最初的风筝是为了军事上的需要而制作的，它的主要用途是用作军事侦察，或是用来传递信息和军事情报。到了唐代以后，风筝才逐渐成为一种娱乐的玩具，并在民间流传开来。
军事上利用风筝的例子，史书上多有记载。汉初楚汉相争时，刘邦围困项羽于垓下，韩信向汉王刘邦建议用绢帛竹木制作大型风筝，在上面装上竹哨，于晚间放到楚营上空，发出呜呜的声响；同时汉军在地面上高唱楚歌，引发楚军的思乡之情，从而瓦解了楚军的士气，打败了项羽，赢得了楚汉战争的胜利。这就是历史上有名的“四面楚歌”典故。
6.漂流“瓶”的故事——竹筒传书
历史总有着惊人的巧合，人们在创造历史的同时，也用自己的智慧书写了一次又一次的亘古传奇。今天的放逐“漂流瓶”活动就是源于古代偶尔的一次“竹筒传书”。
隋文帝开皇十年（590年）11月，南方各地纷纷发生叛乱。为了平定叛乱，稳定江山，隋文帝紧急下诏，任命杨素为行军总管，率军前去讨伐。
杨素率领水军渡江进入江南，接连打了好几个胜仗，收复了京口、无锡等地，士气非常旺盛。杨素一鼓作气，率领主力部队追踪叛军，一直追到了海边。面对绵延的山脉和茫茫的大海，杨素一面命令大部队就地驻扎，一面指派行军总管史万岁率领军队两千人，翻山越岭穿插到叛军的背后发动进攻。
史万岁率部猛进，转战于山林溪流之间，前后打了许多胜仗，收复了大片失地。当他想把胜利的战况向上级汇报时，却因交通的阻绝和信息的不畅而无法与大部队取得联系。一日，他站在山顶临风而望，看到前面茂密的竹林正波浪状随风而舞，忽有所悟，立即派人截了一节竹子，把写好的战事报告装了进去，封好后放入水中，任其漂流而下。几天后，一个挑水的乡人看到这个竹筒，捞起来打开一看，发现了史万岁封在里面的报告，便按报告上的提示将它送到杨素手中。史万岁一去无音讯，不知生死，为此杨素正焦急不安，忽见乡人送来报告，大喜过望，立即把史万岁部队接连取得胜利的战况向朝廷作了报告。隋文帝听到喜报，龙颜大悦，立即提拔史万岁为左领军将军。杨素率领大部队，继续乘胜追击反隋散兵，没用多久，就彻底平定了叛乱。
史万岁在万般无奈之际，因看到竹林风舞而悟出的竹筒传书的办法，不但使自己的部队与上级取得了联系，传送出了战报，赢得了战事的最后胜利，还在不经意间给后人树立了一个水上通邮的榜样。
竹筒传书从此被织就了文学的嫁衣。唐代大诗人李白、贯休和文学家元稹在与朋友的通信之中，就多次使用这种竹筒水上通邮的方式，充满了文人墨客的诗情画意。李白在诗中写下了“桃竹书筒绮秀文”的佳句，贯休也留下了“尺书裁罢寄邮筒”的诗句；宋代诗人赵蕃的诗中也有“但恐衡阳无过雁，书筒不至费人思”的句子。这些诗句里提到的书筒、邮筒，实际上就是指装有书信的竹筒，寄托着诗人真挚的感情和无限的思念。慢慢地，通过诗人们不断演绎，书筒、邮筒的内涵不断深化，最后成了书信的代称。
无独有偶，别有趣味的是，时至今日，在非洲尼日利亚的贝喀萨地区，人们还在让猴子携带竹筒来帮自己送信。贝喀萨人故意把母猴和子猴分别关在不同的地方，并常常将子猴放出去寻找母猴，使其逐渐养成习惯。这样，子猴地区的人如果要同母猴所在地的人通信，只要把信件装在一个小竹筒内，再把竹筒绑在子猴的身上，然后放它去见母猴就可以了，这种邮寄方式确实很别致。虽用竹筒装信，不是水上通邮的方法，还需要母猴与子猴才能共同完成，但在信息阻塞的偏僻山区，却是十分有效的。
第三节文明火种——国外古代通信
1.夜幕下的“启明星”——灯塔通信
灯塔通信起源于古埃及的信号烽火。世界上最早的灯塔建于公元前７世纪，位于达达尼尔海峡的巴巴角上，像一座巨大的钟楼矗立着。那时人们在灯塔里燃烧木柴，利用它的火光指引航向。
公元前280年，古埃及人奉国王托勒密二世菲莱戴尔夫之命在埃及亚历山大城对面的法罗斯岛上修筑灯塔，高达85米，日夜燃烧木材，以火焰和烟柱作为助航的标志。法罗斯灯塔被誉为古代世界七大奇观之一，1302年毁于地震。9世纪初，法国在吉伦特河口外科杜昂礁上建立灯塔，至今已两次重建，现存的建于1611年。
在古老的灯塔中，意大利的莱戈恩灯塔至今仍在使用，这座灯塔始建于1304年，用石头砌成，高50米。美国第一座灯塔是建于1716年的波士顿灯塔，此后，1823年建成透镜灯塔，1858年建成电力灯塔，1885年首次用沉箱法在软地基上建造灯塔，1906年建成第一座气体闪光灯塔。1850年，全世界仅有灯塔1570座，1900年增到9400座。
到1984年初，包括其他发光航标在内，灯塔总数已超过55000座。
2.天地“对话”——通信塔
通信塔是架起天地之间信息的桥梁。它是接收和发射无线电和光波的重要通信器材，在现实生活中应用非常普遍。
不管是高山还是峡谷，无论是草原还是平原，通信塔鹤立鸡群的身影无处不在。
18世纪，法国工程师克劳德·查佩成功地研制出一个加快信息传递速度的实用通信系统。这个系统由建立在巴黎和里尔230千米间的若干个通信塔组成，在这些塔顶上竖起一根木柱，木柱上安装一根水平横杆，人们可以使木杆转动，并能在绳索的操作下摆动形成各种角度，在水平横杆的两端安有两个垂直臂，也可以转动。
这样每个塔通过木杆可以构成192种不同的构形，附近的塔用望远镜就可以看到表示192种含义的信息。这样依次传下去，在230千米的距离内仅用2分钟便可完成一次信息传递。
3.无声语言——信号旗通信
船上使用信号旗通信至今已有400多年的历史了。旗号通信的优点是十分简便，因此，即使当今现代通信技术相当发达，这种简易的通信方式仍被保留下来，成为近程通信的一种重要方式。
在进行旗号通信时，可以把信号旗单独或组合起来使用，表示不同的意义。通常悬挂单面旗表示最紧急、最重要或最常用的内容。
例如，悬挂Ａ字母旗，表示“我船下面有潜水员，请慢速远离我船”；悬挂Ｏ字母旗，表示“有人落水”；悬挂Ｗ字母旗，表示“我船需要医疗援助”等。
4.由旗到语的演变——旗语
信号旗从当初单纯的信号标志，经过风风雨雨上百年的丰富和发展，已然成为一种具有国际标准、成熟的无声信息语言——旗语。
旗语是世界各国海军通用的语言。不同的旗子、不同的旗组表达着不同的意思。但对于专业人员来说，这却是一种公开的秘密。
在15～16世纪的200年间，舰队司令靠发炮或扬帆作训令，指挥属下的舰只。
1777年，英国的美洲舰队司令豪上将印了一本信号手册，成为第一个编写信号书的人。后来海军上将波帕姆爵士用一些旗子作“速记”字母，创立了一套完整的旗语字母。1805年，纳尔逊勋爵指挥特拉法加之役时，在阵亡前发出的最后信号是波帕姆旗语第16号：“驶近敌人，近距离作战。”
1817年，英国海军马利埃特上校编出第一本国际承认的信号码。
舫海信号旗共有40面，包括26面字母旗、10面数字旗、３面代用旗和１面回答旗。旗的形状各异，有燕尾形、长方形、梯形、三角形等。
旗的颜色和图案也各不相同。