在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物。海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种。除海藻植物以外还有海洋种子植物，但是海洋种子植物的种类不多，只知有130种，可分为红树植物和海草两类。它们和生活在海洋的其他生物组成了海洋沿岸的生物群落。
第一节低等藻类植物
科学家们根据海藻的生活习性，把低等藻类植物分为浮游藻和底栖藻两大类。
1.海洋单细胞藻——浮游藻
浮游藻也被称为海洋单细胞藻，因为它们的藻体是由一个细胞所组成。这类生物是一群具有叶绿素，能够进行光合作用，并生产有机物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者，又是养殖鱼、虾、贝的饵料。目前已在中国海记录到浮游藻1817种。
你别看浮游藻是养殖鱼、虾等的养料，可是浮游藻的运动能力非常弱，只能随波逐流地漂浮或悬浮在水中做极微弱的浮动。它们有适应漂浮生活的各种各样的体形，使浮力增加。例如，有的浮游藻细胞周围生出一圈刺毛，有的长有长长的刺或突起物。这些附属物增加了与水的接触面，可以产生很大的稳定性，使其能漂浮在有光的表层水中。有的结成群体来扩大表面积便于漂浮，而且它们本身个体很小，也是对漂浮生活的一种很好的适应形式。
浮游藻身体非常非常地小，直径一般只有千分之几毫米，只有在显微镜下才能看见它们的确切模样。虽然它们很小，但是它们的形状各有特色，几乎是一种一个样子。它们多数是单细胞的，也有许多是由单细胞结合起来的群体，有纺锤形、扇形、星形的，有椭圆形、卵形、圆柱形的，还有树枝状的。
2.多种多样的底栖藻
底栖藻就是栖息在海底的藻类。这种藻类在退潮时能适应暂时的干旱和冬季暂时的“冰冻”等环境，只要海水一涨潮，它们便又开始正常的生长发育。底栖藻大部分是肉眼能看见的多细胞海藻。
小的种类成体只有几厘米长，如丝藻；最长的可达200～300米，如巨藻。底栖藻的形态多种多样：有的像带子，如海带；有的像绳子，如绳藻；有的是片状，如石莼、紫菜；有的像树枝状，如马尾藻。
底栖藻的藻体有的只有一层很薄的细胞，如礁膜；有的有两层细胞，如石莼；有的中空呈管状，如浒苔；还有的藻体可分为外皮层、皮层和髓部，如海带、马尾藻。
底栖藻的颜色鲜艳美丽，有绿色、褐色和红色。科学家们根据它们的颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。
第二节藻类探秘
1.绿藻
绿藻的藻体多数是草绿色。世界上的绿藻约有6000种，其中90%产于淡水，只有10%生活在潮间带或潮下带的岩石上。绿藻有单细胞的，有群体的；有丝状的，还有片状的。最常见的海洋单细胞绿藻是扁藻，它含有丰富的蛋白质，是海洋中小型动物的良好饵料。最常见的多细胞绿藻有石莼、礁膜（我国沿海渔民称之为海菠菜或海白菜），它们是人们喜爱的海洋经济蔬菜；还有浒苔，它可用来制作浒苔糕，味道十分鲜美。此外，还有羽藻、刺海松、伞藻等。
绿藻的繁殖方式有同类细胞相结合（同配生殖）和较小可动的细胞使较大不可动的细胞受精（异配生殖）两种。就是单倍体藻类细胞可以和另一个单倍体细胞结合成双倍体受精卵。当丝状的藻类这么做时，它们会在细胞间架起桥梁，并在之后留下可以简易地在光学显微镜下分辨出来的空细胞壁，此一过程称之为“接合”。
2.海带
海带是褐色的，是长带状，一般长度在2～6米之间，宽20～30厘米不等。在海带叶片的中央有两条平行的浅沟，中间是中带部，厚2～5毫米。中带部两缘较薄有波状褶皱，也是藻类植物，根的部分只是起到固着作用的根状物，叶的部分叫叶状体。
也许有很多人爱吃海带，海带是一种营养价值很高的蔬菜，每100克干海带中含：粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，钙2.25克，铁0.15克等。与菠菜、油菜相比，除维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量均高出几倍、几十倍。
海带是一种含碘量很高的海藻。
养殖海带一般含碘3‰～5‰，多可达7‰～10‰。从中提取的碘和褐藻酸，广泛应用于医药、食品和化工。碘是人体必需的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食海带能防治此病，还能预防动脉硬化，降低胆固醇与脂肪的积聚。
海带中褐藻酸钠盐有预防白血病和骨痛病的作用，对动脉出血亦有止血作用，口服可减少放射性元素锶——90在肠道内的吸收。褐藻酸钠具有降压作用。海带淀粉具有降低血脂的作用。
近年来还发现海带的一种提取物具有抗癌作用。海带甘露醇对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙型脑炎、急性青光眼都有效，脾胃虚寒者少食用。
除食用外，海带还可以制海带酱油、海带酱、味粉。日本人用海带磨成粉，作为红肠等食物的添加剂，把海带茶作为表示喜庆的高贵食品。
我们在工业上用海带提取钾盐、褐藻胶、甘露醇，用来代替面粉浆纱、浆布，制酒时用作澄清剂，还可作医疗用品。
我国辽宁、山东、江苏、浙江、福建及广东省北部沿海都养殖海带，野生海带在低潮线下2~3米深度岩石上都可以见到。由于从北到南温差、光照等诸因素差异的影响，使海带的生长成熟期有早有迟，在同一海区或同一苗绳上的海带，其成熟期也有先后，所以，收获期从5月中旬延续到7月上旬。
3.海苔
海苔就是紫菜，但是紫菜不全是海苔。海苔高可达20～30厘米。
它是我国的常用食物，在我国沿海都有分布，主要以江苏沿海为主。
市面上出卖的海苔分两种，一种是做包饭寿司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一种叫做“即食调味海苔”，它们的原料都是紫菜中的条斑紫菜。
由于海苔热量很低，纤维含量却很高，所以很少有发胖的风险，是女性和孩子可以放心食用的美味小食。
其实海苔的好处不仅在营养方面，它的保健效果更令人称道。
海苔中所含藻胆蛋白具有降血糖、抗肿瘤的应用前景，其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗肿瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸，还有助于清除人体内带毒性的金属，如锶和镉等。医疗人员还从海苔中开发出具有独特活性的海洋药物和保健食品，能有效预防神经老化，调节机体的新陈代谢。此外，海苔能预防和治疗消化性溃疡，延缓衰老，帮助女士保持皮肤的润滑健康。民间还有常让产后的妇女吃些紫菜的偏方，据说有明显的催乳效果。
虽然海苔有种种好处，但脾胃虚寒、容易腹胀的人不宜多吃，因为中医认为紫菜味甘咸，性寒。此外，需要控盐的人也要适当克制调味海苔的食用量，可以适当吃些没有调味的紫菜片。
4.裙带菜
裙带菜的叶片是羽状裂，因为很像裙带，所以得名“裙带菜”。
裙带菜是温带性海藻，它能忍受较高的水温，我国自然生长的裙带菜主要分布在浙江省的舟山群岛及嵊泗岛，而现在青岛和大连地区也有裙带菜的分布，实际是早年先后从朝鲜和日本移植过来的。
裙带菜主要是以黄褐色为主，外形很像破了的芭蕉叶扇，高1~2米，宽50~100厘米，裙带菜的叶面上有许多黑色小斑点，为黏液腺细胞向表层处的开口，它的内部构造与海带很相似。
裙带菜中含有多种营养成分。据初步分析每百克干品中含粗蛋白11.6克，精脂肪0.32克，糖类37.81克，灰分18.93克，还含有多种维生素，粗蛋白质含量高于海带，其味道也超过海带。裙带菜不仅是一种食用的经济褐藻，而且可作综合利用提取褐藻酸的原料。
另外，裙带菜在欧美一些国家经常被称为“海中的蔬菜”。的确如此，在大海中随波漂动的海藻确实能使人联想起陆地上的蔬菜。与陆地植物一样，裙带菜通过光合作用形成了构成自身骨骼的碳水化合物(陆上植物是纤维素，裙带菜是褐藻酸、藻聚糖等多糖类)，通过氮的同化作用直接产生蛋白质，这一点与蔬菜完全相同。
5.羊栖菜
羊栖菜也叫“长寿菜”，在国外羊栖菜受到人们的青睐，尤其是日本民众对它很是青睐。羊栖菜的颜色以黄褐色为主，肥厚多汁，高15~40厘米，有的可达2米以上。羊栖菜的叶状体变异很大，形状各种各样。一般都生长在低潮带岩石上，大部分分布在我国沿海一带。
羊栖菜性味甘咸寒，含有丰富的蛋白质、糖类、生物钙以及各种维生素，对防治甲状腺肿大、高血压、风湿病、大肠癌以及消除大脑疲劳、促进皮肤光滑等均有显着疗效。在很早以前的《神农本草经》和《本草纲目》中就称羊栖菜主治“瘿瘤结气”、“利小便”、“水气浮肿”、“宿食不化”等功效。可见在我国的古代，祖先们就深谙羊栖菜的药理之道。到了现代，羊栖菜的药用可作为治疗风湿病用的含脂多糖药物，制成逆转录酶抑制剂、治疗消化道溃疡用的植物和微生物脂多糖、抗疱疹药、胆固醇下降剂、抗糖尿病剂以及治疗弓形体感染用的脂多糖。
另外羊栖菜藻体还含有丰富的褐藻胶、甘露醇、碘等，它们均可作为工业原料。
食用方法主要为炒制，可制成调味品和海藻凝胶食品。
此外化工上用的羊栖菜可作为香皂原料的添加剂和家具板的黏合剂。
6.石花菜
石花菜也叫海冻菜、红丝、凤尾等，是红藻的一种。它通体透明，犹如胶冻，口感爽利脆嫩，既可拌凉菜，又能制成凉粉。另外，石花菜可以改善便秘，石花菜能在肠道中吸收水分，使肠内容物膨胀，增加大便量，刺激肠壁，引起便意。所以经常便秘的人可以适当食用一些石花菜。
石花菜含有丰富的矿物质和多种维生素，尤其是它所含的褐藻酸盐类物质具有降压作用，所含的淀粉类硫酸脂为多糖类物质，具有降脂功能，对高血压、高血脂有一定的防治作用。中医认为石花菜能清肺化痰、清热燥湿，滋阴降火、凉血止血，并有解暑功效。