2002年夏天，离高考只有几个月了。一天晚上，河南南阳邓州市第四高中的晚自习早已结束，大多数同学们都睡了。高三（2）班的班主任丁新庚老师拿起手电筒开始安全巡查。
在教学楼前的一个垃圾池边，他突然看到有个人影在时蹲时起，不停地寻找着什么，便走过去，原来是女学生白云苹。
看到老师，白云苹尴尬地站在那里，她左手提着一个塑料编织袋，右手刚拾起一个啤酒瓶。丁老师的眼睛湿润了，这孩子家里穷，有几次都差点辍学，她这是在偷偷捡破烂换生活费，供自己上学呀！
白云苹在家排行老二，妹妹和哥哥都辍学了，只有白云苹坚持着读到高中。高中三年，白云苹吃最便宜的馒头和稀面汤，一天的伙食费只有1元钱左右，加上其他花销，每月住校的生活费总共不到50元。可即使这样，到高三最后一个学期，家里还是供不起她，走投无路的白云苹开始偷偷地捡破烂。
她把捡到的废纸、废瓶子和废塑料等积攒起来，每星期卖一次，能卖10元钱左右。这些钱，就是她一星期的生活费。有时候，她还能剩下一点点，给母亲买几个水果吃。
就这样，用捡破烂换来的生活费，白云苹度过了高中最后的生活，考上河南中医学院。
这年9月8日，白云苹到河南中医学院报到。原来她计算着交完钱还剩下100多元，足够自己用一个多月了。可没想到，她没把保险费算进去，等把报到手续全部办完时，兜里只剩70多元了。
新生入校首先是军训，勤工助学的事儿，一时还找不到，白云苹就拿着70元钱开始了她的大学生活。她又像高中时那样，只吃馒头、面条，把一天的伙食费控制在两元以内。
消息传到班长赵剑耳朵里，他坐不住了，开始动员班里其他同学捐款。几天下来，同学们捐了600元钱。可当赵剑把这些捐款交给白云苹时，她坚决不要同学们的捐款。她说：“同学们的心意我领了，可有的同学比我还苦哩，我咋能收他们捐的钱？老师正帮我联系勤工助学岗位，我能自己挣钱养活自己。这些钱还是退给大家吧。”
说服不了白云苹，赵剑又让辅导员陈国富老师做她的工作。但陈老师同样也遭到了拒绝。最后陈老师说，这钱是同学们的一片心意，如果退回去，会伤了同学们的心。如果你不收，可以用这些钱成立一个小基金会，专门帮助贫困同学。白云苹同意了。
不久，以白云苹名字命名的“白云苹贫困生基金”，在河南中医学院第一临床医学院成立。基本资金是白云苹同班同学捐给她的600元钱，然后全校师生以及社会人士也纷纷捐款。
四川名山县电力公司老技师何云锦，给白云苹写来一封信，同时汇来500元捐款。白云苹立即把钱交给了基金会。福建莆田南山广化寺的释法凯大师给白云苹寄来了1000元钱，白云苹把汇款单和身份证交给陈老师，让取出来入进基金会……这样的捐款还有很多笔，甚至是在信中夹寄的几元钱，白云苹都一分不留，直接列入贫困生基金会的账上。“贫困生基金”成立以来，已经有数十人从中借到了紧急救助款。
不用别人的捐款，白云苹自己的生活费全部靠打工去挣。她现在打两份工，一份是学校提供的打扫实验楼卫生，每月50元报酬；另一份是校外一个餐馆，每天5元钱，外加一顿免费午饭。白云苹说：“虽然国家和社会对我们贫困生关心帮助，可主要还得靠自己。我现在一个月打工能有150元左右的收入，够我自己用了。”
一位从基金会借到救助款的同学说：“从这里，我感觉支取的不仅是一笔应急的救助款，而且是一种自强不息的精神，督促自己像白云苹一样，做一个自立自强的人。”
所谓自强自立，就是靠自己的力量让自己变得坚强和伟大，改变命运，自立于世。自强自立，是针对不强不立而言的。一个人处在艰苦条件下，如果有人拉一把，就会迅速成长起来；如果不靠别人帮助，也能站起来，这更是一种坚强的品质！白云苹就是这样一个女大学生。