在世界众多的岛屿中，没有哪一个岛屿的历史能像戈雷岛那样有着那么多的血和那么多的泪。
戈雷岛位于距西非塞内加尔大约3000千米的海面上，全岛面积仅0.17平方千米，远远望去，犹如一片椰子树叶漂浮在浩渺的海面上。小岛上有浓密的椰林，美丽的海滩，红顶白墙的小屋时隐时现。戈雷岛不因秀丽风光而出名，也不因面积小而被人遗忘。戈雷岛的著名在于它保留着200多年前西方殖民者为监禁和贩卖黑人奴隶而修建的“奴隶堡”，今天岛上保存下来的奴隶堡是荷兰人于1776年修建的。为保存好这一珍贵的历史遗迹，联合国教科文组织宣布戈雷岛为全人类的文化遗产和重点保护的世界历史文物。
戈雷岛的地理位置非常重要，在16～19世纪，它曾是欧洲～非洲一美洲三角贸易的枢纽，有“西非的门户”之誉。
戈雷岛旧称比西吉什岛，当地居民称它为比尔岛，意为深井，源于岛上只有一口居民赖以生存的井。1444年，葡萄牙人迪亚斯成为登上戈雷岛的第一个西方人，虽然当时岛上杂草丛生，荒无人烟，但他马上发现小岛四周海滩平缓，登陆出海十分便利，是海上航行的理想中继站。迪亚斯在岛上修屋筑房，设置防守，并将小岛命名为“巴尔马岛”。1617年荷兰人占领该岛，也因这里是天然的避风良港，便于过往船只补充淡水和生活用品，便将岛更名为戈雷岛，意为优良备地。
戈雷岛的历史，应该说是一部血泪斑斑的殖民史。据记载，从1536年到1848年共300多年间，殖民者的疯狂掠夺，使非洲损失了1亿左右的青年人，而从戈雷岛上的奴隶堡运走的黑人奴隶就达2000万人之多。这里发生了多少妻离子散、家破人亡的悲惨故事啊！戈雷岛的奴隶堡是由木石构筑而成的，囚室阴暗、潮湿、肮脏，五六平方米的小屋里同时关押十五六个奴隶。他们的手脚都被戴上了镣铐，同时还被系上了十几斤重的大铁球。奴隶堡的底层有一条阴森森的通道，直通波涛滚滚的大西洋，成千上万的黑人奴隶从这里上船被押解到美洲。
戈雷岛的独特历史价值在于，它反映了18世纪末人类历史上最黑暗、最野蛮、最残酷的一页。