衡量，是被称物体的重量和已知物体的重量，作用在支持物上进行比较的过程。但衡量出的结果是质量，而不是重量。
衡量的原理大体分为三种：杠杆原理、液压原理和弹性原件变形原理。而杠杆原理和液压原理制造出的衡器，衡量的结果是质量；弹性原件变形原理制造出的衡器，只有使用地点和检定地点的重力加速度相同时，衡量的结果才是质量。否则，衡量的结果是重量。
目前使用最多的仍然是杠杆秤。杠杆秤又分为等臂杠杆秤与不等臂杠杆秤。
不同精度的天平都是等臂杠杆秤，杆秤、案秤、台秤、地上衡、地中衡都是不等臂杠杆秤。
在实际物资验收过程中，使用较多的是500千克至5吨台秤，或称地上衡。
4.3.1台秤的构造
一般500千克至2吨的台秤是由长杠杆、短杠杆和计量杠杆组成。计量杠杆为单标尺，与游砣、增砣并用。
一般3吨至5吨的地上衡是由第一杠杆、第二杠杆和双标尺计量杠杆组成。主、副游砣分别安在主、副标尺上配合使用，主游砣代替了增砣的作用，因而不另加增砣即可称量。
4.3.2台秤的有效称量范围
台秤的有效称量范围是指从秤的最小称量到秤的最大称量。而这里所讲的最小称量并不是自零位开始称起的称量，极小范围内的称量值不够准确，也就不会是有效称量。一般规定台秤的有效称量是从1/20的最大称量到秤的最大称量。1/20最大称量是台秤有效称量起始点。
4.3.3台秤计量性能检定
新制造的秤、修理后的秤和到检定周期的秤，都必须由计量部门按照计量检定规程对台秤进行计量性能检定。其主要内容和程序如下：
一、空秤变动性检定
先将秤推移一定距离，然后安放在平台上，使四轮全部着实，承重台板，连接件应正常接触。将游砣或主、副游砣置于零点分度线的位置，用平衡螺母调整平衡。这时计量杠杆在示准器内应做上下均匀摆动，其摆幅在第一周期内距示准器上下边缘的距离不大于1毫米，计量杠杆即处于平衡状态。
对于增砣标尺秤，将计量杠杆的力点端横向推拉至示准器的任意一边，计量杠杆应能自动回到原来的位置或偏离示准器中线不大于5毫米的位置。再将计量杠杆的支、重、力点刀子分别沿其刀承的纵向平移至一极限位置，使刀子的减摩件与刀承紧密接触，然后再移至另一极限位置，每次移动后，计量杠杆仍能保持平衡。
游砣标尺秤，只移动重点刀和支点刀。移动后，计量杠杆的摆幅允许缩小，但其距示准器上下边缘的距离应不大于2毫米。
然后，将计量杠杆恢复到原来的位置，将承重台板沿承重杠杆重点刀的纵向重拉轻放各一次，每次拉放后，计量杠杆仍能保持平衡。最大称量大于10吨的地中衡，是让空载车辆往返通过承重台板各一次，要求计量杠杆仍能保持平衡。
以上程序是对秤的空秤变动性检定。
二、称量准确度检定
零点测试，即空秤变动性测试后，用调整螺母调整零点平衡。然后按称量由小到大的顺序进行秤的准确度检定。需要注意的是，在测试过程中，不准再重新调整零点平衡。下列称量必须测试：
(一)最小称量；
(二)增砣标尺秤标尺的最大称量；
(三)游砣标尺秤主、副标尺的最大称量；
(四)最大允许误差改变的称量，如：中准确度级：500e，2000e；普通准确度级：50e，200e；
(五)最大称量。
若主标尺未经先行单独测试，其“槽口”分度应逐个测试。
注意：加卸砝码时应逐渐递增或递减。
以上测试，秤上的示值应与所加标准砝码的量值一致，或在规定的允差之内视为准确。
三、偏载测试
偏载测试用于多于4个支承点的秤，检验各支承点称量的一致性。如支承点是4个时，就将约等于1/3最大称量的砝码分别放在四角的支承点部位，各部位测得的数值应一致，或在规定的允差范围之内视为准确合格。对于承重台板的支承点个数(N)大于4的秤，在每个支承点施加的砝码约等于最大称量的1/(N-1)。
四、灵敏度测试
在称量测试过程中测试灵敏度。增砣标尺秤在标尺最大量值和最大称量测试，游砣标尺秤在副标尺最大量值和最大称量测试。继前项测试后，称量测试是在计量杠杆处于平衡位置的秤上，轻缓地施加或取下其值约等于相应称量最大允许误差绝对值的砝码，由此引起计量杠杆力点端所改变的静止距离应不小于如下数值：
最大称量≤100千克的秤为3毫米；
最大称量>100千克的秤为5毫米。
五、回零测试
回零测试是在最大称量测试后，卸下全部砝码测试零点是否仍能保持平衡状态。空秤仍能回到原来初始平衡状态，说明该秤整个量程准确度高，性能比较稳定。否则，超过规定允差范围，则视为准确度差、稳定性不好的不合格秤。
六、重复性测试
分别在1/2最大称量和接近最大称量进行两组测试，每组至少重复测试3次。每次测试前，应将秤调至零点位置。同一称量多次称量所得结果之差，应不大于该称量最大允许误差的绝对值。这是检验秤经过反复使用后保持准确度的稳定性能。
七、游砣标尺秤主标尺的单独测试
游砣标尺秤应在出厂安装前对主标尺单独进行测试。其目的是保证计量杠杆上的标尺分度值与实际称量数值一致。
经以上程序检定测试合格的秤，即可签发检定合格证并投入计量使用。
八、秤应具备的标志(强制性必备标志)
(一)制造厂的名称和商标；
(二)准确度等级：包括中准确度级和普通准确度级；
(三)最大称量(Max)；
(四)最小称量(Min)；
(五)检定分度值(e)；
(六)制造许可证标志和编号；
(七)增砣秤的臂比。
九、检定规程对秤的等级、最大允许误差的规定
检定分度值：检定分度值与实际分度值相等，即e=d。
秤的等级：与准确度等级有关的检定分度值、检定分度数和最小称量。
最大允许误差：使用中的秤检验的最大允许误差，是首次检定最大允许误差的两倍。不论称量结果如何变化，任何一次称量结果的误差应不大于该称量的允许误差。
4.3.4台秤使用前的校正
计量部门对衡器进行检定，是一项极为严格、细致的工作。检定合格的衡器虽然自身仍存在一定误差，但足以保证实际验收计量的准确性。
在实际工作中，碰到的衡器有检定后曾使用的，也有已经多次使用过的。因此，在使用前有必要对准备使用的衡器再做检查，对有无损坏，是否准确好用进行判断。这就是在使用前对衡器的校正。现以台秤为例，其校正的方法步骤分述如下：
第一，检查台秤是否经过计量部门检定，是否还在检定周期以内。如未经检定或已超过检定周期的台秤不能使用。
第二，将经过计量检定并在检定周期内的台秤置于水平地面上，四轮着实，检查各零部件齐全良好。
第三，将游砣移至零位，调整秤的平衡。
第四，左右拉动承重台板各一次，各零部件应活动自如，接触良好无卡磨现象，同时秤仍应保持平衡。
第五，在承重台板中央放置一定量(一般不少于1/10最大称量)的标准砝码，在增砣盘上放置相应的增砣，秤仍能平衡。
第六，卸除砝码并去掉增砣盘上的增砣，秤仍应恢复原来的平衡状态。
经过以上校正，符合要求的台秤即可投入使用。否则，判定为不合格的台秤不能使用，并需要另选台秤使用。
4.3.5台秤使用时的注意事项
台秤经校正合格投入使用，在使用时应遵守如下事项，以保证正确使用和准确计量：
第一，注意秤的最大称量和最小称量，有效合理使用，不得超过最大称量以防造成损坏。
第二，尽量使用承重台板的中心部位称量。严禁冲、砸。
第三，读数时，注意标尺和增砣的量值相加；主、副标尺的量值相加。
第四，随时观察空秤的平衡。
第五，称量完毕要将示准器闸阀关闭，放好被称物后再打开闸阀，防止标尺上下撞击变形。
第六，秤要保持放置在水平尺地面上，四轮不得有悬空或不着实情况。如发现应及时做铺垫处理。
4.3.6对台秤的维护保养
(一)应有专人进行维护保养和管理。
(二)秤的零部件不得涂油，特别是刀子、刀承、吊环等，应经常保持清洁干燥。
(三)不得随便拆卸主、副游砣，更不得私自改变其重量。
(四)称量完毕应关好示准器闸门。
(五)秤处于不使用状态，承重台板上不得放置重物。
(六)称量具有腐蚀性的物品后，应将遗留物清除干净。
(七)注意秤的检定日期，按规定时间送计量部门进行检定。
(八)秤的检定周期按检定规程规定，最长不得超过1年。
衡器的正确使用和维护保养同样重要，两者不可偏颇。
4.3.7电子秤
随着科学技术的进步，电子秤因其使用方便、计量准确、量程宽，应用越来越广泛。现以电子吊秤为例学习和掌握电子秤的使用和管理。
电子吊秤是由称量传感器、秤体和指示仪表三部分组成的电子称量设备。
电子吊秤类型较多，有便携式、钩头悬挂式、行车式等。其计量性能指标的检定由计量部门进行。使用过程中主要是做好正确使用和日常管理的工作。
一、使用中的注意事项
(一)设专人管理和司磅。
(二)严格按电子吊秤应用的电源要求接通电源。按照电池工作的要求，应保持足够的电池电压。
(三)接通电源预热20分钟后，调整系统归回零位。
(四)给电子吊秤加载小称量砝码，其示值应与称量砝码相符；然后再加大称量检其示值准确性。
(五)每次卸除砝码后，电子吊秤示值应归回零位。
(六)配有打印装置的应检查其打印数据与所称量值是否相符。不相符时应查清原因并排除故障后再使用。
经以上测试无误后即可进入计量作业。在称量过程中仍需注意空秤零点归位情况，以确保电子吊秤始终处于正常计量状态，保证计量的准确。
二、电子吊秤的维护管理
计量操作完毕后，关闭电源并卸除电源线、电池、接收天线、打印机等装置，分别装盒保存。再将秤体表面清理干净，加防护套后送至室内保管。管理室应有专人负责并保持室内整洁干燥。在取送电子吊秤时，应轻拿轻放，不得发生碰撞现象，以保证设备完好和日后使用。按检定规程规定，电子吊秤的检定周期原则上不超过半年。