张海迪是当代著名女作家，被誉为当代保尔。因身体高位截瘫，没进过学校。但她从童年起就开始以顽强的毅力自学知识，她先后自学了小学、中学和大学的专业课程。1983年，她开始走上文学创作的道路。
张海迪的小名叫玲玲，5岁那年，她患了脊髓血管瘤，病情反复发作，非常难治。5年中，她做了3次大手术，脊椎板被摘去6块，最后高位截瘫。这样，原来天真活泼的玲玲，现在只能整天卧在床上。
玲玲家住的是一座红色的三层楼房，每当她坐在窗口，向外看着那些过往小孩的身影，心里是多么羡慕啊！已经到了上学的年龄，而玲玲只能待在家里，她也想去学校读书啊！
玲玲听到窗外传来的“我怎么忘记带伞了……唉，我的书包怎么忘了呢”，心里很难过，她很想亲身感受一下与他们一起去上学的欢乐，也想感觉一下在雨中奔跑的清爽……然而，这一切都是一个梦，对于玲玲来说，只能是轮椅上的梦。一天，玲玲终于按捺不住心中的渴望，就对母亲说：“妈妈，我要上学！”
见到女儿这么渴望读书，母亲决定：说什么也要让孩子学知识。虽然家里请不起、也请不到专职的老师，但母亲在业余时间充当她的家庭教师。玲玲很高兴。尽管玲玲非常有决心，但病情却是无情的，每当病痛折磨她时，坚强的玲玲没有流泪，疼得实在厉害时，为了分散注意力，她就猛揪自己的头发，打算用一种疼痛来代替另外一种疼痛。渐渐地，她揪下来的头发，都能编成一条辫子了。看到女儿痛苦的样子，母亲虽然心中很难过，但对于她的学习却从不放松要求。有时，玲玲无力完成作业，就对母亲说：“这些作业我明天再做行吗？”母亲却郑重地说：“今日事今日毕。”听了妈妈的话，玲玲感到学习是自己的事，不能拖拉，即使再痛苦也要把当天的作业做完。
对玲玲来说，家是一所特殊的学校。在这个学校里，聪明、好学的玲玲学会了很多知识。在所有功课中，玲玲最喜欢学习语文，在10岁时候就能读长篇小说了，虽然读得很辛苦，但她不气馁。她很喜欢读《卓娅与舒拉的故事》。
10岁那年，母亲送给玲玲一本日记本，说：“玲玲，以后你要天天写日记。”玲玲当时并不知道该怎么写日记。起初，她写的是“今天我读了×××书，今天我吃了×××药……”这些日记，用词很单调，也没有什么情感。后来，经过母亲的指导和自己的摸索，玲玲终于明白了写日记的秘密。以后，玲玲开始把的亲情、友情的温暖都写进日记里，很好地锻炼了自己的写作能力，为她日后走上创作道路打下了良好基础。
除了语文，玲玲对别的功课也非常用心，一点儿也不肯浪费时间。在整个童年里，在母亲的指导和督促下，她以顽强的意志，认真学习，始终用心对待每一个字，每一行句子，自学了小学、中学的全部课程，实现了“轮椅上的梦”。她没有愧对自己的童年，也没有愧对那些美好的光阴。
张海迪以自己的坚强和勤奋，以及一颗赤诚的心，在轮椅上唱出了高昂激越的生命之歌，这支歌的主旋律是：一个人的价值不在于索取了多少，而是为祖国富强、人民幸福无私地奉献了多少。这就是海迪精神为什么能够一直在神州大地上到处弘扬的原因。