有人说西沙、南沙海域一半是鱼，一半是海水。此话虽然夸张了些，但水产资源丰富，鱼群很多却是事实。可以说西沙、南沙是鱼的世界。
西沙、南沙群岛海域主要盛产红鱼、鲨鱼、旗鱼、金枪鱼、马鲛鱼、沙丁鱼、飞鱼和彩色蝴蝶鱼等30多种，多数经济价值都很高。还盛产海参、海龟、鱿鱼，乌贼、章鱼、贝类、蟹、龙虾和藻类等等，是我国第一大热带渔场。
西沙、南沙群岛海域鱼类之多，是其他海域难以比拟的。每当舰船航行到这一带海域时，首先来迎接的是成群的飞鱼。它们抖动着银色“翅膀”，破水而出，像箭似的射得很远，最远者能飞数百米。某军舰上有位水兵，早晨正在甲板上洗脸，突然呼的一声，一个东西掉进脸盆。当他仔细看时，立即喜得惊呼起来，原来是一条飞鱼掉到睑盆里了。航行中海面上还经常可以看到集群的鲨鱼裸露着背脊，紧跟着军舰遨游，有时有好几百条。水中鱼群游动时，经常把有规则的波浪扰乱，造成一片碎细的浪花，跟周围海面形成鲜明对照。有经验的渔民看到，就会追踪下网。这时水下鱼群往往厚达三层楼那么高，队伍长达数里，一网就少不了几万斤。
西沙、南沙群岛礁盘很多，网捕是很困难的，渔网易被划破。因此渔民主要是靠垂钓。也许有人会感到这样产量太低了。其实南沙是鱼窝子，钓鱼速度之快，陆上的人们是很难想象的。永署礁施工时，人们为了活跃文娱生活，开展过钓鱼比赛，优胜者不到2小时，就钓起120条，直到身边的铅桶盛不下才收场。他的记录是平均每分钟钓1条。钓到最大的那条是鲨鱼，有400多斤，人们像拔河一样，费了好大劲儿才把它拖上岸来。
西沙、南沙海域经济鱼类比较多，特别是花纹石斑鱼和黄鳍金枪鱼。这两种鱼味鲜、肉嫩，营养价值高，在港澳一带被视为餐桌上的佳肴。黄鳍金枪鱼，南沙渔民叫“炮弹鱼”，美国人称为“海鸡”。这种鱼浑身滚圆，青褐色的斑纹，头大而尖，尾柄细小，一般有三四千克重，大的有上百千克。0.5千克的金枪鱼肉在日本的餐馆售价是50美元。金枪鱼是热血动物，体温高，新陈代谢旺盛，这使它反应敏捷迅速，被称为超级猎手。
南沙渔民垂钓有两种方法。一种叫拖钓法，渔民们立在船尾或两舷，把钩线抛进海里。他们用的渔线有小拇指粗，钩也很大，像只小铁锚，有三四个齿。钩上的鱼饵既不是蚯蚓，也不是沙蚕，而是一片白色羽毛，或是一张鱼皮，有时是一条白布。渔船拖着鱼线行驶。石斑鱼和金枪鱼都很凶猛，喜欢追吞活动目标。船一开，那渔钩上的羽毛或白布，在蓝色海水中很醒目，金枪鱼和石斑鱼发现后，以为是猎物，马上发生兴趣，穷追不舍，看准机会就突然袭击，闪电般一口吞下。那锐利的钩子钩住肚皮，越挣扎钩得越牢。这时手拉鱼线的渔民马上感觉到鱼线沉重，钩上有鱼，只要一拖就行了。
第二种是深水垂钓法。船是固定的，鱼钩往海里一扔，那线垂直沉到海底，鱼上钩后一拉就行。这种钓法很有意思，因南沙水很清，一眼能望到40米深的海底，肉眼可以看到水下的鱼群。钓鱼时可以任意选择，看见哪条鱼大，就把钩往那条鱼嘴边送。
从海底钓上来的大多是红色海绯鲤和黄色石斑鱼。有时也能钓上1.5千克多重的大龙虾。
南沙海域为什么鱼这么多呢？
据海洋生物学家考查，主要有三个原因：第一，水温适宜，平均温度在28℃～3l℃。深层海水和表面海水层上下对流，而深层的水带有更多的浮游生物，是鱼群生活最适宜的条件。
第二，有大批的珊瑚礁，这是鱼群生儿育女的最好环境，它使鱼群既能避免敌害和风浪，又可获得丰富的生物饲料。第三，南沙海域非常洁净，没有污染，很适合鱼群的繁殖。
随着科学的发展，南沙水产资源会得到进一步的开发。在捕鱼的技术上，采用灯光围捕法、音乐围捕法和电场吸力围捕法都很有发展前途，可以将产量大幅度地提高。