在南美洲大陆南端的大洋里，有个火地岛，因为它是雄伟的安第斯山脉的终端延续部分，所以虽然中间隔了一个麦哲伦海峡，似乎至此断绝，但是海底还是相连的。火地岛由主岛火地岛和莱瓦诺斯岛、努韦瓦岛等组成。
火地岛处在两洋之间，东边是大西洋，西边是太平洋，北面隔着麦哲伦海峡与阿根廷和智利的本土相望，南面与南极洲遥遥相望。这个面积只有4.8万平方千米的海岛却分属于阿根廷和智利两个国家。属于阿根廷的乌斯怀亚，是世界上最南端的市镇；属于智利的乌斯怀亚，地处南纬54°50，已经是接近南极的冰雪世界了。当南极雪暴毫不留情地到来时，这里便天昏地暗，日月无光。这里的港口终年不冻，是航海者最佳的补给基地，因此这个和南极洲相距约1000千米的海岛，就成了世界各国前往南极考察船只的中转基地。1984年12月，中国第一次派往南极考察的船队，也是斜插过太平洋从这里转向南极的。
火地岛的原始居民属于印第安人种中的雅玛纳人，1000年前，他们就有自己的语言和文字。1520年11月，葡萄牙航海家麦哲伦率领探险队沿美洲大陆东岸南行，穿过连接大西洋和太平洋的海峡时，发现海峡南面岛屿上火光冲天，原来是印第安人正点燃篝火取暖烤食品，并以火为黑夜照明。看到这个情景，麦哲伦就将这个岛屿叫做“火地岛”。1769年，英国肮海探险家库克在航行中遇到特大风暴，只好带人躲到海湾里，风暴过后，他带人登上海岸，发现这里是火地岛。库克在日记里非常客观地描述了火地岛土著居民的外貌、生活习惯和举止行为。库克的记录成为研究原始文化的历史学家们珍贵的资料。
1831至1836年，英国著名的生物学家达尔文，乘英国海军巡洋舰“贝格尔”号做环球旅行时，曾多次踏上这个海岛。岛上居民善良、诚实、好客和勤劳淳朴的习性给达尔文留下了深刻的印象。
19世纪上半叶，大批移民涌到了岛上，给海岛带来了过去没有过的传染病，还带来了血腥的屠杀。1870年黄热病在这里流行，当地土著人死去了一半。为了殖民统治，殖民当局甚至规定，杀死一个土著人可以得到1英镑的赏金，在这种血腥政策之下，岛上原有的l万名雅玛纳人几乎全被杀害。到1884年，这里成了犯人服苦役的地方。1947年才把原来的监狱扩建为海军基地。岛上最大的城市乌斯怀亚就是在这个废弃的监狱周围建造起来的。“乌斯怀亚”在雅玛纳语中是“通向西方的海湾”和“美丽的海湾”的意思。当我们念到这个美丽的名字时，应该永远地纪念那些淳朴善良而无辜死去的土著居民们。
火地岛是个旅游胜地。它的季节变化恰好与北半球相反，当北半球寒风凛冽，雪花飘飘时，这里却正是枝繁叶茂，百花齐放。火地岛的夏季自12月至来年的3月，最高温度可达45℃，白昼长达20小时，其中，12月22日几乎没有黑夜。此时，太阳发出绿莹莹的光华，整天在地平线上做圆周运动，直到近午时才缓缓沉入海面，但不久，又冒出头来，继续倾撒它那淡绿色的光彩。这时这里的一切显得格外宁静，山峰好似在白云飘飘的天空中轻轻摇曳着它那巨大的手掌，告诉地上万物切莫作声，保持谧和平静。常年不灭的篝火，从茅屋中、小船上或山沟底蹿动着熊熊的火舌，烤熟了野味和鱼蟹，散发着松柏的清香，为人们带来了光明和欢乐。
夏季的火地岛成为天然滑雪场。雪岭冰峰间还设有空中索道。
火地岛上的土著居民非常聪明。
在很早以前，他们就会用皮船和渔叉来猎取海豹和水獭。而且他们手艺高强，渔叉的命中率是很高的。当水獭负伤逃遁时，可爱的猎狗就会跳下水去，帮助主人咬死水獭。妇女出海要乘树皮船。树皮船的制作相当复杂，要用骨制刮削器和尖利的贝壳将树皮整块剥下来，然后用鲸须将几块树皮缝成船状。船长一般4～6厘米，宽约90厘米。
火地岛的经济支柱是畜牧业，高原牧场水草肥美，牛羊成群。渔业也给火地岛带来巨大的收益。