忍有两种：一种是忍而不发，以忍求安；一种是忍而待发，以忍求变。求人者要特别学会后一种忍。忍是手段，所求是目的。
战国七雄的赵国，赵武灵王在位时为公元前352年至公元前299年，当时的赵国国富民强，又因地处中原，常被卷入战争的旋涡，所以广行富国强兵之策比其他国家来得更急切。
赵武灵王经过多年征伐，认为北方游牧民族骑马作战是值得仿效的战术。其机动性大，集散自由，对战场条件适应性很强。
于是他想改变自己军队的作战战术，改革颇费了一番周折。
首先，当时的中原服装不适合骑马作战，就要改穿游牧民族的胡服。胡服的下身相当于今人普遍穿着的裤子。要穿胡服并不那么简单。服装式样的改变在中国古代历来是一场大的改革。
决定下达后，预料中的反对势力蜂拥而来。朝中的多数大臣不支持这项改革，主要理由是不能出卖自己的祖宗去穿胡服丢丑卖乖，不能改变中国传统文化式样。
面对大批的反对势力，武灵王采取了极其克制的态度，他不发王者之威，不以王者之尊强令推广，用今天的话来说就是做了大量的思想政治工作，从战争的发展、富国强兵的要略，反复地阐述己见，拿出了最大的忍耐力来推行战术革新。
最难说服的是他的亲叔叔，他借口生病不上朝、也不听劝。武灵王知道他“病”在哪儿，于是绝口不谈正题。天天如此，叔叔大为感动，因为彼此都明白对方在做什么。
武灵王的“忍功”终于达到目的，这是一种功利主义目标明确的“忍”。
小不忍则乱大谋。只有咽得下这口恶气，你才能办得成大事。
“你现在只是一个县官而已，今后的升迁须看上司对你的印象而定。要是你的才干一直超过上司，这对于州的长官们的地位是很危险的，那时他们不但不会赏识你，反而会对你产生偏见，你会随时惹祸上身而不自知，又如何发挥你的济世之志呢？我今天多提醒你用心与周围的人协调，适应环境，暂时委屈，实在是为了你将来能有大的作为啊。”
这是宋朝宰相杜衍教导学生的话，它穿越了百年时空界限，对于今天的人一样有着明灯般的指导意义。