【原文】
夫尊卑先后，天地之行也，故圣人取象焉。
——《庄子·天道》
【译文】
尊卑、先后，这都是天地运行的规律，所以古代圣人取而效法之。
【解读】
庄子说：“尊卑、先后，古以有之，但并不是用它来作为根本。三纲五常，尊卑、先后，这都是天地运行的规律，所以古代圣人都知道。上天尊贵，大地卑下，这是神明的位次，春夏秋冬，四季循环。万物变化而生，萌生之初便存在差异而各有各的形状；盛与衰，这是事物变化的流别。天、地，是最为神圣而又玄妙的，尚且存在尊卑、先后的序列，何况是人类呢！宗庙崇尚血缘，朝廷崇尚高贵，乡里崇尚年长，办事崇尚贤能，这是自然的法则。”（原文见《庄子·天道》）
古时候贤明的人认为，道德是在自然的规律之后才产生的，有道德然后才有了仁义，有仁义然后才有了职守。
“就人间的是非曲直、人们的好恶成见来说吧，从众一直都是大家心里的一个潜意识行为。某人说某一事物可以，是基于人们都认为可以；说瞎掰，是基于大家都说瞎掰。”
所以庄子认为，尊、卑、贵、贱是很自然的。这就跟春、夏、秋、冬四季花开一样。作为人不要有什么负担。尊贵的人不要觉得高人一等，卑贱的人也不要觉得低人一等。庄子的这种思想，直到现在还是有很多人理解不了。
那些追逐“名”的人，对地位高、名声大的人毕恭毕敬，在他们面前可以把自己打扮成哈巴狗；在地位名誉不如自己的人面前，又把自己打扮成奴隶主，吆三喝四，好不威风。“没有价值”的人，在“有价值的人”面前抬不起头来，宁愿做他们的奴仆，价值低的人，在价值高的人面前抬不起头来，宁愿做他们的奴仆；这就让“有价值的人”，在“没有价值的人”面前趾高气扬，颐指气使。一个“没有价值的人”，不会感觉快乐，也就不会爱惜自己的生命。一个“有价值的人”，总会发现还有比自己更有价值的人，比较的结果自己还是一个“没有价值的人”。
还有的人在与自己一个层次的人说话时，表现比较正常，行为举止都会比较自然、大方。但是，在与比自己地位高的人交往时，就会感到紧张，表现的比较拘谨，自卑感强；相反，在与社会地位低于自己的人讲话时，就会表现得比较自如、自信，甚至比较放肆。
比如有的人在自己的上级面前从不敢“妄言”，在同一科室的也不多说话。可是在自己的下级面前讲话时，则落落大方，侃侃而谈。有的则在一般人面前总是摆出一副能者的架势，可是一见到这个问题的权威就显出一幅驯服和虔诚的样子。
因此作为上级，在对话时要力求避免采取自鸣得意、命令、训斥、役使下级的口吻说话，而是要放下架子，以平易近人的方式对待下级，这样下级才会向你敞开心扉。谈话是双边的互动活动，只有感情上相容，才谈得上信息的交流。
平等的态度，还可以通过语气、语调、表情、动作等体现出来。所以，不要以为是小节，纯属个人的习惯，不会影响上下级的谈话。实际上这往往关系到下级是否敢向你接近。此外，上级同下级谈话时，要重视开场白的作用。不妨与下级先扯几句家常，以便拉近彼此的距离，打掉下级的拘束感。
上级同下级说话时，最好不要作否定的表态：“你们这是怎么搞的？”“有你们这样做工作的吗？”在必须发表评论时，应当善于掌握分寸。点个头或者摇个头，都会被人看作是上级的“指示”而贯彻下去。所以轻易的表态或过于绝对的评价都容易给工作造成很大的失误。
假如一位下级向上级汇报某改革试验的情况，作为领导，提一些小问题，或作一些一般性的鼓励：“这种试验很好，可以多请一些人发表意见。”“你们将来有了结果，希望及时告诉我们。”这种评论不涉及具体问题，留有余地。如果上级认为下级的汇报中有什么不太好的地方，表达更要谨慎，尽可能采用劝告或建议性的措辞：“这个问题能不能有别的看法，例如……”“不过，这是我个人的意见，你们可参考。建议你们看看最近到的一份材料，看看有什么启发？”这些话，让主动权仍在下级手中，只是提了一点建议，让对方容易接受。
下级对上级说话，则要避免显得过分胆小、拘谨、谦恭、服从，甚至唯唯诺诺。下级面对上级的时候，要改变诚惶诚恐的心理状态，而要活泼、大胆和自信。下级跟上级的说话，成功与否，不单影响上级对你的观感，甚至会影响你的工作和前途。
跟上级说话，要尊重他，也要措辞慎重，但不能一味附和。“抬轿子”、“吹喇叭”等等，既有损于自己的人格，又得不到领导的重视与尊敬，倒很可能引起他的反感和轻视。
在保持独立人格的前提下，下级应采取不卑不亢的态度。在必要的场合，你也不没有必要害怕提出自己的不同观点。只要你是从工作出发，为工作好，摆事实，讲道理，领导一般是会予以考虑的。