人们常说：“向斜成山，背斜成谷。”但是，在实际的自然地貌中，背斜常常成为山岭，而向斜则常常成为谷地或盆地。这是因为地球内部的活动非常剧烈，且褶皱构造也并不是永恒不变的。也就是说，这种与之相反的“向斜成谷，背斜成山”的现象，主要是由于地球的内部运动和外力侵蚀相互作用而形成的。通常，背斜岩层向上拱起，背斜顶部主要受张力作用，表现为水平拉张，容易被外力作用侵蚀；而向斜岩层向下弯曲，向斜底部受挤压力作用，层岩坚硬不易被侵蚀。
因而，在褶皱构造形成后，由于长期的外力作用，原本的山岭被背斜顶部受侵蚀变成了谷，而没有被侵蚀的向斜槽部，则相对成为了山岭。
通常，由于地壳褶皱运动而形成的山脉有很多，如着名的阿尔卑斯山至喜玛拉雅山褶皱带，就是世界上最长的一条东西向褶皱带，其中包括高加索山脉、兴都库什山脉等。
一般来说，褶皱构造常常会与大型油田联系在一起。有时，大的背斜能形成穹窿状构造，就像把地壳“挤”出一座圆形仓库，它的内部成了良好的“储油罐”。目前，世界上许多油田开采都在抽取这种“油罐”中的石油，如我国的大庆油田，就是其中之一。
2．地球的断层
地球的岩石圈是比较坚硬的，可塑性很小。通常，当它受到地壳运动引起的强大外力时，会发生断裂和破碎。这种被断开的岩层，就是地质学上的断层。一般来说，断层可以发生在各种岩层中，它可使地壳有的上升，有的下沉，有的成谷，有的成山。
断层的规模相差很大，小的位置变化仅几厘米，大的可达几千米，甚至几十千米。
断层运动的面，叫做断层面。在断裂时，断层面上下发生摩擦，在断面上常常留下一道道条痕，叫做断层擦痕。断层面大多是倾斜的，位于断层面上部的部分叫上盘，位于下部的叫下盘。
在地质构造中，断层往往能够形成奇峰突起、陡峭如削的地势。如我国着名的庐山，就是断层运动的杰作。恒山也是典型的断层山，山脉沿东北向的恒山大断裂骤然隆起，与相对下陷的浑源盆地，高差达1000多米，悬空寺就建在陡直的断层面上。由于这种断层块构造而形成的山体千姿百态，多奇峰峻岭、悬崖峭壁。有的浑圆如华盖，有的绵延似长城；有的高接天穹，有的俯瞰波涛；有的像船航大海，有的如龟行大地，雄伟壮观，气象万千。
事实上，在地壳运动中，褶皱和断层往往是相伴而生的，即经常会生成一种褶皱——断层山脉。如我国西部的天山山脉、中部的秦岭、“五岳独尊”的泰山、陡峭险峻的华山等，都是褶皱——断层山脉的代表。
通常来说，认识断层的分布，对我们现实生活也具有指导意义。
因为通常情况下，大断层带往往是火山、地震活动的频繁地带，如果工程设施修筑在断层上，建筑物就会因断层错动或沉降速度不一而发生破裂、倒塌，而水库则会发生漏水、坍坝。所以，在大工程施工前，做好地质构造调查是非常必要的。
断层是在地球内营力作用下，积累的大量应变能达到一定程度时，导致岩层突然破裂位移而形成的。
破裂时释放出很大能量，其中一部分以地震波形式传播出去，造成地震。因而，可以说，地震是断层活动的一种表现，这二者密切关联。1872年，美国地质学家吉伯特提出了这方面的看法，以后的事实证明，他的观点是正确的。如1891年在日本发生的浓尾8.0级大地震，就出现了明显的地表断层；1906年在美国发生的旧金山8.3级大地震，形成了沿圣安德列斯断层320千米长的破裂带，断层面两侧位错达7米。
近百年来积累的大量资料与研究成果表明，断层活动是绝大部分浅源构造地震发生的重要因素之一。目前，这一观点已得到社会普遍的认同。通常一些断层活动诱发了地震的发生，而一次次地震破裂的发生，又促成了断层的生长与发展。
3．地球的运动
通常，我们所说的“坐地日行八万里”和“斗转星移”现象，分别说明了地球的自转和公转运动。那么，为什么要这样说呢？难道人真的能原地不动就走8万里？难道太空中的星座真的在移动位置吗？事实上，答案并不是这样的，一般来说，所谓的“斗转星移”现象是指，每一年中星座的位置不断在变动着。这是因为，地球沿着自己的椭圆形轨道绕太阳在公转，因而产生了“斗转星移”的现象；而“坐地日行八万里”的说法呢？则是与地球的自转有关。
在太阳系中，地球与所有行星一样，都是同时进行着自转和公转的运动。因而，地球运动具有自转和公转两种形式。
四季的形成
公转是指地球绕太阳在一个椭圆轨道上的转动，从北半球来看，为逆时针方向。公转平均速度为29.79千米/秒，公转一周约要365.2564天，为一年。地球公转与地轴倾斜，形成了地球的四季。
在地球绕太阳公转一圈的过程中，南北半球接受太阳的辐射及热量随时处于不断的变化中，于是便产生了冷暖交替的循环现象。由于地球不停地公转，春夏秋冬四季便交替不停地出现。不过北温带与南温带地区，四季的出现正好相反，当北温带的人们正穿着大棉袄的时候，南温带的人们却在海滨浴场避暑。另外，划分四季有各种不同的标准，中国主要以天文因素作为划分依据，而西方则大多以月份来划分四季。世界各地四季的早晚长短，有较大差异，只有在温带地区，四季界限才表现得很明显。
昼夜的变化
地球环绕太阳运转的同时，自身也在不停地围绕自己的中心轴——地轴，自西向东旋转着，即我们把这种旋转运动称为地球的自转。通常，地球旋转1周为1天，需要23小时56分46秒。地球的自转是地球围绕地轴的转动，在赤道上，物体随地球自转的运动速度达到465米/秒，一天约移动4万千米。由于地球转动的相对稳定性，人类生活历来都用公转和自转作为计时的标准。地球绕太阳公转一周时间为一年，地球自转一周时间为一日。毛泽东诗词中有“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”的诗句，是有一定科学依据的。不过，“坐地日行八万里”这种可能，也仅仅只能在赤道上才能实现。这是因为地球自转的时候，赤道地区比其他纬度地区的速度都要快。赤道周长4万多千米，合华里就是8万里多一点。
另外，地球自转产生的最显着的自然现象是昼夜交替。众所周知，地球是个不发光、也不透明的球体，因此，任何时候都是一半是白天，一半是黑夜，也就是说，向着太阳的半球是白天，背着太阳的半球是黑夜。因而，随着地球不停地自转，昼夜也就不断地交替。此外，有一点值得说明的是，正是由于地球昼夜交替的周期不长，从而使得地面白昼增温不至于过分炎热，黑夜冷却也不至于过分寒冷，同时，也保证了地球上生命有机体的生存和发展。另外，因地球的公转造成太阳直射时间的差异，南半球和北半球昼夜的时间长短，也不尽相同。
春分以后，北半球日照渐多，因此北半球夜短昼长，南半球则相反；秋分以后，南半球日照渐多，故北半球昼短夜长，南半球则相反。
通常，地球自转一周需要24小时，也就是一天。其地轴的空间位置基本上是稳定的，它的北端始终指向北极星附近，方向为自西向东，若从北极上空看，呈逆时针方向旋转。
4．不断漂移的陆地
大陆漂移的设想，早在19世纪之前就出现了，如17世纪英国哲学家培根、19世纪德国地理学家洪堡等人，对此都有过论述。据记载，“大陆漂移说”是人们为了解释大西洋两岸地貌明显的对应性而提出来的。1908年，美国地质学家泰勒第一个提出了“大陆漂移”的概念，但他只是根据对地图的感性认识所做出的推测，而第一个真正系统地、完善地解释大陆漂移理论的人是魏格纳。
魏格纳是德国气象学家、地球物理学家，1880年11月1日生于柏林。1912年，魏格纳正式提出了“大陆漂移假说”。他认为，大约在2亿年以前，现在的美洲、非洲、亚洲、欧洲、澳洲及南极地区，在古生代是一个单一的大陆——泛大陆，花岗岩质的泛大陆，像冰山在海洋中一样，漂浮在玄武岩质基底上。由于潮汐力和地球自转离心力的作用，泛大陆在中生代分裂成几大块。最先是美洲和欧洲及非洲分离，中间形成大西洋；接着澳大利亚、南极洲和亚洲分离，中间形成印度洋；然后移动大陆的前沿在漂移过程中，遇到了玄武岩质基底的阻挡，于是便发生挤压和褶皱，隆起为山脉；另外，在漂移过程中脱落下来的大陆“碎片”，便形成了岛屿。
20世纪50年代，由于古地磁学的兴起，以及遥感、电子计算机技术的发展，科学家找到了大量证据证明，各大陆确实发生过大幅度的漂移。1984年，美国航空局使用激光和射电望远镜，第一次精确测出了各大陆缓慢漂移的数据，因而为“大陆漂移说”提供了可靠的证据。之后，地质学家们以“大陆漂移说”为基石，又提出了“海底扩张说”和“板块构造说”。
5．地球将会有怎样的归宿？
据考究，地球约形成于46亿年前，大约就在那个时期，从形成太阳系的原始星云的尘埃和气体，产生了我们今天所知道的地球。
地球形成初始，如果任由表面覆盖着一层水和空气的金属与岩石的集合体存在的话，它就会这样存在下去。但是，是否会有什么外来的因素，对它进行干扰呢？
从宇宙空间关系来看，离地球最近的并且有足够大能量来显着影响地球的天体，则只有太阳。目前只要太阳能维持这样的活动水平的话，地球基本上就不会有变化。但是，太阳能把目前这种状态维持下去吗？如果不能，将会发生什么变化；这种变化又会给地球带来什么影响？
直到20世纪30年代之前，人们都觉得太阳也像其他炽热的天体一样，总归是会冷却下去的。由于它会不断地向空间倾泻能量，因此，这种巨大的能流总会枯竭，渐渐变成涓涓细流。随着这种情况的发生，太阳也会冷却成橙色，再变成红色，光度也会越来越昏暗，最后终于熄灭，而同时，与之关系密切的地球也会缓慢地冷却下来。地球上越来越多的水将冻成冰，两极地区也会扩展开来。最后，就连赤道地区都会缺少原来维持生命的热量了。整个海洋将冻结成一块坚冰；空气也会液化，随后还会冻结成固体。最后，冰冻了的地球，还绕着死去的太阳，运转数不清的年头。不过，好在这只是人们的一种假设。即便真是如此，地球还是会作为太阳的行星而存在着。另外，到了上世纪30年代，核物理学家第一次揣摩出，在太阳和其他恒星中所发生的核反应。
他们发现，尽管太阳总有一天会冷下来，但在这之前，还要有温度极高的时期。
一旦大部分氢燃料消耗殆尽，其他核反应就会发生，使太阳变热，并使它大大膨胀起来。总的来说，太阳发出的热量是比以前多了，但在它那变得很巨大的表面上，每一块地方所发生的热量却会减少，因此，它会变得冷一些。
这时太阳就变成了一颗红巨星。在这种情况下，地球有可能先被熔成灰烬，最后又会挥发掉。这时，地球作为一颗固体行星的历史，就算到尽头了。不过，对这一点，人们倒不必过分担忧，因为这大概是80亿年以后的事情了。