当代珠宝
20世纪60年代珠宝的演化有戏剧性的重大变革，强调个人风格的自我意识抬头，珠宝设计不是为了商业目的，而是要表达主张与诉求，新的材质与前卫的款式成了当代珠宝设计的主流。现代人讲求的是跳脱传统的束缚，造就多元化的珠宝市场迎合各界人士不同的需求。随着宝石学知识的逐渐普及，讲究专业化的时代，让新一代的人们进入专业学校学习各种技能，珠宝文化已经成为现代人生活的一部分了。
宝石的神秘力量
在宝石美丽的外表下，更令人着迷的要算是宝石所具有的神秘力量了，虽然宝石最主要的功能在于装饰，但从远古时代人类文明开始发展的阶段，就已经有文献记载其神奇的医疗效果，人类相信宝石吸收日月精华，具有强大的治疗疾病功效。此外，人类对于神的敬仰，也让宝石与宗教有着密不可分的关系，著名的佛教七宝与天珠都是因宗教而炙手可热的宝石。而人类不可或缺的爱情世界里，宝石也成为象征爱情的信物。
关于宝石的神奇力量，我们就以宗教、医疗与爱情三方面来讨论。也许没有科学考证，但盼提供读者以多种角度来看待宝石。
关于宗教的宝石
佛教七宝：金银、琉璃、砗渠、玛瑙、珍珠、琥珀、珊瑚等七种贵重金属与宝石，在佛教的诸多经书中被列为是最有灵力的七种宝物，金与银是历史最久也是使用最广的贵重金属；琉璃是珠或玉石的一种，有不同的颜色；砗渠是一种海洋贝类尾端切磨而成的圆珠；玛瑙是玉髓类的一种宝石；琥珀是树脂埋藏于地底数百万年后所形成的化石；珊瑚是珊瑚虫聚集硬化后所形成的，这七种宝物具有辅助修持的功能，在佛教经典中被视为吉祥之物。综观而言，佛教七宝的功能主要有下列几项：一、定心安神，改善人体磁场与血液循环功能。二、消灾解厄保平安。三、协助灵修，增长智能。四、消除业障，带来好运。五、聚财纳福，事业蒸蒸日上。
天珠：天珠的起源最早可追溯到公元前三千到一千五百年之间，出现于美索不达米亚地区与印度河流域，随着宗教版图的拓展，逐渐普及于印度、中国西藏地区、尼泊尔等喜马拉雅山脉邻近地区，现今藏传佛教盛行的中国、日本与东南亚地区都有天珠的踪迹。以矿物本质而言，天珠是一种玛瑙，属于石英家族中的玉髓类宝石，它具有调和正负能量的效用，能将憎恶等负面情绪转化成欢喜的正面思想，这些特性来自佛教的意念，基本上天珠的图腾意念来自阴阳五行的宇宙观，大多是左右对称重复排列的形式。
水晶：灵修者最钟爱的宝石，具有集中精神、开启心智的强大功用，可使心灵平静、提高专注力；水晶所具有的磁场能量更是为人所津津乐道的功用，修炼气功的人就常利用水晶的能量增强自己的气场，为了保持磁场的纯净，修炼者的水晶是不让其他人碰触的，因为每个人的气场不同，其他人碰触过的水晶磁场会变得紊乱，必须经过消磁才能让水晶的磁场归零。
关于医疗的宝石
红宝石：中世纪的人将红宝石磨成粉和水混合后当成止血剂，患有热症或发炎的人可用红宝石摩擦额头或发炎的部位，有治疗的功效。
橄榄石：对于牙龈血液循环不良有效。
海蓝宝石：用海蓝宝石泡过的水可以治眼疾。
翡翠：对治疗眼疾很有效，在过去还被认为具有治疗肾脏毛病的功效。
祖母绿：直视祖母绿可以使视力更为敏锐，但传蛇如果直视祖母绿眼睛会变瞎。
琥珀：佩戴琥珀项链可能治愈喉咙不舒。
托帕石：可治疗失眠，也是治疗肝脏、肾脏与水肿的特效药。
关于爱情的宝石
钻石：对付情敌最佳的武器，据说戴着钻石睡觉，第二天情敌就会受到重挫。
蓝宝石：胸前挂蓝宝石项链能促使恋爱中的情侣结婚，据说带有蓝宝石的女人如果不贞，蓝宝石会变色，中世纪的男性以蓝宝石来测试自己的配偶是否忠诚。
月光石：月圆的时候据说佩戴月光石可以遇到好情人。
祖母绿：传说带来幸福的婚姻。
珍珠：可能有助维系婚姻长久的护身符。
宝石的镶嵌金属
宝石的镶嵌以铂金（Platinum）、黄金（Gold）与银（Silver）三种贵重金属为主，因为最能符合珠宝镶嵌条件，这三种贵重金属价格与特性各不相同，也是购买珠宝时必备的常识之一。
铂金
铂的化学符号为Pt，珠宝业习惯以纯白金称之。铂金色灰白，是非常稳定的贵重金属，比重为21.5，熔点为1773℃，具极佳的抗氧化性、抗酸性与导电性，只能溶于碱与王水，一般的化学溶剂对它毫无影响，铂金在工业与电子上的用途也很大。
铂金的金属韧性极强，硬度亦高，耐刮磨，是制作珠宝非常好的金属材料，不过价格较其它贵重金属高许多。由于铂金的熔点甚高，为镶嵌方便经常会加入钯（Palladium）等其它金属变成合金，使熔点降低，方便制作珠宝，也降低成本。
至于为什么铂金会比其它金属贵那么多呢？一来因为铂金的产量很少，全球每年铂金的产量大约只有黄金的三分之一；二来因为铂金比重高，以同样大小的戒指为例，用铂金打造的重量又比K金重，因此价格当然也高了；第三个原因是因为铂金的熔点高、坚韧度也高、打造不易，镶制技术要求更高，因此制作成本也提高了。
铂金的纯度
市面上铂金纯度以PT1000、PT950 与PT900为主，PT1000指的是100%的纯铂金，PT950与PT900则分别是加入5% 与10%的其它金属成为合金，形成纯度为95%与90%的铂金，最常掺入的金属为钯，因为钯能增强硬度也最能维持铂原有的颜色。
黄金
金的化学符号为Au，颜色为金黄色，稳定度相当高，比重为19.32，熔点为1064℃，具有极佳的延展性，导热性与导电性很高，不溶于一般的化学溶液，是珠宝最常使用的金属材质。
珠宝上最常使用的黄金合金为750与585，也就是我们常听到的18K金与14K金，黄金的纯度是以K金（Karat Gold）的国际标准衡量，以24K为100%的纯金。纯金太软不适合镶嵌宝石，所以多以K金制作珠宝。
K金的成数
24K金：纯黄金，纯度高于99.5%以上的黄金才能称为纯金，许多金饰纯度标示为9999或999，表示其纯度高达99.99%或99.9%以上，是纯金金饰经常使用的纯度标示。
18K金：75%的黄金加上25%的其它金属合金，也称为750，18K金的硬度可用来镶嵌宝石，不过长时间佩戴仍难免有磨损。
14K金：58.5%黄金与41.5%的其它金属合金，一般称为585，硬度较18K金更高，最适合用来镶嵌宝石，欧洲许多K金都是以14K金制作的。
K金的颜色
黄色K金：也称黄K或K黄金，前面提及的14K金或18K金，是珠宝市场上最常使用的黄色金属。
白色K金：也称K白金（White Gold），在黄金中加入其它金属形成白色K金，外观与铂金相似，国内常用来加入的为钯，因为钯能让K白金更接近铂金的质感，同时增强其硬度。K白金制作技术不若铂金困难，且价格较铂金低，因此K白金是目前最受欢迎的白色金属。
玫瑰金：带有微红色调的K金，淡淡的粉红色非常漂亮，因此被命名为玫瑰金，是因为加入K金的金属中含有铜的成分所致。
绿色K金：合金中含银的成分，使K金呈现淡绿色，在三色金的搭配中经常使用。
K白金是珠宝市场上常用的白色金属。
银
银的化学符号为Ag，颜色为灰白色，延展性仅次于黄金，比重10.5，熔点961℃，化学性质较前面两种金属活泼，所以会与空气中的二氧化硫作用形成黑色的硫化银（AgS），也会溶于硝酸和热浓硫酸，导电性很高。银的熔点低又柔软，容易制作成造型新颖的饰品，特殊的金属质感与白金或铂金不同，更让近几年流行市场吹起一股银色旋风。当然人人都负担得起的价位也是它普及的原因之一。
纯银的标准
由于百分之百的纯银过于柔软，需加上其它金属来增加硬度，方便制作与雕琢成银饰品或镶嵌宝石，1851年美国蒂芙尼（Tiffany）公司首度推出第一套银器时，就以千分之九百二十五的纯度制作，此后美国商品标准局也订定所谓的925纯银标准，即所谓的Sterling Silver，银的纯度高达92.5%以上才可以称为纯银，现在925银已经成为最被广泛使用的银制品纯度了。
宝石的语言
了解珠宝的第一步就是要懂得珠宝的语言，也就是宝石专用术语。在购买或欣赏美丽的珠宝时，不仅能更加了解宝石的特性，也让你在购买时，做出最好的选择。
我们在讨论宝石的时候，通常将钻石与其它宝石分开，除了钻石以外的宝石我们以有色宝石（Color Stone）称之，主要是因为钻石有一套缜密而严格的鉴定分级标准，鉴定上与其它宝石不同，因此不管是珠宝业界或宝石学界都以此作为划分。为了方便阅读本书，同时让有兴趣的读者对宝石有进一步了解与认识，笔者整理出较常用的基本名词，希望对读者能有所帮助。
折射率 Refractive Index
宝石的折射率是由光束自空气中进入宝石内部相对的速率比值计算出来的，计算方式为光在空气中的速度除以光在宝石中的速度产生的值即为其“折射率”。而宝石若固定曲折一个角度者称为“单折射”，曲折两个角度者称为“双折射”，两个折射率值的差则称为“双折射率差”（Birefringence）。
比重 Specific Gravity
相同体积的宝石与水重量之比值称为比重，将宝石在空气中的重量除以宝石在空气中的重量与宝石在水中重量之差值，所得的数值就是比重。以钻石为例，钻石比重3.52，意即钻石重量为同体积水的3.52倍。
硬度 Hardness
宝石承受刮磨的程度，是以摩氏硬度表为标准，由天然的十种矿物来代表1 至10的硬度标准，数字越低，即硬度越低，表示越容易因刮磨而受损。代表1的是滑石，硬度最低，而硬度最高的是代表10的钻石，也就是说钻石是所有矿物中硬度最高的。但这十种矿物彼此间硬度级数差距并不相同，只是选择该种宝石的硬度作为参考指标，举例来说，钻石的硬度10，是硬度为9的刚玉之140倍，而刚玉与紧随其后硬度为8的托帕石仅相差7倍。
要测量硬度唯一的方法是将宝石相互刮磨，视其受磨损的程度而定，不过在宝石鉴定上我们并不建议使用这种破坏性的方式，所以硬度多半是作为宝石表面光泽优良与否的指标。
摩氏硬度是由德国矿物学家摩氏（Mohs）订定的，硬度由低至高排序参见上面表格。
韧度 Toughness
指宝石能承受撞击而碎裂的程度，要特别澄清的一点是，韧度与硬度在宝石学上是截然不同的两种特性，宝石脆弱与否是视其韧度好坏而定，与硬度无关，因此宝石受外力撞击或掉落时是否容易损毁或破裂，主要视其韧度好坏来决定而非硬度。韧度的分级区分成五个等级，由优至劣依序为：极佳（Exceptional）、优良（Very Good）、良好（Good）、尚可（Fair）、不佳（Poor）。所有宝石中以软玉的韧度最高，因其交锁状的结构能承受相当大的撞击力而不致碎裂，硬度最高的钻石还排在这种宝石后头呢！
解理与断口 Cleavage ＆ Fracture
解理是矿物结晶中沿着一个特定方向可以被劈开的平面称为解理面，这个解理面与矿物结晶的原子结构有关，通常是宝石原子键结较弱的部位，地质学上被称为“解理”。许多坚固的宝石必须沿着解理面才能被劈开，著名的克利兰钻石就是沿着解理面被分开的，钻石的韧度比玉石低就是因为有一组明显的解理，使得它可以被劈开之故，因此解理对宝石的韧度有一定程度的影响。
“断口”则是宝石被强力敲断裂开的破裂面，断口并不是沿着解理面劈开，因此断口处所呈现的破裂面呈现不同的形状有助于鉴别宝石。断口的外型可分成贝壳状（Conchoidal）、裂材状（Splintery）、颗粒状（Grainy）、不均匀状（Uneven）等。