孙武是齐国人，因为通晓兵法被人介绍给吴王。吴王说：“你的13篇兵法，我都看过了，能小规模地试试你的练兵方法吗？”孙武说：“可以。”吴王说：“能用女人试试吗？”孙武说：“可以。”
于是，吴王从后宫叫来180名美女。众美女一到校军场上，只见旌旗招展，战鼓排列，煞是好看。她们嘻嘻哈哈，东瞅西瞧，漫不经心。孙武下令180名美女编成两队，并命令吴王的两个爱姬为队长。两个爱姬哪里做过带兵的官儿，只是觉得好笑好玩。好不容易，才把稀稀拉拉、叫叫嚷嚷的美女们排成两列。孙武十分耐心地、认真细致地对这些美女们讲解操练要领。交代完毕，他命令在校军场上摆下刑具，然后威严地说：“练兵可不是儿戏！你们一定要听从命令，不得马马虎虎，嬉笑打闹，如果谁违犯军令，一律按军法处置！”美女们以为大家是来做做游戏的，不想碰见这么个一脸正经的人！这时，孙武命令擂起战鼓，开始操练。孙武发令：“全体向右转！”美女们一个也没有动，反而轰然大笑。孙武并不生气，说道：“将军没有把动作要领交代清楚，这是我的错！”于是他又一次详细讲述了动作要领，并问道：“大家听明白了没有？”众美女齐声回答：“听明白了！”鼓声再起，孙武发令：“全体向左转！”美女们还是一个未动，笑得比上次更加厉害了。吴王见此情景，也觉得有趣，心想：你孙武本领再大，也无法让这些美女们听你的调动。孙武沉下脸来，说道：“动作要领没有交代清楚，是将军的过错，交代清楚了，而士兵不服从命令，就是士兵的过错了。按军法，违犯军令者斩，队长带队不力，应先受罚。来人，将两个队长推出斩首！”吴王一听，慌了手脚，急忙派人对孙武说：“将军确实善于用兵，军令严明，寡人十分佩服。这次，请放过寡人的两个爱姬。”孙武回答道：“将在外，君令有所不受。吴王既然要我演习兵阵，我一定要按军法规定操练。”于是，将吴王的两名爱姬斩首示众，吓得众美女魂飞魄散。
孙武命令继续操练，他命令排头两名美女继任队长。全场鸦雀无声。鼓声第三次响起，众美女精神集中，处处按规定动作，一丝不苟。吴王见孙武斩了自己的爱姬，心中不悦，说：“将军还是停下来，回去歇歇吧，寡人不想检阅了。”
孙武说：“看来大王只是喜欢听我的那些话，并不能够实际运用它。”
从此，吴王知道孙武善于用兵，到底还是用他做了将帅。吴军向西打败了强大的楚国。攻入楚都郢城；向北威慑齐国、晋国。吴国在诸侯国中威名显赫，不能说不是孙武的功劳！
令行禁止，军令如山。一个没有军纪的军队，难以统一军令，难以众志成城；一个没有纪律的组织或集体，必然人心涣散，难以统一步骤，难以干大事成大业。纪律严明，的确是一个制胜的法宝，军队如此，任何单位也一样。