由海底火山喷发，火山喷发物堆积而形成的岛屿叫火山岛。太平洋中的夏威夷岛就是典型的火山岛。
塑造珊瑚岛的主力是珊瑚虫，珊瑚虫遗体堆积而成的海岛叫珊瑚岛。珊瑚岛主要分布在南北纬20°之间的热带浅海地区，在太平洋浅海海域比较集中。
澳大利亚东北面的大堡礁和我国南海诸岛中的多数岛屿均为珊瑚岛。
冲积岛则是由河流或波浪冲积而成的岛屿。我国长江口的崇明岛是我国最大的冲积岛。
大陆岛是大陆上那些被水包围但未被淹没的部分。世界上比较大的岛很多属于大陆岛，我国的台湾岛就是最典型的大陆岛。
（2）世界各岛世界上最大的岛是格陵兰岛，面积200多万平方千米，与之相邻的北美大陆是由同样的物质组成的，由一片狭窄的浅海与北美大陆隔开。
同样，世界第二大岛——新几内亚岛，面积约为78.5万平方千米，是澳大利亚大陆台地的一部分，它与大陆台地只隔着一道很浅而窄的托列斯海峡。
世界上最大的群岛是马来群岛。它位于亚洲东南部太平洋与印度洋之间辽阔的海域上，由苏门答腊岛、加里曼丹岛、爪哇岛和菲律宾群岛等2万多个岛屿组成，沿赤道延伸6100千米，南北最大宽度3500千米。总面积约243万平方千米，约占世界岛屿面积的20％。
全球岛屿总数达5万个以上，从地理分布情况看，世界七大洲都有岛屿。其中北美洲岛屿面积最大，达410万平方千米，占该洲面积的20.37%；南极洲岛屿面积最小，才7万平方千米，只占该洲面积的0.5%。
南美洲最大的岛是位于南美大陆最南端的火地岛，为阿根廷和智利两国所有，面积为4.8万多平方千米；南极洲最大的岛屿是位于别林斯高晋海域的亚历山大岛，面积为4.32万平方千米。
那么，岛屿是怎样形成的呢？
有的是由于地壳运动引起陆地下沉或海面上升；部分陆地与大陆分离成岛，如中国的台湾岛。
有的是由海底火山作用而产生的喷发物质（主要是熔岩）堆积而成或由珊瑚虫的分泌物和遗骸堆积的珊瑚礁构成。前者如夏威夷群岛中的大部分岛屿，后者如我国的西沙群岛、南沙群岛。
其余的就是由河流、湖泊中的泥沙堆积而成，如我国的崇明岛。
（3）我国的岛屿
我国共有大小岛屿5000多座，岛屿岸线总长1.4万多千米。我国面积超过1000平方千米的大岛有三个：台湾岛、海南岛、崇明岛。
按其成因我国的岛屿分为三类：基岩岛、冲积岛（火山岛）和珊瑚礁岛。东海的岛屿约占岛屿总数的60％，南海约占30％，黄海、渤海约占10％。
基岩岛是指由基岩构成的岛屿，此类岛屿占我国岛屿总数的90％以上，以群岛或列岛形式成有规律的分布。台湾岛和海南岛是我国两个最大的基岩岛。
冲积岛是指河流入海，泥沙常在口门附近堆积形成的沙岛。我国的崇明岛位于长江口，面积为1083平方千米，是中国第三大岛，也是中国最大的冲积岛。
珊瑚礁岛大量存在于中国大陆南方的南海之中，它们星罗棋布地点缀于万顷碧波之中，自北向南分为四个群岛，分别称为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。这些群岛习惯上又称为南海诸岛。
除西沙群岛中的高尖石岛外，南海诸岛都是珊瑚岛。虽然南海中的珊瑚岛数量很多，但面积都很小。我国的南海诸岛岛礁有200多座，总面积有12平方千米，存在形式各不一样，分别以岛、礁、沙、滩相称。
3.海洋上的项链——群岛
群岛一般指集合的岛屿群体，是彼此距离相近的许多岛屿的合称。
根据成因，群岛可分为构造升降引起的构造群岛，火山喷发作用形成的火山群岛，生物骨骼形成的生物礁群岛，外力条件下形成的堡垒群岛。
群岛也有大小之分，在许多群岛中往往也包含着许多小群岛，如马来群岛就包括菲律宾群岛、大巽他群岛、小巽他群岛、东南群岛、西南群岛、马鲁古群岛等。
岛屿的排列成线形或弧形，习惯上又称为“列岛”，如我国的长山列岛、澎湖列岛等。
（1）历数世界群岛
世界上主要的群岛有50多个，分布在四个大洋中。太平洋海域中群岛最多，有19个；大西洋海域中有17个；印度洋海域中有9个；
北冰洋海域中有5个。
世界上最大的群岛是位于西太平洋海域的马来群岛，整个群岛有大小岛屿2万多个。群岛位于太平洋和印度洋之间，沿赤道延伸4500千米，南北最大宽度3500千米，总面积约240多万平方千米。
除马来群岛外，世界上较大的群岛还有：
北美洲北部北冰洋海域的加拿大北极群岛，面积130万平方千米；
太平洋西部海域的日本列岛，面积37.75万平方千米；
大西洋东北部的不列颠九岛，面积32.5万平方千米；
太平洋西南部的菲律宾群岛，面积29.97万平方千米；
大西洋西北部的西印度群岛，面积24万平方千米。
世界最小的群岛是位于南太平洋萨摩亚群岛北部的托克劳群岛。
它由3个珊瑚环礁组成，面积仅有10平方千米，是最典型的“袖珍群岛”。
（2）中国群岛之最
我国的主要群岛有长山群岛(又称长山列岛)、舟山群岛、庙岛群岛、澎湖列岛以及南海海域中的东沙、西沙、中沙、南沙四大群岛。
其中舟山群岛是中国第一大群岛，由600多个岛屿组成。
①舟山群岛位于中国海岸线的中段，南北海运与长江河运的“丁”字形交汇处，由大小1339个岛屿组成，面积为1371平方千米。舟山是我国海洋渔业和商品鱼出口的重要基地。群岛上的普陀山是我国的四大佛教名山之一，是着名的“海天佛国”，在国内众多旅游风景区中独树一帜。
②南海诸岛是南海中许多岛屿、沙洲礁、暗沙和浅滩的总称。它们分布的范围很广，南北绵延1800千米，东西分布约900多千米，共有岛、礁、沙、滩200多个。诸岛北起海岸附近的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛。
③东沙群岛由东沙岛、东沙礁及南卫滩、北卫滩组成，是南海诸岛四大群岛中位置最北、离大陆最近、岛礁最少的一群。东沙岛是群岛中唯一的岛屿。
④西沙群岛的主要岛屿有永兴岛、珊瑚岛、中建岛等，其中永兴岛最大。
⑤中沙群岛位于西沙群岛东南约100千米，除黄岩岛外，由一群大部分尚未露出水面的珊瑚礁滩组成。黄岩岛是中沙群岛东部边缘岛屿，离其他岛礁约300千米。
⑥南沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的群岛。
其主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土的最南端。
4.陆地的触角——半岛
半岛指伸入海洋或湖泊，一面同大陆相连，其余三面被水包围的陆地。大的半岛主要受地质构造断陷作用而成，如我国的辽东半岛、山东半岛、雷州半岛、绵阳半岛等。
此外，由于沿岸泥沙流携带泥沙由陆地向岛屿堆积，或者岛屿受海浪侵蚀使碎屑物质由岛屿向陆地堆积，逐渐使岛屿与陆地相连而形成，如中国山东省的芝罘岛。
世界主要的半岛都在大陆的边缘地带。欧洲海岸曲折，有众多的半岛，素有“半岛的大陆”之称。
世界上最大的半岛是亚洲西南部的阿拉伯半岛，面积达300多万平方千米，有将近1/3个中国大。半岛上大部分地区属于热带沙漠，气候炎热干燥。
北美最大的半岛是北美洲东部的拉布拉多半岛，面积为140万平方千米。
岛上大部分是海拔较低的高原，湖泊众多，沿海海湾也较多。非洲最大的半岛是位于东北部的索马里半岛，面积为75万平方千米，它呈三角形向东北突出，被称为“非洲之角”。
南极洲也有一个大半岛，位于南极大陆德尔海与别林斯高晋海之间，被称为南极半岛，面积有18万平方千米，是一个多山的半岛。南美洲和大洋洲虽然也有半岛，但面积都很小，如南美洲瓜希拉半岛、大洋洲约克角半岛等。
我国较大的半岛有3个，它们是山东半岛（3.9万平方千米）、辽东半岛（2.94万平方千米）和雷州半岛（7500平方千米）。这三个半岛在世界上均属于比较小的半岛。
5.连接大陆的桥——地峡
地峡是连接由海分开的两块大陆的狭窄条带。
地峡的成因很复杂，有的是大陆板块漂移造成的，有的则是陆地部分下沉到海中形成的。
在地球上，地峡分布很少，比较重要的有南、北美洲之间的巴拿马地峡，亚洲和非洲之间的苏伊士地峡以及马来半岛和亚洲大陆之间的克拉地峡。
地峡对植物地理和动物地理都很重要，它为两大陆的陆上动植物的迁移提供了便利的通道。
地峡就像一座土桥，把两块大陆连接起来。地峡便于开凿运河以沟通两侧海洋，而广为人知的就属苏伊士运河和巴拿马运河了。
地峡的地理位置特别重要，它是沟通大陆和大陆、大陆和半岛的中间桥梁，也是交通的咽喉要道。
地峡比较狭窄，两边邻水，是开凿运河的良好地段。在地峡处开凿运河，沟通洋或海，能节约海上航程。例如轮船从美国西部海港向南航行，穿过巴拿马运河到南美洲东部港口，要比绕道南美洲南端航程缩短1万千米。
第四节形态万千的陆地
陆地表面起伏不平，有山脉、高原、平原、盆地、丘陵等。人们在陆地上繁衍生息，用智慧和双手创造人类文明，建设美好的家园。
1.陆地的脊梁——山脉
山脉是沿一定方向延伸，由若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状而得名。构成山脉主体的山岭称为主脉，从主脉延伸出去的山岭称为支脉。几个相邻山脉可以组成一个山系，如喜马拉雅山系就包括柴斯克山脉、拉达克山脉、西瓦利克山脉和大、小喜马拉雅山脉。
世界上着名的山脉主要有亚洲的喜马拉雅山脉、欧洲的阿尔卑斯山脉、北美洲的科迪勒拉山脉、南美洲的安第斯山脉等。
喜马拉雅山脉为世界上最大的山脉，它的主峰珠穆朗玛峰海拔约为8844米，为世界上最高的山峰。科迪勒拉山脉长7000～8000千米。它的支脉与南美洲的安第斯山脉相连，全长1.7万千米，构成了世界上最长的山系。
2.陆地的舞台——高原
高原一般是指海拔高度在1000米以上，面积广大，地形开阔，周边以明显的陡坡为界，比较完整的大面积隆起地区。
高原与平原的主要区别是海拔较高，它以完整的大面积隆起区别于山地，以较大的高度区别于平原，又以较大的平缓地面和较小的起伏有别于山地。
世界上海拔最高的高原是中国的青藏高原，面积最大的高原是巴西高原。
广阔的平坦高原，通常四面八方全是陡崖，但有时周围是高山。高原最本质的特征是：地势相对高差低而海拔相当高。
高原分布甚广，连同所包围的盆地，大约共占地球陆地面积的45％。
（1）高原的类型
高原的形态多种多样，有的顶面较平坦，如我国的内蒙古高原；
有的地面起伏较大，顶面也相当宽广，如我国的青藏高原；有的是分割高原，流水切割较深，起伏大，顶面比较宽广，如我国的云贵高原。
黄土高原是中国四大高原之一，高原大部分为厚层黄土所覆盖。陕西黄土高原地层出露完整，地貌形态多样，是中国黄土自然地理最典型的地区。
不同高原的类型反映了高原的起源及其随后被侵蚀的历史。最常见的是构造高原，非洲大部分是这样一种隆起的大陆块，阿拉伯半岛和印度次大陆的德干高原也是同样的地形。
包围在山系以内的高原称为山间高原。在美国，这种类型的景观分布在内华达山脉和落基山脉之间，在安第斯山系内也很常见。
世界上可通航的最高水体的喀喀湖，就位于这样的一个高原上。山间高原、地垒和断层块通常与年轻的褶皱山脉有关。
其他类型的高原是由坚固的岩石构成的。喷出大面积玄武岩熔岩流的火山形成了许多高原，如爱尔兰北部的安特里姆玄武岩高原、美国西北部的哥伦比亚-蛇河流域、衣索比亚以及印度德干高原的西北部。
（2）高原的特点
高原海拔高、气压低、氧气含量少，利用这一低压缺氧环境，可提高人的体力及耐力，因此高原也成为体育界耐力训练的“宝地”。
1968年，第19届奥林匹克运动会在高原城市墨西哥城举行，来自非洲的运动员，囊括了中长跑和马拉松的5项冠军、5项亚军及两项第三名的好成绩。此后，高原成了世界各国和地区体育界的中长跑、马拉松、竞走等耐力项目的训练“宝地”。
另外高原地区接受太阳辐射多，日照时间长，因此太阳能资源非常丰富。
（3）高原的形成
高原是在长期连续的大面积的地壳抬升运动中形成的。形成年代较短的高原一般比较平坦；而年代较长的高原则因长期受风化侵蚀，比较低矮，而看起来和山地一样。美国东部的阿巴拉契亚山脉的西端实际就是这种像山地的高原，或称台地。
（4）高原的治理
黄土高原和黄河流域一带曾是中华民族祖先的主要活动场所，是中国古代文化的发祥地，曾被称为中华民族的摇篮。古代夏、周、秦朝的文化都是在这里孕育成长的。
但是黄土高原严重的水土流失，不仅严重危害西北地区的农业生产，而且还严重地威胁着黄河的安全，使黄河下游的河床不断淤积增高，成为世界上少有的“悬河”。目前黄河下游河床已高出地面3～8米，有的地方高达12米，早已高过开封城墙，这严重威胁着下游地区人民生命财产的安全。