，回到队伍里。
【伪政府 乡公所】
聂保长仍然履行着自己的职责。他每隔一天就会准时到乡公所领取工作任务，对工作兢兢业业，不出一丁点差错。
不大一会儿，聂保长就到了乡公所。他走进院子，径直朝牛乡长的办公室走去。
牛乡长正坐在桌前抽烟，见聂保长进来，他仿佛看到救星似的，腾地从椅子上跳了起来。“我说伙计，来得太及时了，正想着打发人找你呢。”
“乡长，那我就是自动送货上门了。”聂保长随声应和着。“又有紧急的任务了？”他疑惑地追问了一句。
“兄弟，你说对了。”牛乡长一边让座一边替他倒茶。他的话让聂保长产生不祥之感。他知道从牛乡长这里领到的任务没有一样是轻松的，事情越来越急，越来越难，他都快有些撑不住了。
牛乡长似乎看穿了他的心思，急忙给他点上一支烟，顺便安慰道：“我还没说啥事呢，你就警觉起来，嗅觉灵敏得都快赶上老狐狸了。”他的一句话把聂保长给逗乐了。
他们坐下没说几句，牛乡长就把话引到正题上，“县里马上就要开始新一轮征兵和捐粮捐物捐牲畜，任务很重也很急。”
“我看这个保长真的是没法干了。”聂保长的语气有些不愉快，“老百姓的家底你是知道的，好多人眼下的口粮都接不上秋粮了，你说全捐了出来，让他们喝西北风去。”
牛乡长看聂保长的情绪有些激动，就劝慰起来，“你说话小声些，要是传出去麻烦就大了。这嘴上惹祸的人难道还少，他们最后啥下场，你不清楚？”
他的话并没有阻止住聂保长，他继续说了起来，“你说这征兵越来越频繁，五征三变成了三征二，有的人独子都给弄去了，现在还没完没了的，成心是日塌人。唉，这人难活着呢。”
“老聂，我说你今天是咋回事，平时几棒子都打不出个闷屁来，今天倒越说越来劲了，牙岔骨磕得嘣嘣响。你以为我乐意干这个，没办法呀。没办法，你知道吗？在这个节骨眼上，想退下去恐怕都难，你可要好好掂量掂量。”牛乡长边诉苦边软软地威胁了一下聂保长。
老聂一听这话，心中的那点怨气一下子被冲得无影无踪。他听出牛乡长话里的意思，就开始乖爽起来。聂保长是个聪明人，他胆子小，但知道如何保全自己。
见聂保长听话了，牛乡长开始布置工作。“你回去把几个庄子里的青壮年再仔细摸个底，包括骡马牛羊牲畜究竟有多少，全部拉出一个清单来，到时会用上。这次跟以往绝对不同，你可不能再犯驴脾气了，赶着往枪口上撞。我的老伙计，这绝对是我的真心话。”
临别之际，牛乡长说：“庄子里要是发现有啥不对头的事要及时汇报，切不可误了事。”他这么一说，让聂保长想起早晨常老汉家里出现的事。他正想对乡长说这事，可话到嘴边又咽了下去，心想这是个多事之秋，多一事不如少一事，何必再给自己找麻烦呢。
告别牛乡长后，聂保长心思重重地往回走。
【宁夏首府银川 机场 街道】
红军已经到达陕北的吴起，这消息让蒋介石寝食不安。他随即将原设立于武昌的鄂豫皖“剿共总司令部”转移至西安，成立“西北剿共总司令部”，任命张学良为代总司令。1935年10月，带领张学良亲自来宁夏部署“剿共”事宜。
蒋介石要来宁夏的消息让马鸿逵紧张起来。为了能向蒋介石献媚取宠，他要建造一座高级宾馆以备接待用。马鸿逵对财政厅长说：“本省遥居塞外，为西北门户，甚为重要，我委员长不时来宁巡视，唯一切建筑设备，简陋异常，均不足以适其起居，故于二十五年春季，在省垣中山公园，鸠工建筑‘光园’一处……俾作委座行辕之用。”
但是，等到蒋介石来到银川时，这个园子还没有建好。马鸿逵就把自己的公馆腾出供蒋介石夫妇使用。
10月中旬的一天上午，马鸿逵携四姨太刘慕侠，带领八大处长官，到飞机场迎候。天空中传来轰鸣声，一架由西南方向飞来的飞机徐徐降落在机场。
马鸿逵携四姨太刘慕侠急忙迎了上去。机舱开了，蒋介石和夫人宋美龄，还有张学良走下了飞机。
蒋介石和张学良头戴礼帽、身穿长袍马褂，仪表堂堂。宋美龄身穿丝绒旗袍、耳坠翠环、脚蹬高跟皮鞋，手拎小皮包，风姿绰约。
马鸿逵全副戎装，披挂齐整，正步上前，双脚“咔嚓”一并，行了一个军礼。随同欢迎的八大处长官穿着整齐的军装，笔直地站立着等待蒋介石的检阅。
蒋介石同马鸿逵寒暄了两句，向欢迎的人群挥了一下手，就和宋美龄钻进了小车。
三辆小车疾驰而去。蒋介石和宋美龄坐一辆，张学良坐一辆。马鸿逵自己乘坐一辆敞篷吉普尾随其后。这就是马的全部家当，两辆小卧车和一辆吉普车。八大处的其他长官，有的骑马，有的骑自行车，在后面紧紧追随。
沿途三步一岗、五步一哨，沿线警戒、安保措施非常严格。城内从西门到大公馆，政府组织了政界、工商界、教育界、群众团体、知名人士、宗教界教长、阿訇以及学生队伍和街道居民，夹道欢迎。
蒋介石的汽车刚一进西门，各界头目、绅士一一列队鞠躬，中小学生则高呼口号。蒋介石的车并没有减速，风驰电掣直奔大公馆。
【银川 马鸿逵官邸】
蒋介石到了马鸿逵的官邸，一下子被这里的简陋、陈旧情形惊呆了。看着马鸿逵坐着敞篷吉普车尾随着进了院子，急忙下车迎接他的举止，蒋介石有些感动。这个马鸿逵身体很胖，非常笨拙，但是他却跑前跑后地张罗着。
蒋介石边下车边说：“少云（马鸿逵的字），你辛苦了。在这样艰苦的条件下抗击共军，难能可贵呀。”
“总裁，应该的，这是卑职分内之事。”马鸿逵弯着腰，将蒋介石引进自己的公馆里。
待坐定后，蒋介石随意说了起来，“塞外就是冷，刚刚十月份，就感觉有些寒意了。我看沿途树上的叶子都开始往下掉了。”
宋美龄急忙应声称是，说北方就是不太一样。
蒋介石转向张学良：“汉卿，你从东北转战西北，一直坐镇西安，现在到了塞外，对这里的气候还习惯吗？”
“总裁，我是早就习惯了。”张学良说。
蒋介石连声说：“那就好，那就好。以后还需你经常到这里进行指导嘛。”
马鸿逵开始简要汇报，他一开始讲到宁夏厉行禁烟、清丈土地等工作，发觉蒋听得并不是很认真。他开始汇报宁夏如何布防，防止“共军”进扰，蒋介石这时才认真地听了起来。
马鸿逵说：“宁夏的几个军都布防好了。每个县都有一个营的兵力把守，加上地方的保安团、警卫队，足以抵抗共匪的进攻。”
蒋介石：“少云，此话差矣。你的兵力本来就不多，现在还相当分散，到时恐怕难以抵抗共军的袭击。我听说宁夏东边有个叫盐池的县，紧邻陕北。这个盐池县，现在还有盐吗？”
“有！有！那里的盐是我们重要的物资。它紧靠陕北。”马说。
蒋介石：“这么重要的地方，尤其是食盐，这是共匪梦寐以求的东西，他们一定会不惜任何代价去争夺的。你的肩上责任重大，特别是要加强对盐池的防范，不要平均使用兵力。共军鬼得很，随时都有可能袭扰。”
“谨记总裁的教诲。”马鸿逵连连点头称是。
【宁夏首府银川 马鸿逵总部礼堂】
马鸿逵召集校以上军官，在总部礼堂听取蒋介石和张学良的训话。
蒋介石的训话，中心议题是如何团结一心、剿灭“共匪”的，但是，他的方言很重，许多人都听不懂。之后，他把张学良介绍给大家，说：“张学良是西北剿共代总司令，是代替我行使总司令职权的。你们要服从他的统一指挥，服从张学良，就是服从我蒋介石。”
张学良首先对马鸿逵和他的官兵进行一番表扬，然后大讲“一个领袖、一个政府、一个主义”的好处。最后，马鸿逵也进行表态发言，他表示绝对服从蒋总司令的领导，绝对服从副总司令的指挥，坚决拥护“攘外必先安内”的政策，配合其他部队，完成剿匪任务，做到“肃清赤焰，永绝根株”。
两天后，蒋介石飞回南京。临行前，蒋赠给少将以上军官每人一张十二寸戎装像和镌有蒋介石名字的“中正剑”一柄，并继续勉励少云要以剿共为至要，切忌敷衍塞责。
马鸿逵连声称是，保证完成总裁交给的任务。其实，他们二人心里都很清楚，蒋想让马的部队在剿共中削弱，防止其坐大，达到一箭双雕的目的。而马也不傻，在嘴上应承时，心里比谁都清楚。
【银川 马鸿逵官邸】
一色青砖的官邸有些古旧，但它丝毫不会影响这里发出命令的权威性。门外荷枪实弹的哨兵有好几个，他们严正守卫着这个中枢部门。马鸿逵的官邸处于银川古城中央偏北的位置，周围遍布衙署等部门。
送走蒋介石、张学良后，马鸿逵让副官叫来八大处的长官，一起讨论如何加强防范盐池的事宜。马鸿逵身体肥胖，他端坐在沙发上，沙发被压得很低。他的神情相当威严。
其他几个人站在他的面前，他们一个个噤若寒蝉，不知道马主席叫他们来到底因为什么。只见马鸿逵伸手示意他们坐下，他们才小心地坐在身后的椅子上。
马鸿逵说出自己的想法后，大家一致认为盐池地理位置重要，这个东大门对于整个宁夏的意义非同小可。认为马主席派出特派员到盐池督办相关事项，确是英明之举。
【盐池县城 城门】
西边的田野里出现了几匹黑马，快速向着县城奔来。黑马是马匪的剽悍骑兵。只要黑马队一出现，老百姓纷纷让道躲避不及。大小官员看见黑马队出现了，顿时紧张起来。
没过多长时间，黑马队到了跟前。徐县长急忙上前搀扶特派员下马，并连声说道：“长途劳顿，特派员辛苦了。”特派员在簇拥中进了城门。
伪特派员刚到县城，就受到徐县长等大小官员的热情迎接。他们早早地出了城门站立着，恭候特派员的到来，个个非常虔诚，平时那种在百姓面前飞扬跋扈的样子消失得无影无踪。
【伪县政府会议厅】
走进会议厅后，特派员坐在上座的位置上，其他人按照官衔大小依次分坐两旁。徐县长说：“欢迎特派员莅临我县指导工作。特派员的到来是全县人民幸事，现在请特派员训示。”
特派员站了起来，拿出一纸训令，开始念道：“马主席令”，大家一听霍地站了起来。“共军已经到达陕北，距离盐、定咫尺之遥。务以党国利益为重，尽心竭力，积聚物资，扩充队伍，积极备战，确保东大门稳固。若有玩忽职守贻误战机者，定当重罪论处。”
特派员宣读完命令后坐了下来，伸手示意大家也坐下。等大家坐下后，特派员的脸上才出现些微温和的神色，刚才那种杀气腾腾的情景逐渐消失。在座官员心里的紧张情绪也得以释放。
特派员开始分析城中的兵力部署情况，与定边、惠安堡的协防问题，他严厉指出：“靠目前的兵力是远远不够的，必须在短期内征集物资，扩充兵力，进行强化训练，以应对已经到来的严峻形势。”
徐县长连连点头称是：“效忠党国，效忠马主席，是我们应尽的责任。”他说出准备在城里组建商团、民团的想法，特派员听后连声称赞徐县长。
保安团长见徐县长出了风头，就把自己如何加固城防的想法做了汇报。特派员说：“大敌当前，务必团结一心，要将全城的力量凝聚起来，就像攥紧的拳头一样，这样就没有守不住的城池。”最后，他还强调了一句，“另外，还要加强宣传，让老百姓知道跟谁走。”
特派员的话给在座的官员增添了信心，他们纷纷表示，誓死效忠党国。
【宴会厅】
为了迎接特派员，徐县长准备了丰盛的午宴。特派员一行似乎特别尽兴。这时的气氛完全不是在会议厅时的情景，觥筹交错，高潮迭起。特派员有几分醉意时，宴会厅里出现了几个唱小曲的女子。这是徐县长专门安排的，为的是取悦特派员。她们刚一露面，特派员的兴致就明显上来了。
特派员直盯着她们看，眼睛里充满欲望。一曲唱罢，特派员说不过瘾，来个骚情花儿。几个女子不好意思，直盯着徐县长看。
徐县长呵斥道：“难道你们是聋子，长官喜欢听啥就唱啥。”她们停顿了一下，就接着唱了起来。
【骚花儿曲】
特派员听得眼睛都眯成了一条缝，连声问：“这女人是不是本地人，她的花儿调怎么唱得这么地道，比起我们河州来，一点都不逊色。”
徐县长急忙说：“她们是本地人，土生土长的本地人。给特派员再来一曲，把看家的本领拿出来。”
她们又开始唱了起来。
一番热闹后，徐县长、保安团长提示特派员要不要再玩点更刺激的。这话倒提醒了正在兴头上的特派员，他马上制止了演唱，并正色道：“大敌当前，事关党国的命运，我们怎能再有闲心搞那些乌七八糟的名堂。”
两位长官连声说“是”。特派员提出要到城墙上查看一下布防的情况。他们则带着特派员，从城里的斜道上了城墙。
城墙上，视野非常开阔。四方城连成一个整体，每面墙体中间都有一个城门，朝不同的方向且呈瓮形。城内的情景清晰可见，衙门、庙宇、兵营、居民住宅布局合理。街道上行人不多，时有军人列队出现。城外是一望无际的半荒漠半草原地带，它们并不特别平坦，起伏的沙丘像大海上涌起的波浪。远处，隐约可见零星的村庄。
特派员每走几步，守城的哨兵都会行端正的军礼。特派员甚是欣慰，连声夸奖徐县长、保安团长军纪严明、守城有方，回去后，一定会向长官禀报。二人听到夸奖后，一边道谢，一边坚定守住县城的决心。
下城墙后，徐县长、保安团长挽留特派员，特派员一一谢绝。他说：“现在是非常时期，等消灭了共军，再留下享受一番也不迟。”说罢，就带着他的黑马队向着定边奔去。
送走特派员后，徐县长长长地叹了一口气。他拍了一下保安团长的肩膀，有些揶揄地说：“兄弟，看来皮绳子是越抽越紧了。连特派员都着忙起来，咱们哪还敢撅着尻子睡大觉。”
他们开始商量起如何发动商团、民团配合行动，抓紧征兵和筹集粮草、财物、牲畜等重大事情。新一轮搜刮民财的行动在酝酿中，即刻就要爆发。