中国素有“礼仪之邦”的美誉。古代的礼渗透到政治制度、伦理道德、婚丧嫁娶、风俗习惯等各个方面，饮酒作为一种饮食文化，也自然也纳入了礼的范围。
因为饮酒过量，会使人神经麻醉，容易生乱，所以，古人就制定了饮酒的礼仪规范——“酒礼”。“酒礼”既体现了尊卑、长幼的秩序，又可以调节各种不同场合的人际关系。
在西周，酒礼是最严格的礼节。周公颁布了《酒诰》明确指出天帝造酒的目的并非供人享用，而是为了祭祀天地神灵和列祖列宗，因此严令禁止“群饮”、“崇饮”，违者处以死刑。
秦汉以后，随着礼乐文化的确立与巩固，酒文化中“礼”的色彩也愈来愈浓，《酒戒》、《酒警》、《酒觞》、《酒诰》、《酒箴》、《酒德》、《酒政》之类的文章比比皆是，完全把酒纳入了秩序礼仪的范畴。为了保证酒礼的执行，各朝历代都设有酒官。周有酒正、汉有酒士、晋有酒丞、齐有酒吏、梁有酒库丞、隋有良酝署，唐宋时期延续这种规定。
我国古代饮酒的礼仪约有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先做出拜的动作，表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德；然后尝尝酒味，并加以赞扬令主人高兴。
主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯，长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。
在酒宴上，主人要向客人敬酒，叫酬，客人要回敬主人，叫酢，敬酒时还要说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒，叫旅酬。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。
明代时，学者袁宏道看到酒徒在饮酒时不遵守酒礼，深感长辈有责任，于是从古代的书籍中采集了大量的资料，专门写了一篇《觞政》。在社会经济文化高度发展的今天，我们仍应该认真地吸收传统礼节中的优秀精神，发扬中华民族优良的文化传统，这对构建和谐社会具有积极的现实意义。