第1章7春运火车票价不上浮不符合市场经济原理
在全国政协会议上，政协委员、著名经济学家吴敬琏先生提出的“春运火车票价不涨不符合市场经济规律。
吴敬琏委员从经济学家茅于轼一篇关于春运票价的文章谈起，他指出，铁道部决定春运票价不上浮，媒体是一片叫好声，很多人特别是农民工也很高兴，但是结果似乎不太理想。吴敬琏认为，春运火车票不涨价的政策不符合市场经济原理，不仅没取得预期效果，还造成了三个有害结果：一、许多人连夜排队买不着票；二、黄牛党横行，票价高涨，更多人难以负担；三、权力凸显，“批条子”的现象严重，并没有让希望能照顾到的群体受益。
他认为从一个经济学家的角度分析，春运价格的浮动是必要的。他同时表示，这也是多数经济学家赞同的“学术观点”。多数经济学家不会赞成铁道部的这种方法，因为其不符合市场经济的原理。市场经济的原则就是竞争性的价格都应该由供求决定，而不是由某种道德原则决定。因此，价格浮动是必要的。如果农民工过年回家在经济上有困难，可以采取别的办法，比如说给全体打工者补贴，这样的措施可能更合理一些。
按照吴敬琏先生的逻辑，当很多火车票价随市场需求自由上涨时，则很多农民工就会选择不返乡，所谓“春运”问题就会自行消失。但吴敬琏的观点一经发布，立刻引起舆论的一片哗然。因为无论从哪个角度，吴敬琏的观点都是站不住脚的。
我们知道市场分为完全竞争市场和不完全竞争市场。完全竞争又称为自由竞争，是指一个市场完全靠一支看不见的手，即价格来调节供求。完全竞争必须具备两个不可缺少的因素：所提供销售的物品是完全相同的，不存在差别；买者和卖者都很多且规模相当，以至于没有一个买者或卖者可以影响市场价格。不完全竞争是指市场中存在着一定程度的垄断，某些个别经济人对商品的市场价格具有一定程度的影响力。按照竞争的强弱程度，不完全竞争市场分为垄断竞争、寡头垄断、完全垄断市场，完全垄断市场是与完全竞争市场完全相反的一种市场，同完全竞争一样在实际中很少见。
火车票市场是一个不完全竞争市场，在这个市场，中国只有一个铁路公司。如果有很多的铁路公司，提供足够多的火车票，涨价也有道理。但中国的铁路火车运能很小，火车票的供给较小。从火车票的替代品飞机票和汽车票来看，春节期间的飞机票过于昂贵，对农民工没有任何吸引力，而汽车的运输能量比火车更低，汽车票更紧张。所以，火车票在春运期间成为农民工部可替代的选择。
在公交车里，一男打电话到电台点歌，有一个男人打电话进去说：“我是外地人，现在回家的车票买不到了，只好在北京过年了。我想点首歌。”
主持人：“你想点歌送给谁？”
有人当时还想这还用问，肯定是远方的父母亲人了，
谁知道他却回答说：
“我想点一首陈小春的《算你狠》，
送给铁道部所有工作人员以及所有票贩子。”
一边是浓浓的乡愁，一边是难得的车票，这个农民工的无奈之处就在于：只有一个铁路部门，我拿你没有办法。在一个不完全竞争的市场，把火车票的供需完全交由市场来调节是一种不负责任的做法。市场能够把资源配置的效率发挥到极致，但人们的贫富、待遇还是可能不均，竞争市场下还是会出现火车票分配不平均。
从消费者的角度来看，消费者认为，如果没有经过消费者的同意就涨价，是侵犯了消费者的权利，凭什么在过年回家的时候涨价？吴先生也有可能会坐火车，火车票涨价也会侵犯到他自己的权利？这样看来，不应当让春运的车票涨价。得出这样的结论，并不是我们不想遵守市场经济的原理，而是要清楚，西方的市场经济学原理都是建立在，假设每个个体的经济自由和权利都受到保障的基础上。
但现实中，远远不能达到这种情况，市场有失灵的情况。在它失灵的时候，对于一部分人，甚至是一大批人是不公平的。就拿火车票价上涨来说，价格上涨后，结果只能是有钱人买车票回家，农民工留守异地。涨价能够调节客流量，能减轻运输压力。但也等于是说，有很大一部分农民工因票价过高而回不了家，剥夺了农民工回家的权利。我们不应该让本来已经缺乏经济收入的广大低收入群体受到更深的伤害。因此，为了更多人的利益，春运期间的火车票不应当涨价。
火车票涨价难道是最优选择，有一点，不得不引起我们深思，面对春运火车票一票难求的问题，难道不应当想个更好的办法来增加火车票供给的问题从而调节火车票供需之间的平衡？
一是提高铁路部门的运能——修铁路。铁路运输长期严重滞后、落伍于时代发展需求。铁路部门在解释铁路运力紧张，中国人均拥有铁路仅为6厘米，不到一根香烟的长度，那么，即使铁路里程再增加40%，且不考虑人口增长的因素，到2012年，全国人均铁路长度亦不过8.4厘米———恰好是一根普通香烟的长度，如此人均铁路长度，自然很难承载春节回家的需求。
二是提高铁路部门的服务。有人建议，火车票为什么不能实行实名制了，印度100年以前就实行实名制了，这样一来，就可能不会出现票贩子了。
再者，人们总说要疏导春运，为什么不利用促销的方式，吸引人们在农民工返家潮到来之前回家？为什么不采取分批次放假的方式？其实有很多方法，并不一定非要用票价上涨的办法。
这样看来，吴敬琏先生提出增加铁路部门的运输能力，提高铁路部门的服务质量和工作效率也许更符合市场的原理。