潜水的奴隶一次次地下去，带上来一颗颗珍珠。船长就用自己的天平称量每一颗珍珠，然后装进一个皮口袋中。少年国王看到这一切，他想说话，可是他的舌头不听使唤，嘴也张不开。黑人们正在说话，他们为了一串珍珠争执了起来。有两只海鸟围着帆船飞来飞去。
潜水的奴隶最后一次浮出水面的时候，手里捧着一颗罕见的珍珠，比他之前采的任何一颗都要美。那珍珠比月亮还要圆润，光芒比星星还要灿烂。可是这个奴隶却再也支撑不住了，他一上船就栽倒在甲板上。海下巨大的压力已经把他的内脏压坏了，他的五官流出了鲜血，浑身抽搐了几下，就断气了。黑人看到他死了，毫无表情地把他的尸体扔到了海里。
船长此刻却拿着那颗珍珠仔细端详起来。他露出满意的笑容，拿着珍珠放在自己的前额，然后深深地鞠了一个躬：“这颗美丽的珍珠应该缀在少年国王的权杖上面。”说完之后，他就下令黑人们起锚开船。
少年国王听到他的话，惊叫了一声，从梦中醒了过来。他抬眼向窗外看去，只见黎明前的一丝丝光线，已经开始融化天空中的星星。
他又沉沉地睡去了，然后他又来到了梦境：
少年国王来到一片遮天蔽日的大森林里，只见树上挂着各种古怪的果子，还开着鲜艳的或许还有毒的花儿。他在森林里走动，毒蛇们远远地看见他，都抬起头朝着他“咝咝”地叫着；色彩艳丽的鹦鹉在树枝间飞来飞去；在森林里的泥潭里，还能看到巨大的乌龟潜伏在里面；还有许多猴子和孔雀站在树上。
他渐渐地走到了森林的尽头，那里有一条河。在干涸的河床上，有一群人正忙碌着。整个河道里的大石头上，到处是密密麻麻的人，他们在地上挖了许多深不见底的洞，有些人爬到了洞里，还有些人正在开山，另有一些人在沙子里摸索着什么。地上的仙人掌都被他们拔了起来，鲜花和小草也被踏平了。所有的人都在喊叫中忙碌着，没有人停下来休息。
在深深的地洞里住着死亡和贪婪。它们看着这些忙碌的人，开始了交谈。死亡说：“我已经等不及了，你把这些人的三分之一给我，我马上就走。”贪婪却拒绝了：“这些人都是我的奴隶！”
死亡对贪婪说：“你手里拿的是什么东西？”贪婪说：“是三颗谷子，不过这和你没什么关系。”死亡大喊：“那就把谷子给我一颗，我要种在我的花园里。你只要给我一颗谷子，我马上就走。”
贪婪说：“我什么都不愿意给你！”说着，它把紧攥着的手伸到了衣服里。死亡阴森森地笑了，他把一只杯子放进水池里，水池里就滋生出了可怕的疾病。疾病瞬间蔓延到人群里，瞬间就有三分之一的人倒下了。在死亡的四周寒气逼人，无数条水蛇在它身边游走。
贪婪看到死了那么多人，开始号啕大哭。它一边捶胸顿足，一边对死亡说：“你现在已经夺走了三分之一的人，你还不赶紧离开！在远处的山上，有两个国王带着一大群人正在交战，那里需要你！还有许多士兵正不断地开往前线，他们的兵器发出震天的响声，他们的盔甲闪着寒光。你到那里去吧，你守在我这个小地方做什么？你快离开吧，再也不要来了！”
死亡却继续阴森地笑着：“你得给我一颗谷子，不然我是不会离开的！”贪婪把藏在衣服里的手攥得更紧了，它咬牙切齿地说：“我什么都不愿意给你！”
死亡又在微笑中拿起一块黑色的巨石，扔向了森林。森林的深处立刻走出来一群火焰一般的病毒。病毒走向了河边的人群，轻抚过每一个人的身体，人们竞相倒下。连病毒走过的地面上的青草，也瞬间干枯了。
贪婪看到这一切，身子不由自主地打起了冷战，它对死亡说：“你真是太凶残了！在印度，全国正闹着饥荒，到处因缺水而干旱；在埃及，全国也闹起了饥荒，大片的蝗虫遮天蔽日，尼罗河并没有像往年一样来滋润那片土地，所有的祭司都开始诅咒自己的神灵。你应该到那些地方去，不要再伤害我的这些人了！”
死亡对它说：“你得给我一颗谷子，不然我是不会离开的！”贪婪依然坚决地说：“我什么都不愿意给你！”
死亡又开始微笑了，它把手放在嘴唇上，吹了一个响亮的口哨。紧接着，一个带翅膀的女人出现在半空中，她就是瘟疫之神。在她的周围，还有一群凶恶的老鹰盘旋着。她张开自己的大翅膀，把瘟疫吹向河边的人们，所有的人很快都倒下了。
贪婪惊呼了一声，转身就跑。死亡骑上自己红色的马，紧跟着追了上去，掀起了一阵狂风。随后，无数条恶龙和带鳞甲的怪物从河边的烂泥里爬了上来。狼群也飞奔向岸边，它们一边狂吠，一边用鼻子嗅探着空气。
少年国王眼看着一群人就这么全部死去了，他伤心地哭了起来，他自言自语地问：“这些人都在干什么啊？他们这样到底是为了什么？”突然，从他身后传来一个声音：“他们在给国王的王冠寻找红宝石。”
少年国王猛然转身，看到了身后的人，那人手里还拿着一面银镜。少年问他：“你说的是哪个国王？”那人说：“你来看一下这面镜子，里面就有他的样貌。”少年国王朝镜子里望去，却发现镜子里是自己的样子，他大喊一声，从梦中惊醒了过来。此时，清晨的阳关已经透过窗户，充满了整个房间，还不断有鸟儿的歌声从窗户飘进来。
不一会儿，大臣们又来到了他的房间，向他行繁杂的礼节。仆人们送上了金线织成的长袍，拿来了镶着红宝石的王冠，还有坠着珍珠的权杖。少年国王觉得这些东西十分精美，胜过他以前见过的所有珍宝。可是他想起自己做过的梦，于是，他对大家说：“把这些东西都拿下去吧，我不想用它们了。”
大臣们听到他的话都觉得很吃惊，有些人还觉得很好笑，他们都以为国王只是说说而已，毕竟这都是他派人费尽心力搜集材料制作的。
可是他又认真地强调了一遍：“把这些东西都拿下去，我不想再看到它们！虽然今天要举行我的登基仪式，但是我不会使用这些东西。因为我的长袍是那些贫苦的人忍受着疲惫和痛苦的煎熬织出来的；王冠上的红宝石是用奴隶的鲜血染红的；权杖上的珍珠充满了死亡的气息。”说完，他又向大臣们描述了自己梦中所见到的情景。
大臣们听完他的故事，都纷纷转头窃窃私语：“国王的脑子有毛病了，只是一个梦而已，梦里的事情只是幻想，根本就不是真的。他怎么会反应这么强烈。再说了，那些为此付出代价的贫苦人和我们有什么关系？难道我们看到有人辛苦地种地，就不吃饭了？知道种葡萄的人艰辛，就不喝葡萄酒了？”
有一个官员对少年国王说：“陛下，你还是抛开这些多余的同情心吧！你应该穿上长袍，戴上王冠。如果你不这么打扮，怎么能显示出你国王的身份来呢？”
少年看了他半天，反问他：“如果按照你所说的，我如果没有这些打扮，就没有人认得出我是国王吗？”这个大臣高声说：“是的！陛下，没人能认得出您！”
“我以前还觉得高贵的人连外表都会让人觉得不凡，”少年国王说，“不过没关系，你既然这么说了。那我决定既不穿长袍，也不戴王冠，我要和当初进皇宫时一样，以那样的打扮走出去！”
说完，他就让所有的大臣都退出了房间，只留下一个仆人。仆人先服侍少年国王洗了一个澡，然后拿出来一个箱子。箱子里正装着少年以前穿过的粗布衣服和牧羊用的棍子，他又重新把这些穿戴了起来。
仆人看着他这一身打扮，瞪大了眼睛笑着对他说：“陛下，如果这就是您的长袍和权杖，那你的王冠是什么呢？”少年国王顺手扯下一根攀附在阳台上的藤条，用它做了一个头环，然后戴在了自己的头上：“这就是我的王冠！”
他穿着这一身走出了房间。大臣们都在外面等候，他们看到国王的样子，都忍不住笑了起来。还有人高声大喊：“今天会有许多人想一睹国王的风采，可是你现在却打扮得像一个乞丐！”有些人都不顾礼貌大喊了起来：“你让整个国家都为此受到羞辱，你不配当我们的国王！”
少年国王根本就不理会他们，一个人缓缓地走了出来。他走下长长的台阶，走过皇宫的大门，骑上一匹马，朝教堂的方向去了，仆人也跟在他的身后。沿途的百姓们看到他骑马走过，都发出一阵阵哄笑，他们说：“难道是皇宫里的小丑骑着国王的马出来了？”他们极尽所能地用语言来讽刺少年国王。
听到大家的议论，他停下自己的马，对大家说：“我就是你们的国王！”然后，他把自己梦里见到的事情对大家说了一遍。
人群中有一个人站了出来，满面忧伤地对国王说：“陛下！你这样做是为什么呢？你难道不知道穷人依靠富人来维持生活的道理吗？就是因为富人需要享乐，所以我们这些穷人才能生存下去。富人的奢侈生活给我们带来吃饭的机会。给为富不仁的人干活儿是很艰辛，但是如果连这艰辛的工作都没有，那我们的生活就更加无以为继了。难道我们指望着老天来养我们吗？你对这些事情有什么解决的办法吗？你不可能要求商人多赚钱，又希望买东西的人少花钱，这怎么可能呢？我相信你不是这样的人，不过你还是先回去换上你的长袍和王冠吧。你高高在上，和我们这些穷苦的人没什么关系的！”
少年国王很不服气：“难道富人和穷人就不能亲如一家吗？”那个人回答说：“《圣经》里说，自从该隐杀死了自己的弟弟以后，就有了兄弟骨肉相残，而富人和穷人就是这样的亲如一家！”少年国王听到这个，伤心地流下了泪水。他继续骑着马往前走，百姓们仍然窃窃私语，仆人不敢再跟着国王了，抛下国王跑掉了。
当少年国王来到举行加冕仪式的大教堂前时，守门的卫兵拦住了他：“这里不是你能来的！只有国王一个人可以进去！”少年国王怒火顿生：“我就是国王！”说完，他一把推开了面前的卫兵，推门走进了教堂。
负责给国王加冕的老主教正坐在国王的宝座上，他看到国王来，立刻迎上去对他说：“我的孩子啊！你怎么能穿成这样？这样叫我怎么给你加冕？我怎么把象征权力的权杖交给你？这本应该让你高兴的日子，你怎么能穿得这么寒酸？”
少年国王对他说：“难道我们的快乐要建立在别人的痛苦之上吗？”少年国王又把自己梦见的事情对老主教讲了一遍。
主教皱着眉头听他讲完，就对他说：“孩子，我已经老了，老得快要离开这个世界了。在我的一生中，听到过这世界上许多邪恶的东西。土匪们下山抢劫，还绑架小孩，把他们卖去当奴隶；狮子潜伏在草丛里，等待着商人们经过的时候，就扑向他们的骆驼；野猪经常闯到人类生活的地方，把人们辛辛苦苦种的庄稼瞬间毁掉；山里的狐狸经常把葡萄藤咬断；海盗们在海上横行，抢劫渔民，还把渔民的船烧掉；麻风病人被驱赶到荒无人烟的盐碱地里，他们居住着简陋的屋子，从来没有人愿意和他们交流，哪怕是离得近一点；贫穷而饥饿的乞丐为了一口吃的，不惜跟狗去抢这些事情太多太多了，你能管得过来吗？你愿意和麻风病人居住在一起吗？你能把自己的饭分给乞丐吗？你能让狮子和野猪不再伤害人类吗？上帝创造了这个世界，就一定有他的道理。所以，你现在的所作所为并不值得表扬！我希望你立刻回去换上符合你身份的打扮，然后我将亲手给你加冕，把象征着权力的珍珠权杖交给你！至于你梦见的那些事情，还是忘记比较好！这个世界上的苦难太多太多了，不是你一个人可以承受的；人们的痛苦也太深太深了，不是你一个人可以解救的！”
少年国王对他说：“你怎么能在神圣的教堂里对我讲这种话？”说完，他走过主教的身边，来到了祭坛前面，面朝着基督的雕像。基督像的两边放着华美的金盆，中间还供奉着圣餐杯和圣油瓶。
少年国王在基督像前跪了下来，跳动的烛光夹杂着那些圣器的金光，把他的影子照在地上。在蜡烛袅袅的烟雾中，他开始虔诚地祈祷。教堂里的牧师们纷纷走开了。
突然，一阵吵闹声从外面传了进来，一群衣着光鲜的贵族闯进了教堂，他们手里还拿着剑和盾牌。他们一进来就高声大喊：“那个爱跟人讲梦境的人在哪儿？就是那个打扮得像乞丐一样的少年国王。他的行为让我们感到羞耻，我们一定要把他杀了，他不配当我们的国王！”
少年国王虔诚地祈祷再三，然后站起身来，转头忧郁地看着这些人。
就在这时，阳光从教堂的大窗户射了进来，在少年的身上织起了一件金色的长袍，比那用真正的金线织成的袍子还要漂亮；他手里的木棍也变成了银色的，并且开出了鲜花，比那用珍珠点缀的权杖更加纯洁；他头上的藤条也变成了金色的，开出比红宝石还要鲜红的玫瑰花。
他现在俨然是一副国王的模样了，教堂里祭坛上的水晶放射出华丽的光彩衬托着他。他现在就是充满荣耀和光辉的国王，教堂两边的圣徒雕像也都好像在向他致意。他现在威严地站在所有人面前，风琴手开始奏乐，喇叭手欢快地吹了起来，唱诗班的孩子们也唱出了美妙的歌声。
围观的人见到这种场面，纷纷不由自主地跪在国王面前；贵族们也连忙收起自己的剑，向国王致礼；主教的脸色也是煞白煞白的，他举着颤抖的手高声喊着：“伟大的神灵已经替我给你完成了加冕！”说着，他也跪倒在国王面前。
少年国王从祭坛前走了下来，从人群中缓缓走过，最后走向了皇宫。没有一个人敢多看他一眼，因为他的样子跟天使一样，人们唯恐亵渎了他的纯洁。