厦门岛上有许多白鹭栖息，海岛又形似一只美丽的白鹭，荡漾在闽南的碧波之上，于是就有了鹭岛、鹭门等名称；又因为这海岛之上“山无高下皆流水，树不秋冬尽放花”，万年无飞雪，四季花常开，所以被称为海上花园。
厦门位于闽南九龙江口的厦门岛上，以前是海岛，后来修建集美海堤和杏林海堤后，乃与大陆相连，成为一个半岛。现在火车、汽车、海轮、飞机均可直抵厦门市内，交通十分方便。
自古以来，厦门就是我国东南沿海的海防要地，原属同安县。元、明时期为防倭寇侵扰，在此设立防哨。明洪武二十七年即1394年，在岛上筑城，名为厦门城，意取“大厦之门”，以显其战略地位之重要。清代设厦门厅，1933年设厦门市。
厦门港是我国东南沿海的重要港口之一，可泊万吨船只。厦门附近鱼类资源丰富，盛产带鱼、鲳鱼、鲨鱼、墨鱼、海参、对虾、蛏子等，物产丰富。尤其是厦门文昌鱼，驰名中外，是著名的美味佳肴。
厦门是典型的亚热带海洋性气候，冬无严寒，夏无酷暑，全年温差小，气候十分宜人。
厦门一带以花岗岩为主要岩石，故山体多呈浑圆形，山上多怪石奇岩，坡上多花草林木，降水丰沛，山中多流泉飞瀑，依山濒海，山海之景兼有。厦门风景绮丽，名胜古迹数不胜数，其中最具特色和著名的海滨风光点，要数南普陀寺、万石植物园、胡里山炮台、厦门古城遗址、厦门大学等。
南普陀寺在厦门大学旁边，寺中供奉观世音菩萨，与浙江普陀山共奉一佛，位置在南方，故称南普陀寺。
南普陀寺始建于唐朝，后几经沧桑易名，现存为清代康熙年间重建。
寺庙背依五老峰，面临大海，具山海之景，风水极佳。
万石植物园位于万石岩一带而得名。这里早为名胜风景游览区，附近有闻名的厦门八大景之一“虎溪夜月”和小八景的“朝天笏”、“中岩玉笏”、“太平石笑”等。20世纪50年代建了一个库容15万立方米的万石岩水库。60年代初，辟为植物园，建有标本大楼、花展馆、茶室、仙人球培养场、萌生植物棚，拥有热带、亚热带的花草树木和各种植物品种4000多种。“松杉园”为园中之园，长年林木葱郁，不知秋冬。园内山水秀美，一年四季，花香鸟语，潺潺水流，令人流连忘返。
在狮山北坡的最上方，有太平岩。太平岩前洞泉隐伏，流水淙淙。
更奇特的是在极乐天摩崖石刻下，有厦门小八景之一的“太平石笑”。此石由四块不同的天然岩石相叠而成，上面两块巨石相互贴合，另一端张开，宛若开口在笑，生动形象。石上题有“石笑”两字。
白鹿洞位于厦门东北玉屏山南，虎溪岩背后。有六合洞、朝天洞、宛在洞等洞景，原有三宝殿和僧舍，相传为朱熹在庐山白鹿洞书院讲学时，曾来过此地，后人纪念他就为此起名“白鹿洞”。洞内有白鹿泥塑一尊，因常有烟雾涌出，缕缕可见，所以有“白鹿含烟”之称，为厦门小八景之一。
胡里山炮台是厦门甚为著名的历史遗物，位于厦门东南的胡里海滨。
这里地势高峻险要，面临大海，视野开阔，与隔海屿仔尾互为犄角，可控制厦门港口，历来为海防要塞。清光绪十七年即1891年，福建水师在此筹建炮台。1896年竣工。炮台内至今尚保存一尊德国克虏伯兵工厂造的大炮，附近墙堡雉堞兵舍都保存完好，是一个比较完整的历史遗迹。