老子在《道德经》中说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑……古之所谓曲则全者，岂虚言哉？诚全而归之。”受得住委屈，方能保全自己；经得起冤屈，事理才能得到伸直，低洼才能盈满，凋敝反得新生，少取反而多得，贪多反而痴迷。其实在危难中能够保全自己的，全都懂得这个道理。以退为进，以忍为攻，这才是为政求事的最妙法则。
宋代苏洵曾经说过：“一忍可以制百辱，一静可以制百动。”战国时有一位忍辱负重，奋斗不息的杰出军事家，他一生坎坷不平，甚至连真实姓名都没留下，只因其曾遭陷害受过膑刑（砍掉两块膝盖骨的刑罚），故史书上称他为孙膑。
孙膑少年时便下定决心学习兵法，准备做出一番大事业。成年后，他出外游学，到深山里拜精通兵法和纵横捭阖之术的隐士鬼谷子先生为师，勤奋地学习兵法阵式。鬼谷子把《孙子兵法》教给孙膑，不到三天孙膑便能倒背如流，并且根据自己的理解阐述了许多精辟独到的见解。鬼谷子为他奇异的军事才能而兴奋地说：“这一下，大军事家孙武后继有人了！”
孙膑有个同学叫庞涓，对孙膑的才能十分忌妒，但表面上却装作和孙膑很要好，相约以后一旦得志，彼此互不相忘。后来，庞涓先行下山，在魏国作了将军。他派人邀孙膑下山共同辅佐魏王。孙膑到来之后，他先是虚情假意地热烈欢迎，而后委之以客卿的官职，孙膑自然对不忘旧日同窗之情的庞涓感激万分。然而半年之后，庞涓却玩弄阴谋手段，捏造罪名，诬陷孙膑私通齐国，对他施以膑刑，脸上也刺上字，目的在于从精神上销蚀孙膑。
对庞涓所做的一切，起初孙膑毫不知情，后来当他知道使自己成为一个不能行走废人的元凶就是庞涓时，下定决心要报仇雪恨。他摆脱庞涓手下的监视，暗地里潜心研究兵书战策，准备有朝一日逃离虎口。为了蒙骗监视他的人，孙膑甚至装疯卖傻，以粪便为食，与牲畜做伴。
不久，齐国使者来到魏国，暗中探访孙膑，把他藏入车中带回齐国。在一次王公贵族的赛马活动中，大将田忌将足智多谋的孙膑推荐给齐威王。在齐威王面前，孙膑畅谈兵法，尽叙平生所学，受到齐威王的赏识，被任命为齐国军师。从此，孙膑开始在战国风云齐聚的军事舞台上大显身手。
公元前354年，魏国派庞涓率大军围攻赵国都城邯郸，企图一举消灭赵国。孙膑与田忌商量，提出“围魏救赵”的作战方针，不但解了邯郸危急，并且在次年的桂陵之战中以逸待劳，大破魏军，此战魏军几乎全军覆灭，庞涓仅率少数兵士仓皇逃脱。
桂陵之战后十三年，魏王又派庞涓率兵攻韩。齐王答应救援，派田忌为大将，孙膑为军师，攻魏救韩。孙膑冷静分析了敌我双方的具体情况，根据魏军悍勇轻敌和急于求成的心理，提出退兵减灶的作战方针，忍一忍魏军狂妄之气，诱敌深入。而后齐军故意作出怯战的样子，减少锅灶表示齐军已大多逃亡，以此来麻痹敌人。魏军果然中计，穷追猛赶，齐军却一味退却，最后在山高路窄，树多林密的马陵道设下埋伏。同时，孙膑还命人把路旁一棵大树的树皮刮去并写上“庞涓死于此树之下”八个大字，并吩咐士兵说：“夜里发现红光，就一齐放箭！”
天黑之后，庞涓率兵马不停蹄地追到马陵道。但见路上横七竖八地扔着许多木头，便命士兵下马下车，准备开路追击，却忽然看见路边的白色树干上隐隐约约有几个大字。庞涓疑心特重，便命人点火观看，但没等看完就连叫不好。但为时已晚，齐军乱箭齐发，魏军顿时大乱，四面被围，箭如雨下，既无法抵抗，又无路可逃。庞涓自己也身负重伤，眼见败局已定，绝无挽回的余地，只好垂头丧气地拔剑自刎，齐军大获全胜。这就是历史上著名的马陵之战，而孙膑则从此名扬天下。
孙膑的确是位杰出的军事家，同时也是一个深知忍字秘诀的人。面对命运的不公，面对“朋友”的诬陷，他仍能忍隐不发，潜心等待时机的到来。这不但需要一份惊人的耐力，同时也需要有一种卓越的审视力和观察力。