古人云：“人分三六九等，木分花梨紫檀。”木材，家族庞大，名品众多。既有生于“帝王之家”的紫檀名木，也有流落寻常巷陌的小叶白杨；既有稀世珍品的黄花梨木，更有遍布山林的苍松云柏；既有饱经沧桑的千年老材，也有年轮青涩的幼小之木；下面就让我们来走进木材的世界，感受一下木材世界的千姿百态、博大精深吧。
第一节硬木名品
1.红色经典——红木
红木是热带地区所产的家具用材，是一种最为常见的名贵硬木，属于木材中的豆科，紫檀属，如海南檀、格木等都属这一类。红木多产于东南亚一带，另外，我国的广东、云南及南洋群岛也有出产。这种木材的特征为：木材的心、边材区别明显，一般为边材狭，呈灰白色；心材淡呈黄红色至赤色，长久曝露于空气中会变为紫红色；木材花纹美观，材质坚硬、耐久，质量较重，因而它是贵重家具及工艺美术品等的常用木材。
众所周知，“红木”是江浙及北方流行的名称，另外，其在广东一带俗称“酸枝木”。基于红木的种种特性，可以说，这种材质从一开始，就不是某一特定树种的家具，而是自明清以来对稀有硬木优质家具的统称。
从材料学的角度来讲，根据国家标准，红木的范围确定为5属8类。其中，以树木学的属来命名，可将其分为5属：紫檀属、黄檀属、柿属、崖豆属、铁刀木属；以木材的商品名来命名，可将其分为8类：紫檀木类、花梨木类、香枝木类、黑酸枝类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类、鸡翅木类。
2.男人之木——榆木
从生物分类学角度来讲，属于木材中的榆科、榆属，素有“榆木疙瘩”之称，意为“不开窍，难解难伐”；一般来说，榆木的木材特征比较明显，其心材和边材区分分明，边材窄暗黄色，心材暗紫灰色；材质轻较硬，力学强度较高，纹理直，结构粗。一般透雕浮雕均能适应，刨面光滑，弦面花纹美丽，可供家具、装修等用，榆木经烘干、整形、雕磨髹漆，可制作精美的雕漆工艺品。
榆木主要产于温带，为一种落叶乔木，树高大，以北方为多，尤其是在我国的黄河流域，随处可见。通常，它与南方产的榉木有“北榆南榉”之称，其材幅宽大，质地优良，变形率小，雕刻纹饰多以粗犷为主，可谓是木中名副其实的“伟男，大丈夫”。
一般，榆木有黄榆和紫榆之分，尤以黄榆多见，木料新剖开时呈淡黄，随年代久远颜色逐步加深；而紫榆天生黑紫，色重者近似老红木的颜色。所以，北方家具以榆木为最大宗，有擦蜡做，也有擦漆做。
榆木与其他材质共生，山西、山东、河北、河南等古家具大省随时可见榆木家具的踪迹。榆木家具制作年代跨度也大，从明早期至清晚期从未停止生产，其演变过程、地域特点都非常清晰。早期的榆木家具以供奉家具为主，比如供桌供案，形制古拙，多陈设在寺庙、家祠等处，因而才能保留至今。如有一榆木雕制的木盆，无漆无饰，经长久抚摸和空气氧化，包浆油亮夺目，木纹苍老遒劲，百年下来，完整无缺，抚之令人心动如酥，仿佛是在抚摸岁月沧桑的容颜。
现在市场上有一个说法，白木也可以收藏。白木是指明朝的榆木和清朝的楠木。由于榆木的天然纹路美观，质地硬朗，纹理直而粗犷豪爽，此外，它还有着其本身所特有的质朴的天然色彩和韵致，这些无不与古人所推崇的做人理念相契合，所以，从古至今，榆木备受欢迎，是上至达官贵人、文人雅士、下至黎民百姓制作家具的首选。
榆木家具历史悠久，从有了家具的时代开始，便有了榆木家具。
榆木家具所代表的不仅是一种传统，更是一种文化。所以，榆木家具逐渐被越来越多的人收藏并玩赏。要注意的是，在收藏榆木家具时，必须从工艺着手，雕工既要细腻，线条还要流畅；既要看品相是否完整美观，还要看做工是否精细完美，如供桌用具的制作一般比较精细，其价值甚至要比一大件家具都要高。
3.乔灌之木——桦木
从生物分类学角度来讲，桦木属木材中桦木科、桦木属，是大约40种观赏或材用乔木和灌木的通称，它属木和灌木间的杂交种，通常，欧洲和北美的一些国家大量栽培桦木，以作观赏之用。其产地遍布于北半球寒冷地区。
不过，人们常说的象牙桦和西印度桦却并不是真正的桦木。
桦木树皮平滑，含树脂，呈白色或杂色，有横走的皮孔，通常打横剥落成薄片(尤其在幼树时)，老树干的树皮厚而具有深沟，开裂成不规则的片段。幼树短而纤细的枝条上举，呈窄塔形树冠；老树枝条水平而常下垂。叶卵形或三角形，通常尾尖，叶缘具齿，互生于小枝上，常亮绿色，秋天变黄。下垂的雄葇荑花序先叶出现，雌雄同株；雌葇荑花序较小而直立，球果状的束成熟时裂开，散出细小的有翅小坚果，一般种子只有一枚。
在桦木家族中，其中以杨叶桦、纸皮桦、黑桦、矮桦、红桦和白桦最为着名。
在英国，白桦通常叫做银桦，但纸皮桦和红桦有时也称银桦。
日本桦或王桦是有用的材用树，多用于胶合板工业。通常高30米，有剥落的灰色或橙灰色树皮，叶呈心形，长约15厘米，属于耐寒的观赏植物。另外，日本樱桦与之相似，木材可用。
水桦也称为红桦、黑桦或山桦，是一种灌木状乔木，原产于北美沿西部海岸潮湿地方，有不剥落、深红色的树皮，成群生长，茎从共同的根系长出。
纸皮桦生长于北半球，具有闪亮的表面和光滑的机理。黄白色略带褐，年轮明显，木身纯细，略重硬，结构细，力学强度大，富有弹性，吸湿性大，干燥易开裂翘曲。一般，在易于腐朽的环境下不耐久，而是适合更多的夹板的形式使用。
矮毛桦是一种类似的但较小的灌木，常见于多沼泽的地方，直立或蔓延铺地。
北美的沼桦也名冻原矮桦、树脂桦，矮桦或称矮北极桦，均为矮小的高山和冻原灌木，叶近圆形，是鸟类和食草动物的食物来源，也可栽培作观赏植物。
桦木是冰川退却后最早形成的树木之一，耐寒、速生，对病虫害有较强的免疫力。多用于重新造林、控制水土流失、防护覆盖或做保育树木，其生长多要求湿润、肥沃的沙土或壤土，通常，播种和嫁接均可繁殖。
桦木的木材呈淡褐色至红褐色，用作地板、家具、纸浆、内部装饰材料、车船设备、胶合板等。薄而不透水的树皮常被北美印第安人和早期定居者取来盖屋顶，制独木舟和做鞋。桦木焦油用桦木树皮干馏而得，桦木啤酒是用桦木树液制成。
此外，森林中居住的人们还会用湿的红桦和纸皮桦的树皮来点火。
桦木年轮略明显，纹理直且明显，材质结构细腻而柔和光滑，质地较软或适中；桦木加工性能好，切面光滑，油漆和胶合性能好，常用于雕花部件，不过现在却较少用。此外，它还富有弹性，干燥时易开裂翘曲，不耐磨。
树种中，桦木属中档木材，实木和木皮都常见，我国出产于东北、华北的桦木，木质细腻淡白微黄，纤维抗剪力差，易“齐茬断”，但它们的根部及节结处多花纹，因而，古人常用桦木做门芯等装饰。
桦木的树皮柔韧美丽，人们常镶嵌刀鞘弓背等处。唯一美中不足的是桦木多汁，成材后多变形，所以很少见到全部用桦木而制成的桌椅。
桦木通常用于特种胶合板、家具、细木旋作等，是一种常被拿来制造家具、农具与居家用品的结实木材，所制家具光滑耐磨，花纹明晰。不过，目前，也多用于结构、镶花木细工和内部框架的制作。在医学方面，它可用于治疗乳痈初起（肿痛结硬，欲破未破）、肺风毒疮（遍身疮疥如疠，瘙痒难忍，脸上有风刺，妇女长粉刺等）。另外，桦木也还是一种常见的装饰性路树。
通常，桦木常使人联想到驱魔，不过，其实际的应用很广泛，它的叶汁是口腔伤口绝佳的漱口液。千百年来，桦木的树汁都被用来调制药酒，叶片冲茶喝则有利尿作用，同时，它也是乳液与软膏中的成分之一，近年来被使用于香水中。
俄罗斯过去曾生产桦木的木焦油，它经常被用在皮革业与肥皂业制造过程中，同时，它也可以帮助风湿痛的关节、痛风和皮肤感染痊愈。
盛行于德国的护发产品——“桦木之水”中的主要成分——水杨酸甲酯，同时也是阿斯匹林的主要成分，据此可知，桦木还具有止痛的特性。另外，在男性清洁用品中，桦木产品在法国比较流行。
4.好色之木——色木
色木就是人们常说的地锦槭、色木槭，从生物分类学角度来讲，属木材中的槭树科槭属，为我国原产种，主产东北地区，尤以松花江一带最多，另外，山东泰山山顶上也有栽培。
色木是落叶乔木，株高可达10～12米，树干皮表呈褐色或灰色，纵裂，嫩枝初有疏毛，后脱落。芽鳞常被细柔毛，单叶对生，掌状5裂，两面光滑无毛，枝叶折断可见白色乳汁，叶裂较浅，偶有3裂或7裂，叶基呈心形，叶背脉腋间常有黄色簇毛，叶柄较细。花杂性同株，顶生伞房花序，具花6～10朵，花黄白色，花萼、花瓣各5枚，雄蕊4～8枚。翅果，成熟时淡黄色，翅长较果长达1.5倍左右。花期为4～5月，果熟为9～10月。
色木耐寒性强，耐阴，喜深厚肥沃疏松的土壤，也耐瘠薄，根系较发达，其萌芽力中等。但耐干旱程度一般，不耐涝渍，能抗烟尘。
色木的材性和用途与桦木略同。它的材色较桦木略深，为浅肉红色；材质优于桦木，花纹也更明晰；木材锯解、切削稍难，但车旋、钻孔容易；胶接不易，干燥常有开裂，好在反翘不甚严重，在家具制造中成材多用于拉手、腿脚等。
此外，色木也是乐器用材，经染色后，也可以代替红木用于乐器制造，还可作模具用材、纺织用材等。
色木树姿美观，叶片特别，秋叶红棕，花色清淡，翅果美丽，是良好的园林绿化树种，可作孤植、片植、群植。由于其耐阴性较好，可植于建筑物北侧、西侧或东侧；另外，在厂矿绿化中也能有较好的生长，可作为树桩盆景材料。
5.稀世珍宝——楠木
楠木名列江南四大名木——楠、樟、梓、桐之列，素以材质优良而闻名国内外。从生物分类学来讲，楠木属植物樟科，是植物界的渐危物种，世界稀世之材，主要分布在我国的四川、贵州、湖北、云南、广西、湖南的九山、西藏的聂拉木等地，为我国特有物种，是国家二级重点保护野生植物。
楠木是常绿乔木，主干笔直茁壮，高可达40米，胸围直径可达1.5米；色浅橙黄略灰，有浅的不规则纵裂，小枝有毛；叶长圆形，长圆状倒披针形或窄椭圆形，叶柄纤细，树冠呈尖塔形，冠层厚而密。另外，楠木生长速度非常慢，20年龄只有5米高，一般要等到60年后，才开始加快生长，书中记载，大约年龄在60～90岁时，才是楠树成才的黄金阶段。
楠木是木材家族中的一种极高档木材，纹理淡雅文静，质地温润柔和，无收缩性，遇雨有阵阵幽香。虽然我国南方诸省份均有出产，不过，唯独四川产的楠木最好。
楠木种类很多，其中最为名贵的有三种：①香楠，木微紫而带清香，纹理非常美观漂亮；②金丝楠，木纹里有金丝，是楠木中最好的一种，更为难得的是，某些楠木材料可结成天然山水人物花纹；③水楠，其木质较软，多用来制作家具。
此外，常用于建筑及家具用材的主要有雅楠和紫楠。其中，雅楠为常绿大乔木，产于四川雅安、都江堰一带；紫楠又名金丝楠，主要产于浙江、安徽、江西及江苏南部。楠木的色泽淡雅匀称，伸缩变形小，易加工，耐腐朽，可谓是软性木材中最好的一种。
据史料记载，明代宫廷曾大量伐用楠木。现今，北京故宫及京城上乘古建多为楠木构筑，大量皇家藏书楼、金漆宝座、室内装修等多为楠木制作，如文渊阁、乐寿堂、太和殿、长陵等重要建筑中，有很多楠木与紫檀等用材配合制作而成的装修及家具。
楠树的经济价值最高，可惜现在很多人认识不够，人们常常以拜物心理看待，觉得楠木质地不坚不重，色泽不深不亮，因而丢弃。不过，好在有许多内行人十分珍视楠木，形象地称它们为“金丝楠、豆瓣楠、香楠、龙胆楠”，足见其珍贵之处。另外，在山西等地民间，有称“红木黄梨”等硬木为“南木”的叫法，原意为“来自南方的木材”。不过，此“南木”非彼“楠木”两者是不可等同而语的。
四川的天然楠木，是这里组成常绿阔叶林的主要树种。由于历代不断地砍伐利用，近些年来，这一丰富的森林资源近于枯竭。目前所存在的楠木林，大多为人工栽培的半自然林和风景保护林。此外，在庙宇、村舍、公园、庭院等处尚有少量的大树，不过，病虫危害却较为严重，也正在相继衰亡。
6.平凡之木——榉木
榉木又可写作“椐木”或“椇木”，别名为“榉榆”或“大叶榆”，从生物学分类角度来讲，属于木材中的榆科，为一种落叶乔木，产于我国南方江浙一带，为江南特有的木材，纹理清晰，木材质地均匀，色调柔和，流畅；成材后，树高可达25米，树皮坚硬，灰褐色，有粗皱纹及小突起；枝细，叶互生，排为两列，椭圆状卵形，单锯齿，羽状脉，有毛，叶柄甚短。春日开淡黄色的小花，单性，雌雄同株。花后结小果实，稍呈三角形；此外，榉木重而坚固，色纹兼美，抗冲击力强，在蒸汽下易于弯曲，可以制作造型，钉子性能好，通常比多数普通硬木重，于所有的木材硬度排行上，属中上水平。