葛洪是我国晋代著名的炼丹家和医药学家。早年家境衰落，自幼勤奋好学，广泛涉猎，成为一个学识渊博的人。他在长期炼丹活动中，发现了物质变化规律，做了大量原始状态的化学实验工作，积累了不少朴素的化学知识。他不仅是位炼丹家，在医药学方面也有重要成就。他在长期炼丹中观察实验，了解了许多矿物质的性质、用途，扩大了矿物质的应用范围，推动了制药化学的发展。
葛洪之所以能成为我国晋代著名的炼丹家和医药学家，是与他一生刻苦学习分不开的。平时他寡言少语，爱动脑筋，善于思考，爱好幻想，对自然界发生的一些现象都有浓厚的兴趣，都想要了解个究竟，并去揭开它们的奥秘。他少年丧父，与母亲相依为命，过着清贫的生活。为了减轻母亲的负担，他经常帮助家里做些杂事。一有空便去读书，并喜欢读炼丹以及医术方面的书籍。
一天，葛洪与邻居几位同龄少年上山砍柴，在泉水旁吃完点心，正准备下山时，忽然间下起了瓢泼大雨。小伙伴们急忙在一棵大树下躲雨，而葛洪却仍站在大雨中望着茫茫的天空沉思起来：是谁在一瞬间搅得乌云翻滚？又是谁引来风雨雷霆？一会儿，雨过天晴，东方天空悬挂着一弯五彩缤纷、鲜艳夺目的彩虹。小伙伴们挑着柴草，边下山边对彩虹叽叽喳喳地议论着：“这弯虹一定是蛟龙吐的气！”“不，那是神仙搭的彩桥！”“都不对，那是天上王母娘娘在晒彩带。”葛洪暗暗想：“是龙吐气，为什么在雨后才有？神仙会腾云驾雾，造桥又有何用？王母娘娘晒彩带，又怎能抛下人间？”葛洪真希望能够从书本上找到这些答案。可是，家里一贫如洗，哪里还有钱买书！他想：“如果不花钱又有用不完的笔墨纸就好了，这样我不就能够同样得到读书识字的机会吗？”葛洪日夜企盼着。
有一天，葛洪在灶间帮助母亲烧火做饭。他将山上砍来的干柴放进灶膛里燃烧，再把烧成乌黑的木炭拣出来。就在这放进去拣出来的机械动作中，他突然像发现什么似的，边跳着双脚，边高声喊着：“哦，有办法了！这木炭就是我的笔，山上的石板和岩壁就是我所要用的纸，不花钱还用不完呢！”
从此以后，他每天用干荷叶包木炭，揣在怀里上山，休息时，便在石板、岩壁上练字、默写。他每次上山砍柴都按这一办法做，日复一日，靠着这用不完的笔和纸，他的字愈写愈好，默写的诗文也愈来愈多。
过了一段时间，把父亲留下来的一橱书全读完、弄懂了，葛洪便向邻里借书看。再过了一些时间，附近人家的书也全都看完了，他又冒着炎炎烈日到丹阳城里的大户亲戚家去借阅。
葛洪就是这样勤奋好学，小小年纪便写得一手好文章。但是，葛洪并不满足，他觉得前几年写的文章太肤浅了，于是把它们全烧了。人贵有志。从这以后他写文章加倍认真，有时为了改动一个字，废寝忘食、反复推敲，直到满意才停笔。凭着这股发愤攻读的精神，一生中他撰写了许多好文章。其中有介绍冶炼和制药的《抱朴子内篇》、《抱朴子外篇》，记载着众多急症简易药方的《肘后备急方》；介绍各种疾病的治疗方法的《金匮药方》等。
我国著名的炼丹家和医药学家葛洪曾经发明了用疯狗脑浆治疗疯狗病（恐水病）的方法。这种方法含有免疫学的思想，与1500年后巴斯德所提出的免疫学原理基本相似。他所取得的成绩，与他刻苦钻研、奋发向上的精神是分不开的。这就印证了那句话：天才出于勤奋，成功源于拼搏。