古代，许多人喜欢抚琴弄乐。这风尚不仅在富有的人家流传，贫苦的人也以此求乐。在一座深山里，住着一个姓齐的山民。这山民虽然日子过得艰辛，但很有情趣，喜欢音乐。有一天，他听说有一种叫琴的乐器，弹起来声音很美。就十分渴望能得到一把琴，并能学会弹琴。可光是听说，还不知道这琴究竟是什么样子。于是他便四处打听，见人就问琴是什么形状。一天，他又碰上了一个从山外来的人，这个人见过琴，就告诉他，琴的样子是前宽后窄，上圆下方；头高尾低，琴表面覆盖着丝弦，用手弹拔，就会演奏出清越优雅的声音，十分悠扬悦耳。这个姓齐的山民听了这一段描述，脑子里就深深地印上了“上圆下方、前宽后窄、头高尾低”的形象。他高兴地对那个人说：“好，我记住了。”
过了一段时间，他去一个大地方办点事。恰巧，在路上遇上了一个人背着一种叫筑的乐器。他眼睛一亮，立刻跑到那人跟前，仔细地打量着筑，弄得背筑的人很奇怪，便取下筑来由他观看。他左瞅右瞧，摇摇头说：“这琴也不是前宽后窄呀，上圆下方也不对。”他不甘心，又把筑翻了个，看了半天，挠挠头说：“这哪是头高尾低呀？”再把手指顺着筑弦一滑，侧耳听了听，自言自语地又说：“声调也不是清越优雅。”尽管他觉得这乐器同别人介绍给他的不一样，但他仍然坚信这就是他渴慕已久的琴。于是他缠住那位背筑的人，教他学会这乐器。那位背筑的人经不住他的一再恳求，还以为他认识筑呢，就接受了他的邀请，做了他的老师。
自此，姓齐的人如愿以偿，每天在老师的指导下学习，下了大功夫练习，清晨，太阳刚出来，他就坐到了筑旁鼓筑，傍晚，夜幕降临，他才住手。就这样，经过三年，水平大大提高，技艺也日臻成熟。自己不免有点沾沾自喜，觉得弹“琴”不过如此而已。
时间过得很快，又过了一段日子。有一天，姓齐的人在家里兴致勃勃地鼓筑，有一个人从他窗前经过，正是那个向他介绍琴的样子的人。这个人听见筑声没奇怪，但看了看鼓筑的人便十分奇怪，他想，这不是一心要学琴的人吗，怎么倒鼓起筑来了？正愣着，姓齐的也看见了他，不禁洋洋自得地对他说：“哎呀，真是太巧了，你看几年不见，我弹‘琴’的技术不低了吧。”边说边拉他进屋。那人这才清楚姓齐的是求琴习筑了。便对他说：“你弄错了。这哪里是琴哪，这是筑啊。我不是告诉过你琴的样子吗？这同琴相差太远了，声音也不同，琴声哪有这般嘈杂啊！”说完，长叹了一口气。为了使姓齐的真正认识什么是琴，这个人决定弄一张琴来让他见识见识，就特意借了一张琴。并亲自弹拨了一两支曲子给姓齐的听，悠扬的琴声，真像泉水清溪，珠落玉盘，十分悦耳，不料姓齐的听了乐曲却紧皱眉头说：“你不要骗我了，这哪是琴，我弹的才真是琴。”然后，他不等那个人张口，便又说道：“你弹的这声音平淡无奇，粗糙得如土槌敲土鼓，无味透了，枯燥透了，我所喜爱的不是这个。我的‘琴’弹出的声音如凤啭鸣，像箫笙齐奏，若燕赵美女迷人的歌声。我不管是你的琴是筑，还是我的筑是琴，就让我永久弹着我的琴取乐吧！”那个弹琴的人听了姓齐的这番话，叹着气走了。
这则故事提示给我们的道理就是：凡事要探个究竟，不能先入为主。对事物认识的错误，行动起来就不会正确。只间接地知道那个事物的几个特征，是不可能全面、深刻地认识那个事物的。实践出真知，要真正认识一个事物，应当亲自与那事物接触。知行要统一。