更年期是指进入中年后的女性在绝经前后的时期，这个时间因人而异，从年龄上来说一般在50岁左右。这个时期身心容易出现一些异常，叫作更年期障碍。
这一时期的女性，体内雌激素中卵巢激素的分泌减少。结果就会出现脸色潮红、头晕、上火、出汗、月经异常、心悸、失眠、头痛等各种症状。这些症状存在个体差异，从轻度到重度，表现形式也是多种多样。
另外，更年期特有的精神方面的异常症状主要表现为忧郁感和心情低落等。如果这种抑郁状态确实是更年期障碍引起的，随着时间的流逝也可以痊愈，或者通过积极的激素疗法等也会逐渐得到改善。但是，其实很多时候更年期出现的这些抑郁状态，都是由抑郁症引起的。
如果患者本人丝毫没有意识到这一点，而是先入为主地认为“进入更年期自然就会出现抑郁状态”，没有及时进行适当的治疗，抑郁症自然就会不断恶化。如果确诊患上抑郁症，其治疗方法和更年期障碍完全不同。根据医生正确的诊断，接受抗抑郁药等针对抑郁症的相关治疗，可以很快恢复健康。
第42章如果混淆抑郁症和老年痴呆，后果非常严重任何人上了年纪，大脑功能都会逐渐衰退。大脑在老化的同时，还会发生器质性和病理性变化，如不正常的忘事和记忆障碍，对于对象、时间、地点的认知障碍等，这叫作老年痴呆。虽然“痴呆”是大脑生理变化引起的老年人特有的症状，由抑郁症引起的“痴呆”其实也很多，两者很难区别。老年人一般活动范围比较狭窄，很多时候还要面对亲友去世等，再想到自己不断衰老，常会闷闷不乐。
这样晦暗的心情不断累积，逐渐表现为对日常生活不感兴趣或气力衰弱，最终发展为抑郁症。另外，老年人一般都有一些身体疾病，已经疲于治疗；长期服用药物带来的不良反应，也会引起抑郁症状。
由于生命力低下和大脑功能钝化，老年人的抑郁症在别人看来，很像是老年痴呆。因此，老年期的抑郁症也被叫作假性痴呆。如果只看症状，周围的人和患者本人都会误认为“是老年痴呆吧”。老年痴呆患者不会意识到“自己痴呆了”，也不会“责备自己”。必须早期发现两者之间的区别，无论是哪一种情况，都应当接受适当的治疗。
第43章焦虑性神经症是一种类似抑郁症的精神疾病前面说明了和假性抑郁症非常相似的身体疾病--心身障碍。精神疾病中也有很多必须要和抑郁症区分开。其中，代表性的精神疾病就是焦虑性神经症。
正如病名描述的那样，焦虑性神经症和抑郁症最根本的区别在于“强烈的焦虑感”这一中心症状。焦虑是任何人都会出现的现象。但是，在焦虑性神经症里，却是对别人认为不值得一提的小事抱有强烈的不安，心理也长期承受极端强烈的痛苦。有时还会出现身体发抖、心悸、出冷汗等症状，严重时会频繁发作。
每一次发作都会成为恐怖的经历，患者就开始担心会不会再次发作，这种强烈的不安最终又会导致上述症状再次发作--患者容易陷入这种恶性循环里，这是焦虑性神经症最麻烦的地方。
焦虑性神经症患者的性格，与其说是抑郁症特有的“认真踏实，一丝不苟”，倒不如说是“神经质、内向”。另外，身体上出现的症状一般是心悸、呼吸困难、颤抖、眩晕、恶心、呕吐等，很少出现体重减轻等情况。
当然，焦虑性神经症的治疗也和抑郁症不同，不用抗抑郁药，而是用抗焦虑药。