首领下令道：“你们每个人都要用舌头去舔一下！神刀只惩罚罪犯，就是谁是罪犯就会烫伤谁，绝不会烫伤好人！”
第一个人没有做贼，他相信首领说的神刀不会烫伤自己，便坦然地走上前去，毫不害怕地伸出舌头舔了一下烧得通红的神刀。只听见“刺啦”一声，他把缩回的舌头重新伸出来给大家看。奇怪，他的舌头果真没有严重地烧伤。
后来一个接一个，许多做贼的人都舔过了，他们的舌头都没有被神刀烫伤。最后终于轮到那个偷东西的人，他因为做贼心虚，一直躲在最后。他口干舌燥，满头大汗，心惊胆战地走到大刀前一舔，“刺啦”一声，他的舌头被烫坏了。于是贼就很容易地被抓到了，部落的人都认为是神刀显灵。据说，到了近代，非洲有些地方依然用这种办法来分辨罪犯和好人。
其实“神刀断案”的说法并不是神刀显灵，而是有科学依据的。
1756年，科学家莱顿·弗罗斯特做过一个有趣的实验：他把一铁勺在炉火中烧得通红，然后把一个小水滴滴到这铁勺上，那水滴居然悬浮起来了，这一滴水悬浮的时间大约持续了30秒。
为什么水滴会悬浮起来呢？原来，当金属温度相当高的时候，下落的水滴一接触到金属，它的底部马上汽化。
汽化的蒸汽来不及跑掉，便形成了一个蒸汽层，这个蒸汽层使水滴悬浮起来。由于水汽不容易导热，水滴暂时得不到更多的热量，汽化的速度就慢了下来。
我们可以由以上的科学说法来解释“神刀断案”的谜，其实“神刀断案”的秘密不在于神，而是跟唾液的多少和唾液的蒸发有关。
我们每个人的口腔里都长着唾液腺，它们不断地向外分泌唾液，滋润着口腔。科学显示成年人每天可分泌约1.5升唾液。有趣的是唾液分泌的多少跟人的心理状态有很大的关系。当人心情紧张、惊慌时，唾液分泌量减少，往往使人口干舌燥，甚至嗓子都会发干变哑。
当人心情平静时，唾液分泌正常，口腔会保持一定的湿润度。
所以没有偷东西的人，泰然自若，唾液充分。他们去舔神刀时，唾液立即蒸发，形成蒸汽保护层，使舌头免于灼伤。偷了东西的人，因为心情紧张，口干舌燥，没有足够的唾液吸热汽化，也不能形成蒸汽层来保护舌头，所以他的舌头就被烫伤了。
18.哈气和吹气
到了每年的冬季，室外气温很低，在外面活动的时候手会冻得很难受，这时人们习惯向手上哈气，连续对着手哈气，手就会感到暖和些。
当我们的手被热气熏了一下的时候，由于难受，我们习惯会对着手吹气。比如当我们从锅里拿刚出笼的馒头，手烫得难受时，也会向手上吹气。
那么，你知道为什么哈气时感到暖和，而吹气又会解除烫感吗？
原来，冬天在室外，手的温度较低，从嘴里哈出的气的温度要高于手的温度，哈出的气速度缓慢，这时热量从哈出的暖气向冷手上传递，提高了手的温度，使手感到暖和。
刚出笼的馒头温度高，用手接触它后，使人产生烫的感觉。当你向手上吹气时，吹出的气速度快，促进了空气的流动，因而加快手上水分的蒸发，水分的蒸发又会从手上吸收热量，这就是吹气使人解除烫感的原因。
19.海水所起的作用
在炎热的夏季，强烈的阳光照射在无垠的海面上，由于海水的比热大，所以海水把大量的热给吸收了，在海滨的人不会感觉到很热。
在冬天的时候，由于水的温度要降低，这时就会放出大量的热，因此在海滨的人会感到异常的寒冷。
同样的道理，这种现象也出现在昼夜。白天的时候，海水吸收热量，海水的温度上升得很缓慢。当到了太阳落山，海水开始放热，放热时的温度降低也不是很快，使得昼夜气温的差别不是很大。由于海水具有这种调节作用，海滨的气候温度宜人，受到内陆地居住的人们的喜爱，人们争相前往海滨度假。
20.黑和白的热效应
在烈日炎炎的夏季，我们一般会穿浅色的衣服，很少穿深色的衣服。有人说这主要是因为浅色衣服比较容易散热，而深色衣服很容易吸热。事实到底是不是这样的呢，我们不妨自己亲自动手做一个类似的实验。
找两个完全相同的玻璃瓶，在其中的一个玻璃瓶外面涂上黑色，另一个外面涂上白色。然后在两个瓶子里装进质量相同、温度相同的冷水，并且在两个瓶子当中各插入一支温度计，放在太阳下面晒。
过了一会儿，我们去观察就会发现，温度计的读数不再相同了，放在黑色玻璃瓶里的温度计指示的温度较高。这说明：黑色物体比白色物体吸收辐射热的本领要强。
接下来我们把这两个瓶里的水倒掉，重新换上质量相同、温度相同的热水，放到冷藏室里。过一会儿发现，两支温度计的读数又不相同了。这一次，放在黑色玻璃瓶里的温度计具有较低的读数。这说明：黑色物体比白色物体向外辐射热的本领强。
从上面的两个实验我们可以得出这样的结论，热辐射与物体颜色的深浅有关。颜色越深的物体，吸收或者辐射热的本领越强；颜色越浅的物体，吸收或者辐射热的本领越弱。
在我国西北的高山上终年积有大量的冰雪，山脚下却经常干旱。
新中国成立后，人民政府便派飞机飞到雪山上空，撒下大量的碳屑，给白雪披上黑装。之后太阳一晒，冰雪就会融化，汇成滚滚的水流流下山来。
我们家庭中广泛应用的太阳能热水器，虽然采用的是新型的太阳能技术，但是在这些热水器的装置中都有一个黑色的采热器。这样就更便于吸收太阳的热量。
在我国北方地区，冬天取暖的火炉会专门涂成黑色，主要是为了增强火炉向周围辐射热的本领。另外人们为了降低幻灯机、变压器的温度，也常常把它们涂成黑色，以增强它们向外辐射热的本领。
宇宙空间没有大气，宇宙飞船只能靠辐射与外界交换热量，因此飞船“外衣”的颜色必须精心选择。一般飞船的外表面都涂成银白色或浅蓝色。当有阳光照射时，由于涂上这种颜色，可以防止飞船温度急剧升高；当没有阳光照射时，又可以起到减弱向外辐射热的作用。在飞船内表面，都涂上黑漆，由于黑色物体吸热和放热的本领都大，这样，卫星向阳面的内侧，因温度较高，容易放热；同时，卫星背阳面的内侧，因温度较低，容易吸热，整个飞船舱内的温度就会比较均衡了。
21.“铁板烧”
吃过“铁板烧”的人都看到过生牛肉丝倒在滚烫的铁板上“刺-刺-刺”作响的情景。
但是，几乎没有人想到这里面还有什么学问可以研究。在200多年前德国物理学家莱顿·弗罗斯特倒是对类似的现象进行过一番研究，1756年他发表一篇论文论述了水滴在高温表面上所发生的奇怪现象。
一只铁勺子在炉火上烧得通红，将小水滴落到勺里会发生什么现象？根据日常经验人们都会这样回答：小水滴落到铁勺表面就立即被汽化了，表面温度越高水滴被汽化得越快。
可是，莱顿·弗罗斯特仔细观察了这个过程，发现实际情况并不是这样的。当第一滴小水滴落到铁勺表面时，它的汽化过程竟然长达30秒。而第二滴的汽化只会延续10秒，以后落下去的水滴只保留1～2秒就被汽化了。这究竟是怎么回事呢？这位物理学家当时作出了正确的解释。遗憾的是，他的论文发表后长期不为人们所重视，直到1956年论文被翻译成英文后，才引起众多业余科学家的研究兴趣。其中有一个叫罗克萨尔的美国中学生，在1978年，他以《当液体落到灼热表面弹起时发生的莱顿·弗罗斯特现象的理论》的论文，获得了美国第37届科学人才选拔赛第八名。
后来经过罗克萨尔等人的进一步的研究，现在对“莱顿·弗罗斯特现象”是这样解释的：当第一滴小水滴落到灼热金属表面时，由于弹性作用它会向上反弹。同时在接触高温表面的一瞬间，水滴表面一薄层被迅速汽化，形成了一个厚约0.1毫米的蒸汽层。这层蒸汽一方面支持住小水滴，使之悬浮在金属板上；另一方面又起了绝热的作用，使得金属表面的热量不能很快传递给水滴，从而延缓了整个水滴的汽化过程。当第二滴水滴落到金属表面时，由于自然冷却和第一滴水的冷却作用，表面温度已经没有最初时的那么高了。
因此，第二滴水表面的水蒸气层就没有那么厚。
由于水蒸气的导热性能比水要差很多，因此水蒸汽层的厚薄对水滴的汽化影响很大。第二滴水的水蒸气层较薄，所以它的汽化就加快了，以后落下去的水滴表面的水蒸气层更薄，所以它们的汽化更快。
22.走马灯知多少
我们都知道，空气有这样一个特质：当它受热之后，体积就会膨胀，因而身体变轻（也就是体重变小了）向上升；受了冷呢，就会收缩变重而向下沉。
走马灯之所以能够自动不停地转动，就是利用空气的这种特性。
一般来说走马灯的构造是这样的：走马灯最主要的部分，就是会自动旋转的部分。你知道这部分怎样做到可以自由转动的吗？这往往是一只用半透明的薄纸糊成的圆筒形成的纸屏，表面画着彩色的图画。圆筒的内部同普通的灯笼一样点着一支蜡烛。所不同的是这只圆筒装在灯架上一根可以转动的轴上，圆筒底部漏空可以通风，圆筒顶上装有一只纸做的风车。粗略一看，灯中点着的这根蜡烛，它的作用似乎只是照亮那只会转动的圆筒形的纸屏，使得人们能看到上面的图画而已。其实，除了这一点之外，它在这盏灯中间还起着一个重要的作用，就是形成这只走马灯转动的动力。
当这支蜡烛点燃之后，圆筒形纸屏内部的空气被它烧热了，空气一受热，灯就会上升，当上升的热空气经过纸屏上那只风车的时候，完全同一股风经过的一样，会把它吹得转动起来。这时候圆筒形纸屏内部原有的空气向上跑掉了，外面的冷空气就立刻从下面补充进去。因此，就源源不断地有上升的热空气去吹动那只风车，使得圆筒形的纸屏不停地转动，直到蜡烛熄灭为止。
23.“高斯”号轮船受困南极冰原
人类为了探索南极的秘密，在困难面前从未止步。例如“高斯”号轮船在1903年到了南极洲，轮船刚到就遇上了大风雪。“高斯”号被冻在一望无边的冰原上，进退两难。
大家都非常着急，船员们想了许多办法来解脱困境。他们试着用炸药炸，用锯子锯……然而这些努力都是徒劳的，没有解决问题。
于是大家都陷入了沉思，考虑着还有什么好的办法来解脱困境。正在大家无计可施的时候，突然有人向船长提议：不如把船上的烟灰和煤屑撒到冰上，请天空中的太阳帮帮忙，也许会把冰化开，使船脱险。
尽管船长对于这个建议深表怀疑──南极的太阳光有这样巨大的威力吗？但除此之外似乎没有更好的办法了，只好试一试。全船的人都被动员起来了，大家忙着收集黑灰和煤屑，把这些东西运到冰上去，围绕着船铺了2000米长的一个大圈，并从船的四周一直铺到最近的一条冰缝去。
大家都知道南极的天气和我们这里是不大相同的。在那里，从9月到第二年的3月是白天，3月到9月是黑夜。“高斯”号当然不会在漫长的黑夜到南极去的，因此铺好煤屑之后，连续不断的阳光虽然不能使别的冰发生变化，而煤屑下的冰层却逐渐融解了。受困的“高斯”号终于恢复了自由，向着预定的目标前进。
这其中的道理其实和我们前面讲到的黑和白的热效应是相同的。
24.蹦蹦跳跳的木塞
不知道大家有没有注意到这样的一个现象，当你打开热水瓶的木塞，倒完一杯开水后，然后又把木塞盖上去，木塞像是有弹簧似的，会自动地跳出来。而且如果你盖得越紧，它就会跳得越高，像是和人在开玩笑。
你知道这是怎么一回事吗？原来空气是导致这一现象的“元凶”。
其实在你把木塞盖上的时候，一股冷空气就趁势钻进了瓶子里面。瓶子里面的空气遇到暖水瓶的热水而受热，体积就要膨胀。由于瓶塞盖紧了，不让它自由膨胀，它就会用力去顶木塞。这时你把木塞盖得越紧，瓶内气体的体积就会压得越小，因此它的压力也就越大，这样，木塞就跳得越高了。
如果你在盖木塞的时候，先把木塞放在瓶口，不要盖紧而留出一点缝隙，然后把暖水瓶轻轻晃动一下，让水汽微微出来，再把木塞盖紧，这样木塞就会很“乖”，不会跳出来了。
25.金碗比不上木碗
传说在很久以前，有个国王要给臣民们赏赐鸡汤，并宣布：谁喝鸡汤喝得最快，谁就对国王最忠诚。由于这个国家是一个等级制度很森严的国家，不同地位的人喝汤，用的碗也不一样：皇族用的是金碗以显示其地位的显赫，大臣用的是银碗，卫士用的铁碗，随从是最没地位的了，所以用的是木碗。
到了赐汤的时辰，众人跪下，厨师为每个人的碗里都盛满了热汤。国王一声令下，大家开始喝汤。皇族、大臣和卫士们心急如焚，恨不得马上端起碗，一口气把鸡汤喝下去，但是他们一摸到碗，立即就被烫得把手缩回去。而随从们却不慌不忙地端起碗，最先把汤喝完了。于是国王不悦，认为皇族、大臣、卫士们都没有随从对国王忠心。
难道真的是因为随从有对国王无比的忠心才把热汤很快喝完吗？我们不妨先自己动手做一个实验，就知道这其中的缘由了。