周积寅陈世宁
艺术是用形象来反映现实但比现实有典型性的社会意识形态，也是艺术家知觉、情感、理想、意念的综合心理活动的有机产物。它在社会生活中尤其是精神领域内起着潜移默化的作用。通常分为语言艺术（文学）、表演艺术（音乐、舞蹈）、造型艺术（绘画、雕塑、建筑艺术、工艺美术、书法、篆刻）和综合艺术（戏剧、影视）等。
艺术理论是艺术家艺术实践经验的总结与升华。理论与实践的关系是理论来自于实践，但又高于实践、指导实践。中国古典艺术理论的形成和发展，当然也是如此。其遗产极其丰富，在世界艺术理论宝库中，占有重要的地位，蕴含着丰厚的文化精神，具有鲜明的民族特色。
儒、道、释三家思想，是我国古典艺术理论发展的基石。而道又一直被认为是古典艺术的哲学核心。“艺即是道，道即是艺”，体现着我国古典艺术特有的哲学本质。艺术家澄怀味象，含道映物，与道同机，其艺术作品就有可能达到更高的境界。
在中国艺术产生、发展的历史长河中，由于儒、道、释思想在不同历史时期相互排斥、交叉影响，使得古典艺术理论及其美学范畴，不断丰富和复杂起来，诸如美丑、雅俗、情志、形神、文质、虚实、中和、凝虑、神思、教化、悦情、意境、意趣等等，都先后不断地被引入艺术创作领域之中，从而使得中国古典艺术理论日趋完善、深刻、系统。
历代的古典艺术理论资料，大量散见于古籍中，或一鳞半爪，或巨帙整篇，数量之可观，内容之丰富，可谓汗牛充栋，收不胜收。
20世纪以来，艺术理论界对这一宝贵的文化遗产，进行了广泛的搜集、系统的整理、多方面的研究，特别在选读、选注、介绍等方面做了大量的工作，出版有《美术丛书》、《中国画论类编》、《中国历代剧论选注》、《历代书法论文选》等，在学术界产生了积极的影响。为使广大读者一书在手，系统、全面、方便地阅读和研究古典艺术理论，我们在学习和借鉴前人、今人的劳动成果基础上，也编纂、选注了一本《中国古典艺术理论辑注》的书，试图概括及反映我国艺术理论史的发展轨迹及其主要成果，为新时代的艺术实践和理论研究服务。
本书由画论、书论、印论、工艺美术论、乐论、剧论凡六大部分组成。选录先秦至清末历代经典的能够反映艺术本质、特征、原理、规律的精采名篇、片段。条目文字艰深，注释力求通俗化。并以艺术门类为纲、艺论作者为目。先秦两汉时期作者行年、籍贯失考者，则以其着述名称为目。纲、目按朝代先后。
本书由六位同道合作，三易寒暑，奋力而成。
由于辑注者水平与涉猎范围有限，沧海遗珠，疏舛失当之处，定所难免，敬请专家读者不吝批评指正。应该提出的是，在编写过程中，得到了有关学者、领导的鼓励和支持；特请黄惇、丁涛、沈义贞、徐利明等教授进行专业审读，提出了许多重要、宝贵的修订意见，在此一并表示由衷的谢意。
2010年2月