吸毒成瘾后，每隔3～6小时需重复使用海洛因。若中断使用8～12小时后可出现戒断综合症状，表现为流泪、流涕、瞳孔放大、竖毛、出汗、腹泻、打哈欠、轻度血压升高、心率加快、发热、失眠等。若继续中断使用毒品36～72小时，这些症状达到高峰。这时，皮肤出现鸡皮疙瘩，好似拔毛后的火鸡皮，称为冷火鸡。此时在心理上产生一种对毒品的强烈渴求感。同时由于耐受性的缘故，吸毒者必须增加剂量，才能维持原有效应。吸毒者强烈渴求摆脱难以忍受的痛苦和追求快感，于是一而再、再而三地吸毒而不能自拔。
海洛因对人体健康有如下危害：
（1）过量致死：过量吸毒导致死亡的占吸毒死亡率的50%以上。口吸或鼻吸海洛因者因需时较长，且大量(85%)呼出体外，过量致死的可能性相对较小。非法贩卖的海洛因含量参差不齐，如在美国黑市上的海洛因含量为1%～77%。吸毒者无法判断其准确含量，多估计使用，所以容易过量中毒。
（2）可造成心理变态：这是海洛因依赖者最为常见的特征。变态的表现有：神经症状表现为焦虑和反应性抑郁；精神病样表现为明显的反社会倾向和不合理的思维过程；有人格障碍。
（3）并发细菌性心内膜炎：这是海洛因注射者最常见的全身化脓性并发症之一。如不及时治疗，死亡率很高。一项研究指出，在吸毒者中，70%的细菌性心内膜炎是由葡萄球菌引起的。
（4）心律失常：一项调查表明，55%的海洛因成瘾者在吸毒后24小时内心电图表现异常。据报道，80%的男性、100%的女性海洛因依赖者有心律异常。
（5）并发呼吸道感染：口吸海洛因者大多合并咽炎、支气管炎，表现为咳嗽、咳痰、呼吸困难。吸毒者身体素质较弱。吸食海洛因极易并发呼吸道感染，且较重的感染可引起呼吸衰竭。有的吸毒者使用棉球或香烟过滤嘴过滤毒品溶液，这容易导致将纤维注入体内，也会引起肺栓塞，从而减少肺活量，并减低肺扩张，反过来可引起肺动脉高压而导致右心衰。
（6）海洛因性肺水肿：大都发生于海洛因过量或中毒症。表现为昏迷、呼吸抑制、瞳孔缩小。必须及时抢救，否则死亡率很高。
（7）肝炎：肝炎在吸毒者中广泛流行。一般认为，乙型肝炎是由于共用被污染的注射器所传染。也有学者认为，海洛因对肝脏有直接毒性作用。
（8）便秘：吸毒常引起胃肠蠕动减慢，故常导致便秘，甚至引起肠梗阻。
（9）神经系统并发症：吸食掺有杂物的海洛因后，会引起一系列的神经系统病变，如惊厥、震颤麻痹、周围神经炎、弱视、远离注射部位的肌功能障碍。长期吸毒可引起智力减退和个性改变。如果静脉注射掺有杂物的毒品，也可直接引起脑栓塞。海洛因成瘾者吸毒后昏昏欲睡、时睡时醒。
（10）海洛因对妊娠、分娩、新生儿的危害：60%～90%的海洛因吸食妇女月经不正常，常表现为闭经、痛经及排卵停止，这可能与长期吸食引起脑盘体及下丘受损有关。如果孕妇中断吸毒，又未得到及时治疗，胎儿在宫内表现出戒断反应。孕妇会感到子宫内受到猛烈的刺激。
（11）急性肾功能衰竭：吸毒者肾病发病率较高。早在1916年就有报道：吗啡成瘾者尿液分析异常率达21.5%。1927年有学者发现，17%的吸毒者有严重蛋白尿。70年代由于广泛滥用阿片类药物，大批吸毒者出现一系列肾脏并发症。1970年，美国学者通过尿检发现，吸毒者的慢性肾小球肾炎发病率达10%。
（12）海洛因成瘾者的其他并发症：
鼻中隔穿孔：好发于烫吸海洛因的患者。可能由于毒品反复刺激鼻腔，致使鼻粘膜发炎、感染、溃烂，最后导致鼻中隔穿孔。
破伤风：1876年已有专家首次报道。破伤风为吸食海洛因的最危险的并发症之一。死亡率高达90%。女性的发病率是男性的6倍，这可能由于妇女多采用皮下注射的缘故。专家认为，皮下注射毒品而使注射部位形成的皮下脓肿为破伤风菌提供了良好的生长环境。
皮肤感染：这是长期静脉注射海洛因的瘾君子的一个重要特征。注射部位的皮肤形成疤痕。皮下注射海洛因，常引起细菌感染而形成慢性内牙肿并伴有溃疡。愈合后形成凹陷硬疤。
药疹：海洛因及掺杂物常引起过敏反应。过敏反应可表现为全身性皮炎，也可局限在注射部位表现为静脉炎、脉管炎。全身各处包括生殖器均可出现皮损。
(二)古柯叶与可卡因
可卡因是从古柯属植物的树叶中提取出来的一种物质。古柯叶就是提取可卡因的最基本原料。古柯，又称“高根”、“高卡”。古柯为灌木，叶呈椭圆形，花小，花瓣5片，核果含种子1粒。它是一种高热能植物，每100克古柯叶中含热量305卡。
自古以来，南美洲安第斯山附近的秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚的高山居民就种植一种灌木植物——古柯树。他们在劳动时咀嚼古柯叶。这样既能增加耐力，又能消除疲劳、减轻饥饿，且有一种难以言状的快感，使不幸者暂时忘却痛苦，故当地人称古柯叶为“圣草”。他们还把古柯叶作为一味良药，用来提神、治疗抑郁、止痛等。
17世纪，古柯叶被当作一种“可以充饥、解除疲劳和使不幸者忘却痛苦”的东西被介绍到欧洲。经销古柯叶的商人们把它当成圣药来宣传，说它不但“滋补营养”，还可使人“精力旺盛，青春常驻”。这种情况一直延续到1914年国际社会禁止消费和出售古柯叶。但是，在今天的安第斯地区，仍有食用古柯叶的习惯。
1880年，可卡因被用作全身强壮剂、壮胆剂，还被推荐用作治疗吗啡毒瘾的药物。但人们不久发现，这样的医疗比原来的毒瘾还要坏得多。在一些西方国家，可卡因还被制成局部麻醉剂，用于五官等部位的手术。然而，它的强烈毒性使其医药价值微不足道。
使用可卡因所获得的兴奋的感觉只能持续30分钟左右。在这之后，它对身体和情绪的抑制效应便出现了。吸毒者为了恢复初期的体验，往往再用第二剂、第三剂……乃至每10分钟用一次。越用剂量越大，越用越频，把吸食者一直导向毁灭的深渊。
一般说来，使用低剂量可卡因时，心律是减缓的。但剂量增大后，便会出现心律增快、呼吸急促、呕吐、痉挛等现象。如果使用剂量过大，便会导致死亡。经测定，一剂70毫克的纯可卡因，足可使体重70公斤的成年人当场毙命。
由于发现可卡因具有成瘾性，20世纪20年代以来，大多数人已不把可卡因作为“消遣”来使用。世界各国都将其列入麻醉药品来管理。世界卫生组织也发布禁令。
60年代以后，可卡因又盛行起来。南美的秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚成为可卡因的最大生产基地。其中，秘鲁产量居世界第一，年产约6000吨。近年来还将可卡因进一步提纯，称为“克赖克”(crack)。其毒性和成瘾性更为严重。随着可卡因生产和国际非法贩运活动的猖狂，可卡因充斥了美国和欧洲市场，并且向亚非等地蔓延。
如果染上可卡因的毒瘾，它就会对身体产生极大的伤害。吸毒者使用可卡因时，通常采用鼻吸法，即把可卡因吸进鼻孔内，使其在鼻孔粘膜上被吸收。此时，鼻子的各条神经立即就会被麻醉，往往使吸毒者发生部分组织坏死或溃疡。同时，由于可卡因对鼻粘膜有刺激作用，吸毒者不由自主地挖鼻子，导致鼻中隔空孔坍塌。
吸毒者为了增强刺激，有时也像使用海洛因一样采用静脉注射法。可卡因通过静脉能非常迅速地直冲心脏，具有很高的瞬间快感，但也会带来生命危险，造成各种严重疾病，如心内膜炎、心肌炎、心肌梗塞等。
可卡因所导致的中毒性精神病、焦虑、猜疑和迫害妄想十分突出。有时也出现幻听幻视幻触等。例如可以出现“小人国幻视”，即看到无数又矮又小的陌生人团团围住自己，简直是挤得水泄不通，毫无立足之地，打骂驱逐也无济于事。另一种症状是皮下瘾想虫。如感到大量蚯蚓、臭虫等在身上蠕动、爬行，驱之不散，甚而感到许多虫子在皮肤内骚动，奇痒难忍，于是不惜用刀把皮肤切开，企图除掉小虫，以致造成自残。又如听到别人骂他、跟踪他、陷害他，于是心情紧张、恐怖，好像大祸和灾难即将来临，因而突然发出暴力行为。
可卡因严重中毒的病人，除发生精神错乱、四肢震颤外，还发生心律紊乱、心肌梗塞、心肌麻痹，常死于心室纤维性颤动、心力衰竭或延髓抑制、呼吸中枢衰竭。
孕妇滥用可卡因后，极易发生流产、死产。即使婴儿成活，本身也带有毒瘾，哭闹不停，多动，烦躁不安，舌不能伸出活动，更不能进行吸吮动作。这种胎儿大都为早产儿，体重轻，个子小，大脑发育不全，畸形，不久即死亡。孕妇滥用可卡因后出生的婴儿，一般称为可卡因婴儿。目前西方国家中可卡因婴儿越来越多。他们的母亲不仅害了自己，而且还害了下一代。
可卡因以其对人身心具有严重危害的毒力而赢得了“毒品之王”的恶名。近10多年来，可卡因在美洲、欧洲等地肆虐日盛一日，给人类健康带来严重威胁。但是，它毕竟也是临床上一种用之有效的药物。它在医学上最大的用途是作局部麻醉剂，这已不在滥用之列了。
(三)大麻
有人把可卡因称为“富人的毒品”，而把大麻称为“穷人的毒品”。困为大麻是当今世界上最廉价、最普及的毒品。
大麻是世界上大部分温带和热带地区都能生长的一种植物。但通常所说的可制造毒品的大麻，并非指所有大麻，而是专指印度大麻中一个较矮小的、多分枝的变种。这种大麻的雌花上的顶端、叶、种子及茎中均含有树脂——大麻脂，可提取大量的大麻毒品。其中，以开花顶部的大麻碱类浓度最高，最容易提取。
印度大麻及其变种有许多其他的名称，如南非人称之为“加达”，墨西哥人称之为“马里尤阿纳”，在美国则用“玛利华纳”来统称这类植物的提取的粗制剂。
生物学家从大麻的树脂中提取出并鉴别了400种以上的化合物。其中有一种叫四氢大麻酚，被认为是对神经起作用的主要成分。玛利华纳中含有四氢大麻酚的分量越多，毒品的劲头就越大。
玛利华纳有一种浓缩强力毒剂，叫“哈希什”。把粗糙的植物原料浸在溶剂之中，然后把植物内含物质过滤出来，除去溶剂，得到一种树脂般的胶状物质，这便是哈希什。经过加工的哈希什呈褐色饼状，挥发出刺鼻的气味。毒品制造者将它捣碎，混入一般烟叶里，做成烟卷直接卖给吸毒者。一支大麻烟卷通常可供五六个人过瘾。
大麻最早用于宗教活动，后来也用于医疗，最后成为滥用成瘾的毒品。
如在西方宗教活动中，大麻被僧人作为超脱凡俗、解除人们焦虑和痛苦的“神草”。印第安部落在祭神前，巫师要信徒先饮大麻酒。这时信徒在巫师的暗示下产生许多幻觉，诸如见到神仙与死去的亲人等。
我国名医华佗以大麻作为麻醉药，用于外科治疗。也有人将大麻作为药用，治疗痛风、风湿痛、便秘、手术后止痛等。尽管大麻是人类应用最早而又广泛的药物之一，但历代医学研究表明，它并非具有真正的实用价值。
大麻的滥用始于印度，后来传至中东、非洲、东南亚、欧洲、大洋洲。
大麻含有精神活性物质。其主要成分为四氢大麻酚。大麻毒品的品种较多，主要有以下3种：①大麻饼：即将大麻的雌花、茎、叶晾干后，打碎制成饼状物、大麻侵膏；②大麻晶：即将大麻浸膏进一步提纯后的高纯度物质；③大麻烟：即将干燥的大麻叶切成丝，制成烟或掺入香烟中。
吸入大麻后，其主要成分四氢大麻酚迅速由肺部进入血液，再被运至人体各组织。一般几分钟内即显效。持续时间较长。由于四氢大麻酚属于脂溶性物质，分布在人体脂肪组织中的量是其他组织的10倍，所以排泄速度较慢。
大麻对人体有如下危害：
1.大麻对心血管的影响：大麻能加快心率，增加四肢血流量，扩张眼部小血管。长期应用会产生危险的体位性低血压。而心率加快又会增加心脏负担和心肌的耗氧量，这对冠心病、高血压患者具有诱发作用。因为大麻能扩张眼部小血管，致使眼结膜明显充血，所以红眼睛是大麻滥用者的一大特征。
2.大麻对呼吸系统的影响：吸食大麻烟，能引起支气管哮喘、气管炎、咽炎及喉头水肿，对肺功能亦有不良影响。大麻烟中的致癌物质苯比芘含量较烟草中含量高70%。它还有抑制呼吸作用。
3.大麻对眼压的影响：开始应用大麻时，由于抑制前列腺素的生产，可降低眼压；但继续使用，则过度分泌前列腺素，又会使眼压升高。