第四十一章 (3)
“可是可能有一个善良的北方妇女——她们也不见得就都是坏人，也许她们为我们的亲人清除墓上的杂草，摆上鲜花，我们要是知道了，会多宽慰啊!”说到这里，她的声音又颤抖起来，“我退出你们这两个组织，我要去——北方人的坟墓，只要我能找到，我都为他们拔光杂草，还要种上花，我看谁敢阻拦我!”
媚兰怀着毫无畏惧的神情坚定地说完这番话之后，就哭着，踉踉跄跄地朝着门口走去。
梅里韦瑟爷爷躺在厨房听见了这一切，一小时后，他出现在时代少女酒馆里，对亨利?汉密尔顿叔叔说，大家听了媚兰的话，都哭了起来，和她拥抱，最后这次争吵剧烈的会议就变成了一次感人的盛会。就这样，媚兰便顺理成章地成为这两个组织的秘书。
“所以她们就准备把杂草都清除干净，最倒霉的是多丽说我也乐意帮忙，因为反正我也没事可干。我并不讨厌北方人，我觉得媚兰小姐是对的，其他那些泼妇是不对的。可是，我这么大年纪了，再加上腰病，也要去拔草，太可怕了。”
夏未的夜晚，她家里总是挤满了人。椅子不够，妇女们便坐在门前的台阶上，男人则靠在周围的栏杆上，要不他们就坐在纸箱顶上，甚至坐到下面的草坪上去。偶尔人们品茶——媚兰也只能用茶水招待他们。斯佳看到这种情况，心里就不由得纳闷，媚兰让人家看到他们这么寒酸，也不嫌害臊，而媚兰招待的都是那样有名气的客人。
南部著名英雄戈登将军经常带着家人来作客。瑞安神父是南部的著名诗人，他每次路过亚特兰大的时候，也一定要来拜访媚兰。人们对他那风趣的讲话听得津津有味，他经常诵读他自己写的《李将军的战刀》或《被征服的战旗》。每次他诵读这首诗，妇女们都感动得落泪。甚至原南部联盟的副总统亚历克斯?斯蒂芬斯，每次到亚特兰大也都要到这里来。人们听说他在媚兰家里，都蜂涌而至，把屋子挤得水泄不通，每一个重要人物到亚特兰大，总要到威尔克斯家作客，而且还常常在这里过夜。这就使得这所小屋越发拥挤不堪，英迪亚就不得不在小博活动的小屋里打地铺，迪尔茜就翻过后院的篱笆，跑到皮蒂姑妈家里借鸡蛋来准备作早点。尽管如此，媚兰还是很热心地接待客人，简直把自己的家当成一个大公馆。
媚兰从来没想到，人们聚集在她周围，就仿佛聚集在一面过去拥护的军旗周围一般，直到有一天，米德大夫的举动使她又惊讶，又羞愧。米德大夫那晚朗读了麦克白（——莎翁剧作《麦克白》的主人公）的台词后，又吻了吻她的手，以他以前谈论我们的光荣事业的那种语气说：
“亲爱的媚兰小姐，到你家来做客，我总是感到特别的荣幸和舒适，因为你——还有和你一样的许许多多的妇女——形成了一个核心，支持着我们大家，支持着我们劫后剩下来的这一切。北方佬夺去了我们男子的精华，也夺走了我们年轻女子的笑声，他们毁掉了我们的生活，打破了我们的习惯。不仅如此，他们还毁灭了我们的繁荣，然而我们还能重建家园，因为我们还有你们这样的核心，只要还有你们这样的核心，北方佬夺走了我们什么都没关系。”
这时斯佳的身子已越来越臃肿，即使披上皮蒂姑妈的大黑披肩也遮不住了，不过她仍然和弗兰克穿过后院的篱笆，到媚兰的门廊上参加聚会。斯佳总是躲在阴影里，这样她不但不引人注目，而且还可以尽情欣赏艾希礼，而不至于被人发现。
实际上斯佳只是为了艾希礼才来，因为她早对他们谈话的内容厌烦透了，全是老生常谈——首先，艰苦生活；其次，政治形势；然后就总要谈到内战。妇女们总是抱怨物价飞涨，问男人们是否认为好日子还会回来，男人们就坚定地说好日子一定会回来的，生活困难只是暂时的。大家都清楚这全是谎言，但是妇女还是忍不住不停地问，男人们就照样兴致勃勃地撒谎，大家都很清楚这种艰苦的日子是不会过去的，昔日的美好时光不会重现了。
说完艰苦生活，妇女们就要谈到黑人如何越来越放肆，北方来的冒险家如何令人气愤，北方佬士兵在街上闲逛多么令人无法接受。男人们就会给她们吃定心丸，一旦民主党人重新获得选举权，这种局面就结束了。谈完了政治形势，就又该谈谈内战了。
只要是两个过去支持联盟的人碰到一块儿了，他们的话题就只有一个。要是更多的人聚在一起，他们的口头禅就是“如果怎样怎样”。
“如果当时英国承认了我们——”“如果当时杰夫?戴维斯总统征集了所有的棉花，并且提前就运到了英国——”“如果朗斯特里特将军在葛底斯堡听从指挥——”“如果斯图尔特将军在马尔斯?鲍勃需要他的时候，没有去进行袭击——”“如果石壁杰克逊没有牺牲——”“如果维克斯堡没有陷落——”总要提到的还有“如果他们没有让胡德替代约翰逊——”或者“如果在多尔顿他们让胡德指挥，而不是让约翰逊指挥——”总之，最好让战争重新开始，让他们来设计。
如果!如果!他们就这样不停地假设，越说越激动，——步兵、骑兵、炮兵，这些使他们回忆起那个硝烟弥漫的战争年代。
“他们就不能说些别的吗?”斯佳独自寻思，“老是谈内战，除了内战，其它什么都不知道，也许他们会一直谈到死了。”
她环顾四周，看见那些小孩子躺在父亲的怀里，惊恐地瞪大眼睛，听那些战争中的事，他们能听到战鼓声，号角声，南方起义者的呐喊声，他们能看见脚板起了泡，流着脓血的士兵扛着破碎的旗子在雨中穿行。
“这些孩子长大以后恐怕也只知道内战，别的什么都不知道，他们会一生都认为打北方佬是很了不起的事，他们也会恨北方佬一辈子。这些人都忘不了这场战争，是他们宁愿要记住这场战争，我可不愿意。只要有可能，我就把它忘得一干二净!”
媚兰有时也提起在塔拉的事，把斯佳描绘成一个英雄，说她勇敢地面对侵略者，保住了查理的战刀，她还英勇地扑灭了大火。斯佳听着，就感到厌烦。对于这些往事，她既不感兴趣，也没有感到骄傲。
“唉，他们干吗不忘了这些事呢?为什么不能朝前看呢?本来就不该打仗，还是赶快把它忘掉的好。”
不过除了她，看来谁也不愿意把它忘掉，于是斯佳对媚兰说，即使是在黑暗的夜晚，她也不想露面，怕难为情。媚兰对这种情况是非常理解的，她一点也没有怀疑。媚兰很想再有一个孩子，但是米德大夫警告过她，如果再生孩子，她就活不成了。斯佳其实不想要这个孩子，而且更嫌他来得不是时候，因此便觉得媚兰的羡慕非常无聊。
现在斯佳可以经常见到艾希礼了，但是再没单独见过他了。他每天从木材厂下班回家，总是先来向斯佳讲述工作情况，但总是有弗兰克或皮蒂姑妈在场，有时连媚兰和英迪亚也在场。这样她就只能简单的问几个与生意有关的事情，再出几个主意，然后就客客气气地告别。
斯佳也为肚里这个孩子苦恼，要是她没怀孕，她就可以在每天的早晨和他一起赶车到木材厂去，穿过那片清静的小松林，他们就可以重温战前那种悠闲的日子了。
不过她不会再提有关爱情的事儿，她已经对自己起过誓，不再做这种事了。来到亚特兰大之后，他一直就是一副一本正经的样子。不过，也许他心里还有她，或者他会重新成为那次野宴会之前的艾希礼，即使他们不能成为情人，也总可以重新做朋友吧，用他的友谊来温暖她那颗冷漠的心。
“要是没这孩子就好了，”她焦急地盘算着，“那样，我们就可以天天一块儿赶着车去木材厂，可以一路上聊天……”
恨不得一下子把孩子生下来，这不仅因为她强烈地渴望和他在一起，也因为木材厂也确实需要她照料。自从把木材厂都交给休和艾希礼管理以来，两个厂子就一直是亏损的。
休极不称职，因为他根本不适合干这个，谁都能压他的价。只要有个精明的顾客说木材的质量不好，要价太高，休就会觉得很抱歉，给他降低价格。他也极不善于对付工人，黑人要求每天都给工钱，休也就给了，结果黑人领了工钱就去喝酒，喝醉了就不再来上工了。于是，休就不得不另找别的工人，造成了误工。
利润就这样流光了，斯佳自己又无能为力，只能干着急，都快急疯了。等她生完孩子，一上班，就要把休辞掉，她想不再用自由黑人了，他们太麻烦。那些自由黑人说不来就不来，靠他们怎么能干活呢?
由于没有工人，休只好前来向斯佳报告，斯佳大发雷霆，随后对丈夫说：“弗兰克，我打定主意了，我要雇几个囚犯。我已经和约翰尼?加勒格尔谈过了，他是托米?韦尔伯恩的领班。他劝我从别人手里转雇几个，用不了几个钱，供他们吃饭也很便宜。他说，雇了那些囚犯，怎么使唤都行，‘自由人局’也不会总来找我们麻烦。约翰尼和托米的合同一到期，我就把他雇过来，让他管理休那个厂。”
雇佣囚犯干活!弗兰克吓得目瞪口呆。这是斯佳提出的计划中最糟糕的一个了，甚至比开一个酒馆还要坏。
战后的佐治亚州很穷，政府养不起众多的犯人，就让需要大批劳动力的人把他们雇去，修铁路，或在松树林和伐木场干重活。尽管弗兰克和他结交的那些文质彬彬的清教徒也知道这有一定道理，但他们还是要照样加以指责。他们认为这种制度比过去的奴隶制度还要糟糕得多。
斯佳竟然也要雇犯人干活!弗兰克知道，要是斯佳真的这样做了，他就永远也抬不起头来了，他在别人眼里变得跟贩卖人口和卖淫的性质一样坏。如果他允许斯佳做这件事，就是他灵魂中永不可恕的一项罪孽了。
弗兰克十分反感，这次措辞之强烈使得斯佳大吃一惊，不敢再说了。最后，为平息他的怒气，斯佳陪着笑脸说她并不想真干，她只是说句气话而已，可是她真想这么干。雇用犯人来干活，这能解决她最大的一个难题，减少很多麻烦。
她叹了一口气。如果两个木材厂中有一个是赚钱的，她也能顶得住，不用操心，可是艾希礼经营木材厂也不太好。
一开始，艾希礼没有很快把厂子管起来，没有比斯佳自己经营时赚钱，斯佳就感到很失望。他那么精明，又读过很多书，完全没有理由管理不好，可他确实并不比休经营得好。他没有经验，也没有商业头脑，又不好意思讨价还价，在这些方面，他都是和休一样，结果当然也不会好到哪里去。
然而爱情很快使得斯佳为艾希礼找到了借口，休就是笨，而艾希礼则只是业务生疏。不过她还是觉得艾希礼不太果断，有时她甚至怀疑他不会辨认地板和窗台板。因为他自己是个正人君子，他觉得那些和他打交道的人也都是可以信赖的，有好几回，要不是斯佳及时干预，就要赔钱了。而且，他经常会把木材赊给人家，从来也不知道应该对这些人查一查，看看这些人有没有银行存款，或者有别的财产。在这一方面，他跟弗兰克一样。
每天晚上他到斯佳这里来，总是无精打彩，斯佳耐心地给他出些主意，可尽管她这样鼓励他，安慰他，但他的眼睛里总闪出呆滞的眼神。她无法理解，而且感到不安和害怕。他变了，变得与以前大不一样了。
这种情况使她寝食难安。她知道艾希礼不愉快，也知道这会阻碍他成为一个好的木材商人。为了能安然度过这最难熬的的几个月她曾花了很多心思，制订了周密的计划，如今却还是只能眼睁睁地看着顾客都到对手那里去。她要是能马上开始工作就好了!由她亲自来指点艾希礼他就肯定能学会。约翰尼?加勒格尔管另外的那个厂，她在城里主持销售，这样就会赚钱了。至于休，他要是还愿干，就让他赶车送货，他能干的也就这点。
当然，约翰尼是个非常狡猾的人，用他也不能很放心，可是——不用他，又能用谁呢?为什么那些既能干又诚实的人不肯来给她干活呢?
托米?韦尔伯恩受过伤，行动很不方便，却成了城里赚钱最多的包工头，人们都说他赚钱就像印钱一样容易。梅里韦瑟太太和雷内也干得相当不错，他们还新开了个面包房。雷内是用真正的法国人的勤俭精神来经营这个店的。西蒙斯家的几个小伙子也忙得很，他们经营的那个砖厂，昼夜不停工。凯尔斯?惠廷也发明了一个头发拉直机，因为他对黑人宣称，要是他们的头发老是这样鬈曲着，就永远不会让他们投共和党人的票，于是也赚了不少钱。
斯佳所认识的能干的年轻人，情况都一样。战争刚结束时的那种垂头丧气、萎顿不振的样子一扫而光，大家都干劲十足，忙着挣自己的钱，有时间的只有像休这样的人，像艾希礼这样的人。
又要生孩子，又要为生意操心，真是乱得团团转。
“我再也不要孩子了，”她对自己发誓，“我可不能生那么多孩子。天哪!一生孩子，一年中就有大半年不能去木材厂。我现在是知道了，木材厂缺我一天都不行。我要去告诉弗兰克，我不再要孩子了。”
弗兰克很想多要孩子的，不过斯佳是有办法对付他的。她决定了，这是最后一个孩子了，木材厂对她来说重要得多。